Kenianisches Gericht erklärt, dass Umstrukturierung allein Entlassungen nicht rechtfertigen kann, was Startup-Risiken erhöht

Ein kenianisches Gericht hat die rechtlichen Hürden für Arbeitgeber erhöht, die Mitarbeiter entlassen möchten – eine Entscheidung, die weitreichende Folgen für Startups haben könnte, die Entlassungen genutzt haben, um den Geldverbrauch angesichts einer Finanzierungsflaute zu verlangsamen.

Das Employment and Labour Relations Court entschied am 25.06.2025, dass Unternehmen Umstrukturierungen oder Reorganisationen nicht als Rechtfertigung für Stellenabbau heranziehen können. Sie müssen nachweisen, dass eine echte betriebliche Veränderung eine Stelle überflüssig gemacht hat, was bedeutet, dass Arbeitgeber einer stärkeren Prüfung ausgesetzt sein werden, wenn Arbeitnehmer Entlassungen vor Gericht anfechten.

Das Urteil erging in einem Fall, der Nokia Solutions and Networks Kenya betraf. Das Unternehmen wurde angewiesen, dem ehemaligen Mitarbeiter Byron Otega 9,8 Millionen KES (76.000 USD) zu zahlen, nachdem das Gericht festgestellt hatte, dass seine Entlassung unfair und rechtswidrig war.

Obwohl der Streit ein multinationales Telekommunikationsunternehmen betraf, gilt das Urteil für alle Arbeitgeber in Kenia, einschließlich venture-geförderter Startups, die in den vergangenen vier Jahren Stellen abgebaut haben, als die Finanzierung zurückging und Investoren ihren Fokus auf Rentabilität verlagerten.

„Es reicht nicht aus, Umstrukturierungen oder Reorganisationen anzuführen", sagte das Gericht. „Der Arbeitgeber muss durch Beweise nachweisen, dass er tatsächlich eine Unternehmensumstrukturierung durchgeführt, neue Technologien eingeführt oder eine andere echte geschäftliche Entscheidung getroffen hat, die die Dienste seines Mitarbeiters überflüssig gemacht hat."

Das Urteil legt fest, dass Arbeitgeber nachweisen müssen, dass eine Entlassung zur Abschaffung oder Zusammenlegung von Stellen, zur Einführung neuer Technologien, zur Schließung einer Abteilung oder einer anderen echten geschäftlichen Entscheidung geführt hat, die die Notwendigkeit der Arbeit eines Mitarbeiters beseitigt hat.

Das Urteil könnte die rechtlichen und finanziellen Risiken für Startups erhöhen, die Stellen abbauen möchten. Unternehmen müssen eine stärkere Dokumentation vorhalten, die zeigt, warum Stellen gestrichen wurden, wie Mitarbeiter ausgewählt wurden, ob Konsultationen stattgefunden haben und welche Alternativen vor Entlassungen in Betracht gezogen wurden.

Das könnte eine Praxis erschweren, die im Technologiesektor Afrikas weit verbreitet ist, seit VC-Investitionen von ihrem Höchststand im Jahr 2021 zurückgegangen sind. Der Abschwung hat einige Fintech-, E-Commerce-, Logistik- und Software-Startups gezwungen, sich umzustrukturieren, um Liquidität zu erhalten.

So hat beispielsweise der Fintech-Kreditgeber Tala kürzlich Mitarbeiter entlassen, um seine Abläufe zu straffen. 

Das Gericht entschied außerdem, dass Konsultation bedeutet, dass Arbeitgeber betroffene Mitarbeiter einbeziehen müssen, bevor sie Entlassungsentscheidungen treffen, und nachweisen müssen, dass sie eine Versetzung oder alternative Stellen in Betracht gezogen haben.

In seiner Verteidigung argumentierte Nokia, dass seine Reorganisation der Teams im Jahr 2023, die die Kenia- und Äthiopien-Operationen von Safaricom unterstützen, darauf abzielte, Effizienz und Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern. Das Unternehmen erklärte, es habe den Arbeitsamtsbeauftragten benachrichtigt, betroffene Mitarbeiter konsultiert und ihnen bei alternativen Vakanzen Vorrang eingeräumt.

Das Gericht stellte jedoch fest, dass das Unternehmen nicht nachweisen konnte, dass Otegas Stelle tatsächlich weggefallen war. Beweise zeigten, dass Nokia kurz vor der Erklärung der Stelle als überflüssig äthiopische Account Manager eingestellt hatte.

„Der Beklagte hat nicht nachgewiesen, dass die Reorganisation seines Unternehmens zur Abschaffung der Stelle des Klägers geführt und seine Dienste überflüssig gemacht hat", sagte das Gericht.

Der Richter stellte außerdem fest, dass Nokia keine sinnvollen Konsultationen durchgeführt oder einen fairen Auswahlprozess unter Mitarbeitern mit ähnlichen Aufgaben nachgewiesen hatte.

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