Abimbola Bajomo entdeckte das Produktmanagement beim Lösen eines Problems am Arbeitsplatz

Abimbola Bajomo wuchs in einer Welt des Geldes auf.

Nicht die Art, die Kinder in Sparschweine stecken, sondern die Art, über die Erwachsene beim Abendessen sprachen, weil sie für deren Verwaltung verantwortlich waren.

Ihre Mutter arbeitete im Bankbetrieb. Ihr Onkel war Banker. Ihr Bruder ebenfalls. Gespräche über Scheckverrechnungen und Kundenbeschwerden waren im Haus ganz normal.

„Von Kindheit an habe ich buchstäblich nichts anderes als Geld gekannt", sagt Bajomo. „Ich erinnere mich, wie ich zur Bank ging und zusah, wie sie damit umgingen. Es war faszinierend."

Dennoch widerstand sie jahrelang der Anziehungskraft der Finanzwelt. Als Teenagerin wollte sie Anwältin werden und bewarb sich für ein Jurastudium an der University of Lagos, einer der begehrtesten Universitäten Nigerias.

Nachdem sie keinen Studienplatz bekam, schrieb sie sich 2011 an der Redeemer's University ein, einer privaten christlichen Universität in Ede, Bundesstaat Osun, im Südwesten Nigerias, um Soziologie zu studieren. Sie schloss ihr Studium 2015 ab. 

„Ich habe einfach Soziologie gewählt, weil es mir wie etwas schien, das der Rechtswissenschaft ähnlich ist", sagt sie. „Ich wusste wirklich nicht, worum es bei dem Studiengang geht. Ich habe ihn einfach gewählt und wurde angenommen."

Während ihres National Youth Service Corps (NYSC), Nigerias Pflicht-Einjahresprogramm für Hochschulabsolventen, wurde sie 2015 an das Nigerian Institute of Social and Economic Research (NISER) in Ibadan, der Hauptstadt des Bundesstaates Oyo im Südwesten Nigerias, entsandt. Dort unterstützte sie einen Professor bei der Erforschung von Nigerias Schulspeisung. Ihre Arbeit umfasste alles von Ernährungs- und Gesundheitsergebnissen bis hin zu religiösen Erwägungen und Umsetzungsstrategien.

Die Arbeit verlangte ein Maß an Genauigkeit, das sie zuvor nicht erlebt hatte.

„Man schrieb etwas, und dann sagten sie einem, man solle es nochmal machen, weil man nicht tief genug gegangen war", erinnert sie sich. Mit der Zeit lernte sie, diese Disziplin zu schätzen – eine Lektion in Liebe zum Detail, auf die sie sich noch heute verlässt.

Im selben Jahr ermutigte ihre Mutter sie, sich für Stellen im Bankwesen zu bewerben. Sie nahm an Einstellungstests für Banken teil, darunter Access Bank und First Bank, zwei der größten Geschäftsbanken Nigerias.

„Ich fürchtete mich davor", sagt sie. „Alle in meiner Familie waren Banker."

Doch als das Angebot von ESQ Trainings Limited, einer in Lagos ansässigen Rechtsausbildungsorganisation, eintraf, nahm sie es an. Sie hatte immer ihren eigenen Weg gehen wollen, und die Arbeit in einer Rechtsorganisation schien ihr der richtige Weg zu sein.

Nach dem NYSC trat sie 2016 als Learning and Development Specialist bei ESQ ein. Das Unternehmen führte Berufsprogramme für Anwälte durch und veranstaltete die ESQ Nigerian Legal Awards, eine jährliche Veranstaltung, die herausragende Leistungen im nigerianischen Rechtswesen würdigt.

Die Stelle brachte sie näher an den Rechtsberuf heran, dem sie einst angehören wollte. Die Prüfung rechtlicher Schriftsätze und regulatorischer Dokumente wurde zu einem festen Bestandteil ihrer Arbeit – eine Fähigkeit, die sich später in der stark regulierten Zahlungsbranche als wertvoll erweisen sollte.

Doch etwas anderes nahm bereits Gestalt an. Sie stellte fest, dass sie ständig fragte, wie Prozesse verbessert werden könnten, egal ob sie Veranstaltungen organisierte oder Einreichungen verwaltete. 

Die zufällige Produktmanagerin

Die ESQ Nigerian Legal Awards, sagt sie, waren sehr arbeitsintensiv. Anwaltskanzleien reichten umfangreiche Schriftsätze ein, in denen sie ihre Arbeit und Erfolge darlegten, und Richter prüften die Einsendungen, bevor sie die Gewinner bestimmten. Der Prozess war weitgehend manuell.

Einreichungen kamen per E-Mail. Dokumente wurden zwischen Organisatoren und Richtern hin- und hergeschickt. Die Verfolgung aller Vorgänge erforderte erhebliche Koordination.

Bajomo begann sich zu fragen, ob es einen besseren Weg geben könnte.

„Die erste digitale Einreichungsplattform, die die Organisation hatte, wurde von mir entworfen", sagt sie. „Ich habe PowerPoint verwendet, um zu gestalten, wie sie aussehen sollte."

Zu diesem Zeitpunkt dachte sie, sie helfe lediglich dabei, ein operatives Problem zu lösen. Dann sagte ihr jemand, den sie kennengelernt hatte, dass das, was sie tat, Produktmanagement sei.

Zum ersten Mal hatte Bajomo einen Namen für das, was sie instinktiv getan hatte.

Bis dahin hatte sie angenommen, dass Karrieren im Technologiebereich Absolventen der Informatik vorbehalten seien.

Neugierig begann sie, Produktmanagement zu recherchieren. Je mehr sie über die Disziplin lernte, desto mehr sprach sie sie an.

2017 nahm sie virtuell an ihrer ersten Produktmanagement-Schulung teil, die von Product Folks, einer indischen Produktcommunity, organisiert wurde. Die Sitzungen führten sie in Konzepte ein, auf die sie zuvor nie gestoßen war. Entschlossen, mehr zu lernen, begann sie nach eigenen Angaben, sich selbst beizubringen.

Das Geld war knapp, daher stützte sie sich stark auf kostenlose Ressourcen. Ein Freund, der im Bereich Cybersicherheit arbeitete, schickte ihr regelmäßig Kurse und Lernmaterialien. Sie schrieb sich in Programme der Product School ein und absolvierte Kurse auf LinkedIn Learning und bei Google.

Als ein Designer die Marketingmaterialien für die Lernprogramme des Unternehmens wiederholt verzögerte, brachte sich Bajomo nach eigenen Angaben selbst Canva bei und begann, die Designs zu erstellen. Sie engagierte sich auch zunehmend in den digitalen Transformationsbemühungen des Unternehmens, half bei der Automatisierung interner Prozesse und entwarf eine E-Learning-Plattform für seine Schulungsprogramme.

Als sie ESQ 2019 verließ, war sie nach eigenen Angaben „ein vollwertiger Produktmanager" geworden.

Als sie das Zahlungswesen entdeckte

2020 trat Bajomo als Produktmanagerin bei TrainQuarters ein, einer in Lagos ansässigen E-Learning-Plattform. Das Unternehmen half Creators, Unternehmen und Organisationen dabei, digitale Produkte zu verkaufen, darunter E-Books und Videokurse.

Als sich die Plattform erweiterte, wollten viele ihrer Kunden an ein Publikum außerhalb Nigerias verkaufen. Das bedeutete, Zahlungslösungen zu integrieren, die in der Lage waren, Transaktionen in verschiedenen Ländern zu verarbeiten. Bajomo sagt, sie arbeitete daran, Zahlungsanbieter zu integrieren, darunter Paystack, Flutterwave, PayPal und später Stripe, um diese Transaktionen zu ermöglichen.

„Es war atemberaubend", sagt sie. „Es war wunderschön."

Die Stelle markierte ihre erste intensive Auseinandersetzung mit dem Zahlungswesen und führte sie in internationale Transaktionen, Kartensysteme und Verschlüsselung ein. 

„So kam das Wachstum in Gang, und die ganze Sache nahm Fahrt auf", sagt sie.

2022 verließ sie TrainQuarters und trat als Produktmanagerin bei Gokada ein, einem in Lagos ansässigen Logistikunternehmen. Dort arbeitete sie sowohl an der kundenorientierten App als auch an Geops, der internen Betriebsplattform des Unternehmens. 

„Meine Erfahrung bei Gokada ermöglichte es mir, die Betriebsabläufe zu verstehen", sagt sie. „Ich habe viel Betriebswissen erworben, das mir gezeigt hat, wie Abrechnungen funktionierten und wie die Ausgabenprozesse innerhalb von Organisationen ablaufen."

Im Mai 2023 verließ Bajomo nach eigenen Angaben Gokada und trat als Senior Produktmanagerin bei Remita Payment Services ein, einer nigerianischen Zahlungstechnologieplattform.

Während das Zahlungswesen bei TrainQuarters und Gokada nur eine Ebene der Arbeit gewesen war, wurde es bei Remita zu Bajomos Hauptfokus.

Remita besitzt eine Switching-Lizenz, die es dem Unternehmen erlaubt, Point-of-Sale (POS)-Systeme für Banken zu konfigurieren. Bajomo sagt, sie verwaltete die gesamte Payment Terminal Service Provider (PTSP)-Suite und übernahm Integrationen mit dem Nigeria Inter-Bank Settlement System (NIBSS) – der zentralen Infrastruktur, die elektronische Zahlungen in Nigeria verarbeitet und abwickelt –, Interswitch und der Unified Payment Services Limited (UPSL) – einem nigerianischen Zahlungsinfrastrukturunternehmen. Sie verwaltete auch Remita.net, die Plattform, über die Nigerianer Zahlungen an die Regierung leisten.

„Es war nun das vollständige Bild davon, was Zahlungen und Infrastruktur sind", sagt sie.

Langsam begann die Welt, in der sie aufgewachsen war, auf eine neue Weise Sinn zu ergeben. „Das, was meine Mutter früher gemacht hat, ist das, was wir jetzt digitalisiert haben", sagt sie.

2025 verließ Bajomo Remita und trat bei Credit Direct ein, einem nigerianischen Embedded-Finance-Unternehmen, wo sie derzeit die Produktleitung innehat. 

„Das Zahlungswesen war bereits meine Welt", sagt sie, „aber ich wollte mehr." 

Sie sagt, sie habe die erste Zahlungsroutingmaschine des Unternehmens aufgebaut und leite die Bemühungen, seine Kreditprodukte zu digitalisieren, um eine vertriebsgesteuerte Operation in Richtung Self-Service zu bewegen.

Während sie verschiedene Rollen in den Bereichen Produkt und Fintech durchlief, stellte Bajomo fest, dass sie immer wieder zu einer Sache zurückkehrte: anderen zu erklären, was sie gelernt hatte. Auf LinkedIn begann sie, über Zahlungen und Regulierung zu schreiben und Rundschreiben der Central Bank of Nigeria (CBN) sowie Branchenentwicklungen in klare Sprache für Fachleute zu übersetzen, die sich in einem zunehmend komplexen Ökosystem zurechtfinden müssen.

Sie sagt, aufstrebende Fintech- und Produktmanagement-Fachleute begannen bald, sich mit Fragen zu melden. Einige wollten Hilfe beim Verständnis von Zahlungssystemen; andere suchten Rat beim Wechsel ins Produktmanagement. 

Als ihre Freundin Elizabeth 2025 Builders in Fintech ins Leben rief, eine Community- und Wissensaustauschplattform für Menschen, die Fintech-Produkte in ganz Afrika entwickeln, unterstützte Bajomo die Initiative und bot Berufsanfängern und Praktikern Orientierung bei allem, von grenzüberschreitenden Zahlungen bis hin zu NIBSS-Integrationen. 

„Ich sage den Leuten immer, sie sollen Nachrichten schicken, und ich werde so schnell wie möglich antworten", sagt sie. „Es ist etwas, das ich jetzt tue, und es macht mir wirklich Freude."

Doch was sie beschäftigte, war die Entdeckung, dass Menschen still und leise auf ihr Schreiben gesetzt hatten. Ein Freund erzählte ihr einmal, dass jemand in seinem Büro gefragt hatte, warum sie aufgehört hatte, auf LinkedIn zu posten.

„Ich wusste nicht, dass die Leute es lasen", sagt sie. „Also begann ich, mehr zu schreiben."

Rückblickend sieht Bajomo eine Ironie darin, wie sich ihre Karriere entfaltet hat. Sie verbrachte Jahre damit, das Bankwesen zu meiden, weil sie einen Weg einschlagen wollte, der sich von dem ihrer Familie unterschied. Stattdessen fand sie sich dabei, Zahlungsprodukte zu entwickeln und anderen zu helfen, die Branche zu verstehen, in der sie aufgewachsen war.

„Die eine Sache, vor der ich immer weggelaufen bin, ist die eine Sache, die mich jetzt glücklich macht", sagt sie.

Die Zukunft des Zahlungswesens, die Bajomo sieht

Nach jahrelangem Aufbau von Fachwissen konzentriert sich Bajomo zunehmend auf die Herausforderungen und Chancen, die für afrikanische Zahlungssysteme bevorstehen.

Sie glaubt nicht, dass das afrikanische Zahlungswesen auch nur annähernd dort ist, wo es sein müsste. Sie verweist auf finanzielle Inklusion als deutlichsten Beweis. Die Kreditentscheidung auf dem gesamten Kontinent, sagte sie, basiere noch immer weitgehend auf einer einzigen Frage: Sind Sie ein Gehaltsempfänger mit einem Bankkonto? Die Millionen, die täglich verdienen, mit Bargeld umgehen und nie einen formellen Kredit hatten, sind noch immer weitgehend außerhalb des Systems.

Sie verweist auf die ISO-20022-Migration als eine der größten Veränderungen am Horizont. Der globale Nachrichtenstandard, auf den sich Nigerias Zahlungssystem derzeit zubewegt, würde es der nigerianischen Zahlungsinfrastruktur ermöglichen, direkt mit internationalen Märkten zu kommunizieren.

„Nigerias Zahlungsökosystem wird eine große offene Tür zu den internationalen Märkten erleben", sagt sie.

Aber Wachstum bedeutet auch eine größere Anfälligkeit für schlechte Akteure. Nigerianische Finanzinstitute verloren 2024 durch Betrug 52,26 Milliarden Naira (38,409 Millionen US-Dollar), was einem Anstieg der Betrugsverluste um 350 % über fünf Jahre entspricht, laut NIBSS-Daten. Bajomo sagt, sie denke intensiv darüber nach, wie man Betrugsbekämpfungssysteme aufbauen kann, die nicht nur auf bekannte Muster reagieren, sondern aus Daten lernen und sich anpassen, wenn sich die Landschaft verändert.

„Während wir Technologie weiterentwickeln und neue Dinge bauen, müssen wir auch an Betrug denken", sagt sie.

Abseits der Arbeit erholt sich Bajomo mit koreanischen Filmen und Live-Bands. Aber ihre Vorstellung von Reisen ist nicht nur Freizeit. 

„Ich möchte afrikanische Länder besuchen, von denen ich weiß, dass die Technologie sie noch nicht vollständig erfasst hat", sagt sie. „Und wie ich vielen dieser Länder Wissen und Mehrwert bringen kann."