Von Hunderten auf zwei: Die Sapateros, die kämpfen, um die Pateros Alfombra zu retten

Während er sein Werkzeug aufbaut, macht er einen Witz über sich selbst – „Nangangamoy lupa na ako (Ich rieche nach Erde)" – ein stilles Eingeständnis, wie lange er bereits Schuhe herstellt, auch wenn seine Hände in die vertraute Routine des Handwerks verfallen.

Francisco Casiñas, den die Einheimischen von Pateros als „Kuya Jack" kennen, beginnt seinen Morgen so, wie sein Körper es seit Jahren gewohnt ist: Er öffnet die Augen gegen 6 Uhr, verstaut sein Klappbett hinter seinem Arbeitsstuhl und beginnt den Tag mit einer Tasse Kaffee und einem Morgengebet.

„Pasalamat sa Diyos, 'yan talaga pagkagising, bago matulog. Ganoon naman talaga e. Salamat sa kalakasan," sagte Kuya Jack. (Ich danke Gott – das ist wirklich das Erste, was ich beim Aufwachen und vor dem Einschlafen tue. So ist es eben. Dankbar für die verliehene Kraft.)

Der 64-Jährige ist seit vier Jahrzehnten in der Schuhindustrie tätig.

Seine Geschwister führten ihn in Marikina in das Handwerk ein, als es noch als das lokale Erbe der Stadt aufblühte, und seit 20 Jahren ist AlphaFootprint – ein 41 Jahre altes Familienunternehmen an der E. Ragas St. – Kuya Jacks Zuhause.

In diesem kleinen Eckladen aus Backstein ist die Grenze zwischen Wohn- und Arbeitsbereich kaum zu erkennen. Sein Arbeitsplatz ist ein Tisch, der von Jahren tiefer Einschnitte und dem Gewicht seiner Werkzeuge gezeichnet ist.

Die Werkstatt war einst voll mit verstreuten Werkzeugen, langen Tischen und geschäftigen sapateros (Schuhmachern).

Männer mit von der Arbeit rau gewordenen Händen formten die Sohlen der Alfombra, während Frauen die Entrada – den Bogen der Pantoffeln – nähten, verziert mit geflochtenen Mustern oder bunten Perlen.

Als Senior hatte Kuya Jack einmal das Gefühl, den Mut zu verlieren, weiterzumachen, und bemerkte, wie schwer es war, an einem Handwerk festzuhalten, das die Stadt Pateros selbst scheinbar hinter sich gelassen hatte. Er fragte sich, ob er ein Erbe nähte, das niemand mehr tragen würde.

Derzeit gibt es niemanden mehr im Laden, den er noch unterweisen könnte, da er anmerkt, dass es keinen Sinn hätte, jemanden zu unterrichten, der von vornherein kein Interesse hat.

„Wala nang may hilig. At saka mahirap magturo; hindi magpo-focus sa'yo. Kung talagang gustong matuto, po-focus sa'yo," sagte Kuya Jack. (Niemand hat Interesse. Außerdem ist es schwer zu unterrichten; sie werden sich nicht auf dich konzentrieren. Wenn sie wirklich lernen wollen, werden sie sich auf dich konzentrieren.)

Heute sind die Reihen der Sapateros in der Stadt verschwunden, ersetzt durch altes Mobiliar, das beiseitegeschoben wurde; die Nähmaschinen, die einst von Näherinnen benutzt wurden, sind längst verkauft, und die Kunden, die früher den Laden füllten, kommen nun nur noch in kleinen Wellen.

„Minsan, malakas. Minsan, talagang humihina (Manchmal laufen die Verkäufe gut. Manchmal lässt es wirklich nach)," sagte Kuya Jack und beschrieb damit den Umsatz ihrer Alfombra in den letzten Jahren.

Angesichts eines unbeständigen Cashflows für den größten Teil des Jahres musste Kuya Jack den Gürtel enger schnallen und hatte manchmal nicht einmal genug Geld, um Fleisch zu kaufen.

Im Jahr 2022 erzielte das Geschäft einen durchschnittlichen Monatsumsatz von 10.000 bis 30.000 Philippinischen Peso. Heute erzielt AlphaFootprint nur noch während der Feste der Santa Marta de Pateros im Februar und zu Weihnachten nennenswerte Einnahmen, aber an regulären Tagen sind die Verkäufe „schwach".

(Sa)Pateros

Pateros ist mit rund 67.319 Einwohnern die kleinste und einzige Gemeinde in Metro Manila und bekannt für seinen klassischen Balut und die historischen Alfombra-Pantoffeln. Das Alfombra-Handwerk ist einzigartig für diese Stadt und hebt sich in seinen Methoden von der Schuhherstellung anderswo im Land ab.

Diese teppichmusterigen Pantoffeln erreichten in den 80er und 90er Jahren den Höhepunkt ihrer Beliebtheit und waren bekanntermaßen das bevorzugte Schuhwerk der Großmütter zu Hause.

In den Anfangsjahren der Industrie wurden Alfombras als „Straight-Last"-Schuhe hergestellt, da spezifische Schuhleisten nicht verfügbar waren.

Stattdessen verwendeten Handwerker familiengroße Sodaflaschen, um die Pantoffeln zu formen, wie Noel Box, technischer Berater des Büros des Bürgermeisters von Marikina, berichtete.

In dem Buch Pateros von Elmer Nocheseda wird das Schuhwerk allgemein alfombra genannt – das spanische Wort für „Teppich". Ironischerweise bezieht sich der Name nur auf die suelas, also die Sohle des Pantoffels, und nicht auf den Rest des Materials.

Box wies darauf hin, dass Hartkautschuk aufgrund seiner abriebfesten Eigenschaft das Hauptmaterial für die Sohlen war. Diese Robustheit brachte ihnen den Spitznamen „kaladkad-Pantoffeln" ein.

Schon vor dem Zweiten Weltkrieg war Pateros auf den Philippinen als Hersteller robuster, handgefertigter Schuhe bekannt. Die Schuhmacher jener Ära galten als Visionäre in der Herstellung langlebiger Güter – ein Ruf, der zur Entstehung des Begriffs „(sa)pateros" beitrug.

In den 70er und 80er Jahren wurden Alfombras für nur 18 Philippinische Peso verkauft. Heute kostet ein klassisches Paar zwischen 270 und 480 Philippinischen Peso.

Als die Industrie in den 2000er Jahren zurückging, verließen viele Schuhmacher Metro Manila, da das Handwerk angesichts importierter Konkurrenz finanziell nicht mehr tragfähig war.

Derzeit existieren nur noch zwei registrierte Alfombra-Geschäfte in Pateros: Hanakuchichi und AlphaFootprint – ein drastischer Rückgang gegenüber den 277 registrierten Läden, die die lokale Regierungseinheit (LGU) von Pateros im Jahr 1998 verzeichnete, wie die Website der Gemeinde Pateros berichtet.

Die verbleibenden Betriebe kämpfen mit steigenden Materialkosten, hohen Gewerbemieten und einem Rückgang der Käufer, die nun billigeren, markenfremden Alternativen bevorzugen.

Die aktuelle Inhaberin von AlphaFootprint, Gilliane Teylan, erinnerte sich an den Höhepunkt des Unternehmens, als sie neun Filialen betrieben – eine für jedes Kind des Gründers Simeon Teylan Sr. Das Unternehmen expandierte von der Macario Almeda St. zu Filialen in den Städten Pasig und Taguig.

Teylan zeigte auf ein Foto ihrer Großmutter an der Wand des Ladens und erinnerte sich daran, wie diese die Familie einst drängte, das Geschäft trotz des Verlustes der acht anderen Filialen nicht zu schließen. Footprint – der ursprüngliche Name des Ladens – diente als Erbe, das der Familie und ihren Mitarbeitern Lebensunterhalt bot.

„'Yun talaga bumuhay sa amin (Der Laden hat uns über Wasser gehalten)," sagte Teylan. „Maraming natulungan (Es hat vielen Menschen geholfen)."

Einer der Menschen, der AlphaFootprints Erbe mitgestaltet hat, war Kuya Jack.

Die Familie stellte ihn über einen Kollegen aus seiner Heimatstadt ein – denselben, der ihm beibrachte, wie man Alfombras auf traditionelle Weise herstellt. Für Kuya Jack wurde die Arbeit mehr als nur ein Job; sie wurde zu seiner Identität als einer der wenigen verbliebenen traditionellen Handwerker in Pateros.

Der Preis der Importe

Im Laufe der Zeit überschwemmte billiges, fabrikgefertigtes Gummischuhwerk den Markt.

Da die Herstellung handgemachter Alfombras länger dauerte und mehr kostete, konnten lokale Geschäfte nicht mit den niedrigen Preisen und dem hohen Volumen der massenproduzierten Importe mithalten.

Box stellte fest, dass das aus China importierte Gummi im Vergleich zu den ursprünglich für das Handwerk verwendeten Materialien relativ dünner ist.

Historisch gesehen kooperierte Adidas Deutschland mit Rubberworld Philippines Inc., ein Schritt, der den Markt dominierte, indem er die Marke Adidas vertrieb und gleichzeitig hochwertige, erschwingliche lokale Marken wie Kaypee produzierte.

Unterstützt von den philippinischen Basketballstars Alvin Patrimonio und Ramon Fernandez wurde Kaypee zu einem bekannten Namen.

Das Ende der Adidas-Partnerschaft von Rubberworld im Jahr 1994 hinterließ jedoch eine Lücke und nahm der Öffentlichkeit die Wahl für hochwertiges und budgetfreundliches Schuhwerk.

Als Adidas schließlich ein eigenes Büro auf den Philippinen eröffnete, wurden die Schuhe aufgrund des höheren Preises zu pamporma – Gegenständen, die man nur selten trug, aus Angst, sie zu beschädigen. Dies ließ den Kunden eine klare Wahl: teure, hochwertige Marken oder erschwingliche, minderwertige Importe.

Alfombra-Läden sind nun hauptsächlich auf Rohmaterialien angewiesen, die aus China importiert werden – Materialien, die einst lokal in Pateros bezogen und produziert wurden. Diese Abhängigkeit hat das gestört, was einst ein selbsttragendes System war.

Handwerker in Cainta, Rizal, webten früher Alfombra-Stoffe lokal, aber die Schuhmacher sind seitdem auf importierte Stoffe aus benachbarten asiatischen Ländern umgestiegen.

„Aber es wird häufiger in Indien, Bangladesch und Pakistan hergestellt, weil sie es für ihre Teppiche verwenden", sagte Box in einer Mischung aus Englisch und Filipino und wies darauf hin, dass diese Länder nun die führenden Hersteller der für die Pantoffeln verwendeten Stoffe sind.

„'Yun, nasira (Das hat es kaputtgemacht)," sagte Kuya Jack und verwies auf das Auftauchen von China-importierten Produkten im Rahmen des Freihandelsabkommens als den Katalysator, der den Markt neu gestaltet hat.

Bis heute haben Schuhmacher und Geschäftsinhaber mit den Auswirkungen der Globalisierung zu kämpfen, dennoch bleiben ihre Produkte bestehen, sagte Renato Bade, der Tourismusbeauftragte und Museumsverwalter von Pateros.

Neben seinem berühmten Balut sa puti hat Pateros Alfombra-Pantoffeln in die „Flavors of NCR"-Ausstellung aufgenommen – eine Veranstaltung, bei der Städte lokale Spezialitäten präsentieren und verkaufen.

Obwohl es das einzige nicht verzehrbare Produkt in der Ausstellung ist, zählt die Alfombra überraschenderweise zu den meistverkauften Artikeln.

„Damals haben wir gekämpft. Und bis heute kämpfen wir noch, aber wir haben es geschafft, das Produkt zu erhalten. Ich habe nicht aufgegeben. Wir haben ein wenig verdient – so sind wir eben, oder? Beharrlich. Auch wenn wir nur ein bisschen verdienen", sagte Bade in einer Mischung aus Englisch und Filipino.

Heute bevorzugen Verbraucher oft markiges Schuhwerk, das schnell kaputtgeht, gegenüber lokal produziertem Schuhwerk, das jahrelang hält.

Der letzte Widerstand der Alfombra

Verbraucher wechselten zu kommerziellen Produkten, teilweise wegen ihrer größeren Vielseitigkeit.

Trotz dieses Nachteils bieten Alfombras eine unübertroffene Qualität, die kommerziellen Alternativen fehlt und die jahrelangem Gebrauch und Missbrauch standhält – genau wie Kuya Jacks gut erhaltenes Alfombra-Paar, das staubbedeckt unter seinem Schrank liegt.

Ein Umsatzrückgang führte zu einer größeren Verschiebung in Kultur und Verbraucherverhalten, sagte Shannen Bolivar, eine Forschungsanalystin, die gemeinsam mit Jessielyn Malapote und Immanuel Rivera eine Arbeit über die Wettbewerbsfähigkeit der Alfombra verfasst hat.

In ihren Ergebnissen entdeckten Bolivar und ihre Mitautoren eine in Pateros ansässige E-Commerce-Plattform, die Alfombra ins Ausland exportierte. Der Einzelhändler verwies sie an seinen Großhändler, der ein neues Entrada-Design von Pantoffeln aus Bandana-Tüchern entwickelt hatte.

AlphaFootprint nahm Einladungen des Fremdenverkehrsamtes und des Ministeriums für Handel und Industrie (DTI) zu lokalen Basaren an, um die Alfombra im Gespräch zu halten.

Um lokalen Schuhherstellungsbetrieben und Start-ups das Überleben zu ermöglichen, bietet das DTI National Capital Regional Office Center for Innovation and Technology for Enterprises (DTI-NCRO, CITE) ein Shared Service Facility-Programm für hochwertige maßgefertigte Schuhe und Lederwaren an, das darauf ausgelegt ist, Kleinstunternehmen sowie kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) wie kleinbetrieblichen Schuhmachern erschwinglichen Zugang zu industriellen Maschinen zu verschaffen und ihnen zu ermöglichen, ihre Produktionskapazität gegen eine geringe Gebühr zu steigern.

Das DTI beschafft die Maschinen, auf die Hersteller und KMU im ganzen Land Zugriff haben.

Außerdem erwähnten sie das Kapatid Mentor Me-Programm, ein Mini-Masterprogramm für KMU mit Schwerpunkt auf Geschäftsbetrieb, das ein kostenloses 10-modul-Mentorenprogramm anbietet, um Unternehmer durch den Zugang zu Mentoring, Geld und Märkten zu stärken.

Inzwischen bietet das Sekretariat des Philippine Creative Industries Development Council das Malikhaing Pinoy-Programm an, das KMU und Hersteller verpflichtet und unterstützt, bevor sie ihre Online-Shops öffnen, wie etwa den DTI Bagong Pilipinas Marketplace.

Das DTI-NCRO CITE wies darauf hin, dass eine Online-Präsenz lokalen Herstellern ermöglicht, direkt mit potenziellen internationalen Käufern in Kontakt zu treten.

Sobald Schuhmacher die Produktentwicklung und den Geschäftsbetrieb verfeinert haben, erleichtert das DTI die Markterprobung durch die Organisation von Messen auf lokaler und internationaler Ebene.

Was Marikinас Schuhindustrie betrifft, teilte Box mit, dass die San Roque National High School und die Marikina High School im Rahmen des technisch-beruflichen Bildungszweigs Schuhherstellungskurse in ihren Oberstufenprogrammen anbieten.

Er ergänzte, dass ein College in Marikina auch einen vierjährigen professionellen Schuhmacherkurs anbietet.

Für Bolivar ist es entscheidend, das Bewusstsein im Inland für das Alfombra-Handwerk zu stärken.

Sie wies darauf hin, dass es „ein Verlust des kulturellen Erbes" wäre, wenn die Alfombra-Herstellung eingestellt würde, da Bolivar glaubt, dass es „das Gesicht von Pateros" sein sollte.

Es gibt laufende Initiativen, wie das vorgeschlagene Alfombra-Festival und eine genehmigte Verordnung zum Bau eines Wahrzeichens vor dem Museum – eines, das sowohl Balut als auch Alfombra präsentieren soll.

„Tayo kasi walang identity e…. Makikilala ka lang na nandito ka kapag may hawak ka nang balut," sagte Bade. (Wir haben keine eigene Identität…. Die Leute wissen nur, dass du hier bist, wenn du einen Balut in der Hand hältst.)

Die Unterstützung der LGU erlaubt es Schuhmachern und Kleinunternehmern, kostenlos vor dem Museumsgelände zu operieren, dem lokalen Kulturerbeplatz der Gemeinde.

Trotz mehrfacher Wechsel in der Stadtratführung werde die Unterstützung für die Alfombra-Industrie nicht aufhören, sagte Bade.

„Hindi bibitawan 'yan (Das werden sie nicht aufgeben)," sagte Bade und wies darauf hin, dass seiner Erfahrung nach jeder Bürgermeister die Unterstützung lokaler Produkte fortgesetzt und dazu beigetragen habe, wobei auch Stadträte dafür sorgten, dass diese Bemühungen aufrechterhalten blieben.

Fertiges Produkt

Viele Menschen gehen an Kuya Jacks Werkstatt vorbei und tragen ausländische Marken, während sie langsam über den kulturellen Fußabdruck ihrer Stadt treten.

Wenn die Zeit kommt, dass er den Schmerz in seiner eingefrorenen Schulter nicht mehr ertragen kann, wird es für den Sapatero vorbei sein – ein Job, den er selbst als „nicht für ein Leben lang" bezeichnet, was die mit Rugby beschmierten Oberflächen der werdenden Pantoffeln belegen.

Obwohl Alfombra-Läden nun wenige an der Zahl sind, leuchten die Augen des Meister-Sapatero noch immer auf, wenn Menschen seine Arbeit kaufen – besonders wenn er sieht, dass sie getragen werden. Lokale Rikschafahrer tragen sie, wenn sie in der Umgebung in die Pedale treten.

Nachdem er hin und her gegangen ist, um die rauen Seiten des Pantoffels zu schleifen, kehrt Kuya Jack zu seinem Arbeitsstuhl zurück, um die geflochtenen Muster aufzukleben. Er hämmert die Alfombra leicht, um sicherzustellen, dass die Teile gut haften.

Kuya Jack streicht dann die Unterseite mit schwarzem Toplak ein, um ihr Glanz zu verleihen, und lässt das Paar umgedreht trocknen.

Nach nur 10 Minuten hebt er das Paar auf und schlägt die Pantoffeln zusammen, was ein Geräusch wie Applaus erzeugt.

Tuk, tuk, tuk. „'Yan (Da). Fertiges Produkt."

Als das Paar in den Regalen eines der letzten verbliebenen Läden von Pateros aufbewahrt wird, wird es in der Werkstatt still. Mit abgeschalteten Maschinen ruhen schließlich seine verwitterten Hände, und der Tag endet damit, dass seine eigenen Füße in seine Pantoffeln gesteckt sind. – Rappler.com