Trumps Vorgehen gegen internationale Studierende löste einen Dominoeffekt aus, der die Wirtschaft um fast 500 Milliarden Dollar schrumpfen lassen könnte

US-Hochschulen kämpfen mit einem drastischen Rückgang der internationalen Studierendenzahlen – und die Folgen könnten weit über sinkende Studiengebühreneinnahmen hinausgehen.

Seit der Rückkehr von Präsident Donald Trump ins Amt ist die Bereitschaft internationaler Studierender, in den USA zu studieren, deutlich gesunken. Die Regierung hat restriktivere Einwanderungsgesetze eingeführt, darunter Maßnahmen, die ausdrücklich auf im Ausland geborene Studierende abzielen, und die Regeln für die Beschäftigung internationaler Absolventen nach dem Studium verschärft. 

Im vergangenen Herbst meldeten Hochschulen laut NAFSA, einer gemeinnützigen Bildungsorganisation, einen Rückgang der internationalen Studierendenzahlen um 17 %. Die sinkenden Studiengebührenausgaben bedeuteten für die Universitäten einen Einnahmeverlust von 1,1 Milliarden US-Dollar und fast 23.000 weniger Arbeitsplätze.

Diese Zahlen könnten jedoch nur die Spitze des Eisbergs sein, wenn internationale Studierende dauerhaft von US-Hochschulen fernbleiben. Internationale Studierende streben überproportional häufig technische Abschlüsse an, unter anderem in den Bereichen Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik – auch bekannt als MINT. Die damit verbundenen Fähigkeiten und Berufe sind Grundpfeiler der amerikanischen Innovation und technologischer Durchbrüche, die wiederum Unternehmen und Arbeitsplätze aller Art stärken. Indem die USA diesen im Ausland geborenen Studierenden und Doktoranden bereits an der Wurzel den Zugang abschneiden, riskiert das Land, seine eigene Wirtschaft auf lange Sicht ernsthaft zu schädigen.

Zu diesem Ergebnis kommt eine am Dienstag vom Peterson Institute for International Economics veröffentlichte Studie. Sollte die Zahl der in den USA ausgebildeten MINT-Absolventen aus dem Ausland im nächsten Jahrzehnt um ein Drittel sinken, würde dies dem Unternehmertum, der Produktivität und der wirtschaftlichen Dynamik einen Schlag versetzen, der das BIP des Landes um 240 bis 481 Milliarden US-Dollar schmälern könnte.

„Ein wesentlicher und dauerhafter wirtschaftlicher Vorteil der Vereinigten Staaten war ihre Fähigkeit, Spitzenkräfte aus aller Welt zu rekrutieren und auszubilden", schreiben die Autoren. „In der Praxis erfolgt die Rekrutierung hochqualifizierter MINT-Fachkräfte für die USA hauptsächlich an US-amerikanischen Universitäten."

Die internationale MINT-Pipeline

Als Trump sein Amt antrat, genoss die Regierung hohe Zustimmungswerte für ihre geplante Einwanderungspolitik. Im Januar 2025 schnitt der Präsident mit seinem Versprechen, die illegale Einwanderung einzudämmen, besonders gut ab. Eine damalige Gallup-Umfrage ergab, dass die Amerikaner Trump bei der Umsetzung seiner Einwanderungsagenda mehr vertrauten als bei jedem anderen Thema, für das er sich eingesetzt hatte. 

Doch in den vergangenen 18 Monaten hat Trumps umfassende Einwanderungsverschärfung auch legale Einwanderungswege eingeschränkt. Die Regierung hat Einreiseverbote für Dutzende von Ländern erlassen, die Anforderungen für die Aufnahme von Flüchtlingen verschärft und den Prozess überarbeitet, durch den viele hochqualifizierte ausländische Studierende zum Studium und letztendlich zur Arbeit in die USA kommen können. 

Im vergangenen Jahr ordnete die Regierung Änderungen am H-1B-Visaprogramm an, das Unternehmen die Einstellung hochqualifizierter und spezialisierter Arbeitskräfte ermöglicht. Die Überarbeitung verpflichtete Arbeitgeber, für jeden Antrag 100.000 US-Dollar zu zahlen, gegenüber zuvor rund 5.000 US-Dollar. Ein Bundesrichter hob die Anordnung Anfang dieses Monats auf – eine Entscheidung, gegen die die Regierung Berufung einzulegen angekündigt hat.

Das Weiße Haus reagierte nicht sofort auf die Anfrage von Fortune um eine Stellungnahme.

Änderungen an den H-1B-Anforderungen werden in Amerikas innovativsten Branchen stark spürbar. Unternehmen haben sich auf das Programm verlassen, um zahlreiche im Ausland geborene Ingenieure, KI-Forscher und Mediziner einzustellen, von denen viele vor ihrer Beschäftigung in den USA studierten. Von den 1,2 Millionen internationalen Studierenden, die im vergangenen Jahr US-Hochschulen besuchten, waren laut einer Umfrage des Institute of International Education 57 % in einem MINT-Studiengang eingeschrieben. 

Schwindende Chancen für Fachkräfte

Die Konzentration internationaler Studierender in MINT-Fächern steigt mit ihrer Expertise. Die Studie des Peterson Institute ergab, dass internationale Zuwanderer 42,1 % der MINT-Arbeitskräfte mit einem Master-Abschluss als höchstem Abschluss ausmachen – ein Anteil, der bei Promovierten auf 49,2 % steigt. Zwischen 2000 und 2023 stellten im Ausland geborene Fachkräfte mehr als 60 % aller neuen MINT-Arbeitskräfte mit Doktortitel.

Die Komplikation für US-Unternehmen, so die Autoren, besteht darin, dass das Land – selbst vor Trump – nur wenige Möglichkeiten bot, Fachkräfte direkt aus dem Ausland einzustellen. Programme wie H-1B und sogar die Ausstellung von Green Cards sind größtenteils daran geknüpft, dass die Empfänger bereits seit einigen Jahren in den USA gelebt haben. 

Dies hat die direkte Rekrutierung aus Master- und Doktorandenprogrammen zu einer der zuverlässigsten Talentquellen für Arbeitgeber gemacht – eine Strategie, die insgesamt erfolgreich war. Während die Zahl der im Ausland geborenen MINT-Arbeitskräfte, die in den USA bleiben, mit zunehmendem Abstand zum Abschluss sinkt, stellten die Forscher fest, dass fast 40 % der hochqualifizierten Fachkräfte mehr als acht Jahre nach ihrem Abschluss in den USA verbleiben.

Diejenigen, die bleiben, gehören zu den dynamischsten Innovatoren des Landes. Laut einem in diesem Monat veröffentlichten Bericht der National Foundation for American Policy haben Einwanderer 59 % der Milliarden-Dollar-Startups des Landes gegründet oder mitgegründet. Eine Studie von Stanford-Ökonomen aus dem Jahr 2023 ergab außerdem, dass Einwanderer für 23 % der in den letzten Jahrzehnten erteilten Patente verantwortlich sind, unter anderem deshalb, weil in den USA geborene Innovatoren häufig auf Forschungen und Erfindungen im Ausland geborener Personen verweisen.

Die Peterson-Forscher prognostizierten die wirtschaftlichen Kosten, die mit dem Verlust im Ausland geborener Studierender in dem Tempo verbunden sind, in dem diese im vergangenen Jahr zurückgegangen sind – obwohl dies möglicherweise eine Unterschätzung darstellt. Der Rückgang der Visaausstellungen im letzten akademischen Jahr könnte laut einer Analyse der Daten des Außenministeriums durch die Chronicle of Higher Education bis zu 36 % betragen haben. Laut einem weiteren aktuellen Bericht des Hochschulanalytikunternehmens QS wird erwartet, dass der Rückgang der Einschreibungen bis 2030 jährlich um weitere 1 % zunimmt.

Der Verlust der USA könnte zum Gewinn ihrer Rivalen werden. Während amerikanische Hochschulen mit anhaltenden Budgetdefiziten und sinkenden Studierendenzahlen konfrontiert sind, verzeichneten laut dem aktuellen NAFSA-Bericht 82 % der Hochschulen in Asien und 47 % in Europa im vergangenen Jahr einen Anstieg der Studierendenzahlen im Grundstudium, verglichen mit nur 18 % in den USA. Universitäten in Hongkong und Japan warben im vergangenen Jahr offen um internationale Harvard-Studierende, die in den Konflikt der Universität mit der Trump-Regierung über die Hochschulpolitik geraten waren.

„Diese hochqualifizierten MINT-Arbeitskräfte, die die Vereinigten Staaten verloren haben, werden nicht einfach verschwinden", schrieben die Peterson-Forscher. „Sie werden stattdessen ihre Talente Konkurrenzländern zur Verfügung stellen."

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht