"Het is een verhaal van veel pivots geweest": Dag 1-1000 van Insight7

Odun Odubanjo raakte geobsedeerd door data tijdens zijn studie computertechniek aan de Obafemi Awolowo Universiteit in Ile-Ife,  in het zuidwesten van Nigeria. Hij herinnert zich dat hij J2ME gebruikte, een technologie voor het ontwikkelen van applicaties en games op oudere mobiele telefoons, om mobiele applicaties te bouwen voor Java-ondersteunde telefoons.

Hoewel hij vaardig was in programmeren, werd hij aangetrokken tot het begrijpen hoe data in real-world scenario's kon worden gebruikt.

Direct na zijn afstuderen richtte hij in 2011 Twinpine op, een startup voor mobiele advertenties. Het bedrijf evolueerde uiteindelijk naar een cloudgebaseerd marketingdataplatform, waardoor hij dieper in datagestuurde besluitvorming terechtkwam.

Toch liet die passie voor het werken met data niet los. Odubanjo verhuisde in 2019 naar Toronto, Canada, om bij Security Compass, een cybersecurity-startup, aan de slag te gaan als Product Innovation Lead. Maar naarmate hij meer ervaring opdeed, merkte hij een kloof in hoe data werd gebruikt.

Tijdens zijn eenjarige periode bij Security Compass zei Odunbanjo dat hij merkte dat teams afhankelijk waren van spreadsheets om handmatig inzichten samen te stellen en moeite hadden om informatie om te zetten in iets bruikbaars. Later bij Shopify, een e-commercebedrijf, waar hij drie jaar lang werkte als Product Lead, stuitte hij op een complexere versie van hetzelfde probleem: bedrijven hadden toegang tot data, maar misten de duidelijkheid die nodig was om ernaar te handelen.

"Het was mij duidelijk dat er tools nodig waren die je zouden helpen je klanten en markten echt te begrijpen, en die data vervolgens te gebruiken om de juiste product- en marktbeslissingen te nemen in je bedrijf," zei hij. "Ik herkende onmiddellijk dat er hier een kans lag."

In mei 2022 begon Odubanjo met het bouwen van Insight7, een door AI aangedreven platform dat bedrijven helpt kwalitatieve data — zoals interviews en klantgesprekken — om te zetten in waardevolle inzichten.

Insight7 opereert in de markt voor conversationele intelligentie en customer experience-analyse,  die naar verwachting $27,4 miljard zal bedragen in 2026 en zal groeien tot $60,3 miljard in 2036, volgens Future Market Insights, een marktonderzoeksbureau. De startup bedient voornamelijk middelgrote en grote bedrijven in de Verenigde Staten en ziet een groeiende adoptie in Europese markten, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, aldus Odubanjo. Nu breidt het bedrijf uit naar Nigeria.

Dag 1: Valse starts en toch bouwen

De vroegste versie van Insight7 aggregeerde vacatures en haalde er bedrijfsinzichten uit. Het idee was dat als een bedrijf voor bepaalde functies wierf, de data kon onthullen wat het aan het bouwen was. Dat soort intelligentie kon verkoopteams helpen potentiële klanten te identificeren en een betere productpositionering te realiseren.  

Het model vereiste echter een groot volume aan data om nuttig te zijn, waardoor het moeilijk uit te voeren was, aldus Odubanjo. Dus schrapte hij het.

Toen hij het opnieuw probeerde, veranderde hij het model. Deze keer, in plaats van externe data te verzamelen, bouwde hij een systeem waarbij bedrijven hun eigen data konden inbrengen en Insight7 dit zou synthetiseren. Het pioniersteam bestond uit vier engineers en groeide later uit tot zeven. Hun focus lag op het bouwen van het product, het testen ervan met potentiële gebruikers en het verfijnen op basis van feedback. 

"De begindagen waren wij die gewoon probeerden een product te bedenken waarmee interviews konden worden geanalyseerd voor productmanagers of productteams, zodat zij hun klanten beter konden begrijpen," zei hij. Het definitieve product werd in januari 2023 publiekelijk gelanceerd.

Dag 500: Begrip was niet genoeg

Na de publieke lancering van Insight7 in januari 2023 verschoof de focus van Odubanjo van het bouwen van het product naar adoptie.

"Er was veel verwarring over wat we deden," zei hij. "Het idee was om die overtuiging te bewijzen."

Dus nam hij contact op met oprichters en productleiders in zijn netwerk om hen te laten zien wat zijn product kon doen. Hij zei dat hij hen meenam door het probleem van het begrijpen van klantgedrag op basis van kwalitatieve data, zoals interviews en gesprekken, om uit te leggen waarom het belangrijk was dat zij zijn oplossing gebruikten om het probleem op te lossen. Hij postte consequent op LinkedIn om een publiek op te bouwen rond het idee en het product bij zoveel mogelijk mensen onder de aandacht te brengen.

Een tijdlang leek het voor hem te werken. Hij legde uit dat hij in contact kwam met besluitvormers bij grote bedrijven — die hij weigerde te noemen. Ze begrepen het probleem en omschreven het in sommige gevallen als ernstig. Maar deze gesprekken eindigden steeds met interesse en niet met commitment.

Zelfs toen Insight7 geld begon te verdienen en enkele duizenden dollars aan maandelijkse omzet genereerde, aldus Odubanjo, veranderde dat zijn overtuiging niet dat het product zinvol was. Maar het was gewoon geen prioriteit voor de mensen met wie hij sprak.

"Er was omzet," zei hij. "We konden zien dat er iets was, maar we konden geen tractie krijgen. Het was duidelijk dat de urgentie van het pijnpunt er niet was."

Voor Odubanjo voelde dag 500 van Insight7 als vastzitten, maar niet veel langer.

Dag 1000: Pivots en de pivot-hel

De eerste pivot van Insight7 vond plaats in 2024. 

Na maanden van proberen productteams te overtuigen actie te ondernemen op een probleem dat ze erkenden maar niet wilden prioriteren, werden Odubanjo en zijn team gedwongen hun focus te verleggen toen een vertegenwoordiger van een niet bij name genoemde marktonderzoeksbureau, die al nauw samenwerkte met kwantitatieve data, om de oplossing vroeg. 

"We deden meer onderzoek en begrepen dat er een heel segment mensen was dat veel marktonderzoek deed waarvoor kwalitatieve analyse nodig was," zei hij. "Dus we pivotten op dat moment gewoon; richtten hetzelfde product op een nieuwe markt en creëerden er veel content omheen. We begonnen tractie te zien."

Tegen het einde van 2024 zei Odubanjo dat Insight7 10 keer zoveel omzet had gegenereerd als het voorgaande jaar. 

"We waren nog steeds gepassioneerd over het helpen van bedrijven om te transformeren hoe ze data benutten voor besluitvorming en hun klanten beter te bedienen," zei hij. "Maar als we niet gepivot hadden, zouden we nu niet meer bestaan."

Die nieuw gevonden stabiliteit duurde minder dan een jaar.  

Met de toenemende populariteit van algemene AI-tools zoals Claude, ChatGPT en Copilot, en producten die vergelijkbare analysemogelijkheden bieden, soms gratis, nam de concurrentie voor Insight7 toe. Zo kwam de tweede pivot van de startup.

Deze keer begon het zijn product te hervormen om zich te richten op het analyseren van klantenservicegesprekken en het gebruik van die data om medewerkers te trainen. Dat idee kwam als verzoek van een van zijn gebruikers. 

"We dachten dat we hetzelfde onderliggende platform konden gebruiken om een nieuwe gebruikerservaring daarvoor te bouwen," zei Odubanjo. 

Hij legde uit dat de vraag naar de nieuwe versie van Insight7 de oude overtrof, en tegen het einde van 2025 was de omzet verdrievoudigd. "Het is een verhaal van veel pivots geweest," zei hij.

Odubanjo omschreef die transitieperioden als "pivot-hel," een fase waarin een product niet volledig werkt en de volgende richting onduidelijk is. 

"Het is uitdagend, maar ook heel opwindend omdat we de overtuiging hebben dat onze klanten onze huidige producten nodig hebben," zei hij. 

De huidige iteratie van Insight7 weerspiegelt deze pivots. 

Wat begon als een tool voor het analyseren van interviews voor productteams, is geëvolueerd naar een platform met functies zoals call-prestatiescorekaarten van gesprekken met klanten, AI-coaching en rollenspel voor het oefenen van echte gespreksscenario's, een live AI-assistent die realtime begeleiding biedt tijdens gesprekken, en een kennisbank met bewijsbeheer.

Insight7 werkt op een gelaagd abonnementsmodel voor Software-as-a-Service (SaaS), waarbij klanten maandelijks of jaarlijks betalen op basis van gebruik, functies en teamgrootte. Abonnementen variëren van $0 tot $250 per maand.

De startup heeft zijn bedrijfsmodel ook uitgebreid om individuele klanten te bedienen in plaats van bedrijven, door in april een consumentgerichte app te lanceren: Insight7 AI Coach voor communicatie. 

De app is ontworpen om individuen te helpen communicatievaardigheden te verbeteren bij sollicitatiegesprekken, op de werkplek en in persoonlijke gesprekken, en kost $14,99 per maand. 

Insight7 concurreert met een reeks AI-tools die delen van zijn functionaliteit bieden, waaronder Observe.AI, Quantified AI en Document360. 

"Onze verdedigingsgracht is samengestelde intelligentie, wat betekent dat elke interactie onze klanten in de loop van de tijd slimmer maakt," zei Odubanjo.

Insight7 wil ook zijn aanwezigheid in Nigeria verdiepen, waar zijn oprichters en vroeg netwerk geworteld zijn, terwijl het zijn wereldwijde klanten blijft bedienen, aldus Odubanjo.

Op de vraag of er in de toekomst meer pivots voor Insight7 zullen komen, zei hij: "Je moet blijven pivotten… Je moet kiezen: wil je sterven of wil je leven?"