Die Erben von Fußballs Thron

PETALING JAYA: Kylian Mbappe ist der Künstler des Fußballs. Erling Haaland ist seine Kraft.

Der eine gleitet. Der andere bricht sich durch.

Der eine spielt für eine Supermacht, die vor Talent überquillt. Der andere trägt die Hoffnungen einer Nation, die 28 Jahre darauf gewartet hat, zur Weltmeisterschaft zurückzukehren.

Doch beide beendeten den Tag mit dem gleichen Ergebnis: zwei Tore, drei Punkte und eine Erinnerung daran, dass sie nach wie vor die gefürchtetsten Stürmer des Sports sind.

An einem Tag, an dem Frankreich und Norwegen ihre Weltmeisterschafts-Kampagnen mit überzeugenden Siegen starteten, richtete sich das Rampenlicht unweigerlich auf die zwei Männer, die seit Jahren als die nächsten großen Aushängeschilder des Fußballs gehandelt werden.

Mbappe traf zweimal, als Frankreich Senegal in New Jersey mit 3:1 besiegte. Stunden später glich Haaland ihn Tor für Tor aus, als Norwegen seine lang ersehnte Rückkehr zum Turnier mit einem 4:1-Sieg über den Irak feierte.

Die Ergebnisse zählten. Die Aussagen zählten mehr.

Fast zwei Jahrzehnte lang lebte der Fußball im Zeitalter von Lionel Messi und Cristiano Ronaldo. Ihre Rivalität prägte Generationen, dominierte Schlagzeilen und definierte Größe neu.

Messi ist nach wie vor zu magischen Momenten fähig und zieht weiterhin die Aufmerksamkeit der Welt auf sich, aber das Spiel blättert stetig um.

Diese Weltmeisterschaft fühlt sich zunehmend wie die Bühne an, auf der das nächste Kapitel geschrieben wird.

Und die vertrauten Namen Mbappe und Haaland halten den Stift in der Hand.

Mbappes Beitrag gegen Senegal hatte historische Bedeutung. Sein zweites Tor, ein donnernder Schuss aus der Distanz tief in der Nachspielzeit, brachte ihn auf 58 Länderspieltore und machte ihn zum allzeitbesten Torschützen Frankreichs.

Diese Leistung verdient einen Kontext.

Frankreich hat einige der besten Angriffsspieler hervorgebracht, die das Spiel je kannte. Just Fontaine, Michel Platini, Jean-Pierre Papin, Thierry Henry und Olivier Giroud nehmen allesamt geschätzte Plätze in der Fußball-Folklore der Nation ein.

Mbappe hat sie nun alle in der einen Kategorie übertroffen, die für Stürmer am wichtigsten ist.

Das erstaunlichste Detail ist sein Alter.

Mit 27 Jahren stehen viele Stürmer erst am Anfang ihrer besten Jahre. Mbappe besitzt bereits eine Weltmeisterschafts-Siegermedaille, einen Hattrick im WM-Finale, eine Sammlung unvergesslicher Momente und nun den nationalen Torrekord.

Seine Tally von 14 WM-Toren bringt ihn auch in Reichweite von Miroslav Kloses Allzeit-Turnierrekord von 16.

Rekorde kommen oft am Ende großer Karrieren. Mbappe sammelt sie in deren Mitte.

Doch Frankreichs Sieg war nicht allein eine Feier individueller Brillanz.

Weite Teile der ersten Halbzeit sah Senegal wie die schärfere Mannschaft aus. Nicolas Jackson traf den Pfosten. Ismaila Sarr vergab vor der Pause eine goldene Chance.

Die Erinnerung an Senegals berühmten Sieg über Frankreich im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2002 schwebte kurzzeitig wieder über dem Duell.

Dann schaltete Frankreich einen Gang höher. Ein Großteil dieser Verwandlung kam durch Michael Olise.

Der Bayern-München-Flügelspieler wirkte vor der Halbzeit gehemmt, trat aber nach dem Wiederanpfiff als ein anderer Spieler in Erscheinung. Seine Bewegungen wurden schärfer, sein Passspiel abenteuerlustiger und seine Kreativität unmöglich einzudämmen.

Steilpässe tauchten auf, wo Verteidiger keine sahen. Rückpässe öffneten Räume, die geschlossen schienen.

Mbappe lieferte den Abschluss, aber Olise lieferte den Großteil des Funkens.

Diese Partnerschaft sollte jede verbleibende Mannschaft im Turnier beunruhigen.

Mbappe allein kann Spiele entscheiden. Umgeben von Kreativen wie Olise und einem Kader voller Tiefe und Qualität verfügt Frankreich über eine Angriffsstärke, mit der nur wenige Nationen mithalten können.

Wenn Mbappe bereits eine durchschnittliche Mannschaft tief in ein Turnier führen konnte, ist der Gedanke daran, was er mit diesem Umfeld erreichen könnte, eine erschreckende Aussicht.

Eine andere Art von Last

Haalands Geschichte entfaltet sich anders.

Frankreich rechnet damit, um Trophäen zu kämpfen. Norwegen verbrachte schlicht Jahre damit, vom Einzug auf die größte Bühne zu träumen.

Als Norwegen zuletzt 1998 bei einer Weltmeisterschaft antrat, war Haaland noch nicht geboren. Eine ganze Generation wuchs auf, ohne ihre Nationalmannschaft bei Fußballs größtem Event zu sehen.

Nun treten sie an, angeführt von einem der bekanntesten Sportler der Welt.

Groß gewachsen, kraftvoll und unerbittlich effizient ist Haaland auf eine Weise zum Gesicht des norwegischen Fußballs geworden, wie es nur wenige Spieler je für eine Nation werden.

Sein Einfluss geht über Statistiken hinaus. Er steht für Möglichkeit.

Seine zwei Tore gegen den Irak bekräftigten diesen Status.

Vielleicht noch aufschlussreicher war die Intensität, mit der er spielte. Er presste aggressiv von vorne, forderte den Ball und griff jede Gelegenheit mit der Dringlichkeit eines Spielers an, der die Bedeutung des Anlasses verstand.

Bei all seinem Vereinserfolg mit Manchester City fühlte sich das persönlich an.

Weltmeisterschaften sind keine Selbstverständlichkeit, besonders nicht für Spieler, die außerhalb traditioneller Fußballmächte geboren wurden.

George Best spielte nie bei einer. George Weah spielte nie bei einer. Ryan Giggs wartete Jahrzehnte, bevor er mit Wales endlich ein großes Turnier erreichte.

Eine Zeit lang riskierte Haaland, sich dieser Liste anzuschließen.

Stattdessen steht er nun im Mittelpunkt von Norwegens Fußball-Wiedergeburt.

Das bedeutet nicht, dass Norwegen ein Ein-Mann-Team ist.

Martin Odegaard kommt als Premier-League-Champion. Kristoffer Ajer, Oscar Bobb und Jorgen Strand Larsen sorgen für Qualität in der gesamten Achse der Mannschaft.

Norwegens Aufstieg ähnelt dem Aufkommen von Belgiens gefeierter goldener Generation – eine talentierte Gruppe, die gemeinsam zur Reife gelangt.

Doch kein Spieler zieht die Aufmerksamkeit so auf sich wie Haaland.

Selbst in einem Sport, der vor Stars überquillt, bleibt er unmöglich zu ignorieren.

Seine Tore gegen den Irak verlängerten eine außergewöhnliche Serie, in der er bei jedem seiner letzten 11 Pflichtspiele für Norwegen getroffen hat.

Noch bemerkenswerter: Er hat in fünf aufeinanderfolgenden Pflichtländerspielen mehrere Tore erzielt.

Zahlen allein erklären seine Wirkung nicht.

Die Bedeutung liegt darin, was diese Tore bedeuten.

Jeder Treffer bringt Norwegen weiter weg von jahrzehntelanger Frustration und näher an den Glauben, dass sie wieder zur Fußball-Elite gehören.

Deshalb fühlte sich der Eröffnungstag für Mbappe und Haaland so fesselnd an.

Sie erreichten dasselbe Ziel auf völlig unterschiedlichen Wegen.

Der eine ist der elegante Anführer eines Fußball-Imperiums. Der andere ist der kraftvolle Anführer einer aufstrebenden Macht.

Der eine jagt Geschichte. Der andere hilft sie zu schreiben.

Beide trafen zweimal. Beide inspirierten den Sieg.

Beide erinnerten die Welt daran, dass, obwohl die etablierten Ikonen des Fußballs noch immer einen Platz in der Vorstellungskraft des Spiels einnehmen, eine neue Generation bereit ist, die entscheidenden Momente des Turniers zu prägen.

Die Weltmeisterschaft hat gerade erst begonnen. Aber wenn ihre Geschichte am Ende auf Mbappe und Haaland hinausläuft, sollte niemand überrascht sein.

Die Erben des Fußballthrons haben ihre Ankunft bereits angekündigt.