Hunderte von Menschen in Venezuela waren am Donnerstag, dem 25. Juni, unter Trümmern verschüttet und viele weitere noch vermisst, nachdem zwei starke Erdbeben in und um die Hauptstadt Caracas gewütet, starke Nachbeben ausgelöst und Tausende obdachlos gemacht hatten.

Ein Erdbeben der Stärke 7,2 traf am Mittwochabend, dem 24. Juni, etwa 160 km westlich von Caracas, gefolgt weniger als eine Minute später von einem Beben der Stärke 7,5 – dem stärksten seit mehr als einem Jahrhundert, wie der US Geological Survey mitteilte.

Die Katastrophe traf ein Land, das bereits seit Jahren mit wirtschaftlichen Turbulenzen zu kämpfen hat, die weite Teile seiner Infrastruktur geschwächt hatten, was die Rettungsarbeiten erschwerte und eine entscheidende Bewährungsprobe für die Übergangsregierung des Landes darstellte, die Hilfszusagen aus der gesamten internationalen Gemeinschaft begrüßte.

Jorge Rodriguez, der Vorsitzende der venezolanischen Nationalversammlung und Bruder von Übergangspräsidentin Delcy Rodriguez, erklärte am Donnerstagnachmittag, dass mindestens 188 Menschen tot und 200 verschüttet seien.

Er sagte, mindestens 1.520 Menschen seien ins Krankenhaus eingeliefert worden und 250 Gebäude seien beschädigt oder zerstört worden, wodurch fast 3.000 Familien obdachlos geworden seien.

Katastrophengebiet

Das am stärksten betroffene Gebiet, der Bundesstaat La Guaira in der Nähe von Caracas, „ist zu einem Katastrophengebiet geworden", sagte amtierende Präsidentin Rodriguez und fügte hinzu, dass ihre Regierung mit Unternehmen zusammenarbeite, um schweres Gerät einzusetzen und die Rettungsarbeiten zu beschleunigen. Die Stromversorgung im Bundesstaat war am Donnerstag knapp.

Der Hauptflughafen von Caracas in La Guaira wurde am Donnerstag nach erlittenen Schäden geschlossen. Videoaufnahmen von Augenzeugen während der Erdbeben zeigten Panikszenen, als Decken einstürzten.

In einigen Gebieten arbeiteten sich Rettungskräfte durch den Abend und bis in den Donnerstag hinein über die Trümmer eingestürzter Gebäude. In anderen Gebieten beklagten Bewohner fehlende Hilfe.

La-Guaira-Bewohnerin Yamileth Jimenez sagte, ihr 19-jähriger Sohn sei unter den Trümmern ihres siebenstöckigen Wohnhauses verschüttet.

„Er liegt unter den Betonplatten und es gibt keine Maschinen, um ihn herauszuholen", sagte Jimenez, die am Boden zerstört war, nachdem ihr Vater erst drei Tage zuvor gestorben war.

Rettungskräfte waren in der gleichnamigen Hauptstadt des Bundesstaates knapp, wo Freiwillige mit bloßen Händen gruben.

„Wir haben alles verloren. Wir haben kein Essen und keine Medikamente … Wir hoffen, dass Hilfe schnell eintrifft", sagte Pedro Perez, 64, Inhaber einer Polsterwerkstatt. Er sagte, er habe sein Zuhause und sein Geschäft verloren und sei mit seiner Frau und seinen Kindern auf die Straße gezwungen worden.

Bewohner fliehen ins Freie

Viele Venezolaner waren zu Hause, als die Erdbeben an einem Feiertag zuschlugen. Bewohner flohen aus den schwankenden Gebäuden und strömten auf die Straßen, als in ganz Caracas und in den nahe gelegenen Küstengebieten Bauwerke einstürzten.

„Als wir nach unten gingen, war die Szene wie in einem Horrorfilm", sagte die Caracas-Bewohnerin Maria Alejandra, die ihren Nachnamen nicht nannte.

Häuser stürzten nahe dem Epizentrum des Bebens in Morón ein, einer kleinen Küstenstadt im Bundesstaat Carabobo, wo es weder Wasser noch Strom gab. Drei Kinder waren unter mindestens acht Todesopfern in der Region, wie Bürgermeisterin Emily Riera Reuters mitteilte.

Rund 200 Familien, die in einem beschädigten Wohnkomplex in Morón leben, retteten persönliche Gegenstände, die sie erreichen konnten, darunter Matratzen, Fernseher und Waschmaschinen.

Einige sagten, sie würden bei Verwandten unterkommen. Andere warteten auf versprochene staatliche Unterkünfte.

Denis Sequera, 47, sagte, ihre 5-jährige Enkelin half dabei, ihren 79-jährigen Vater in Sicherheit zu bringen, als das Beben begann, während sie selbst ihrer 70-jährigen Mutter half.

„Sie sagte immer wieder zu meinem Vater: ‚Opa, raus, leg die Hände über den Kopf', und führte ihn in den Hof", sagte Sequera. „Wir konnten nicht mehr rein. Wir schliefen draußen und warten jetzt auf Hilfe."

Website zeigt über 41.000 vermisste Personen

Der US Geological Survey schätzte mithilfe von Vorhersagemodellen, dass die Opferzahl höchstwahrscheinlich in die Tausende gehen wird, mit einer erheblichen Wahrscheinlichkeit, 10.000 zu überschreiten.

Eine Website zur Erfassung vermisster Personen, die von Führungspersönlichkeiten der Opposition des Landes geteilt wurde, listete kurz nach 15:30 Uhr (19:30 GMT) mehr als 41.000 Menschen als vermisst auf. Reuters konnte die Berichte nicht verifizieren.

Das Beben der Stärke 7,5 war das stärkste in Venezuela seit 1900. Das Land liegt an der Grenze zwischen der Karibischen und der Südamerikanischen Platte und hat verheerende Erdbeben erlitten, darunter eines, das 1812 schätzungsweise 30.000 Menschen das Leben kostete.

„Dieses Erdbeben war schrecklich, sogar schlimmer als das von 1967", sagte Maria Romero, eine 80-jährige Rentnerin im Süden von Caracas, und bezog sich damit auf ein Beben der Stärke 6,3, das laut USGS 240 Menschen tötete.

Internationale Solidarität

Politiker aus dem gesamten politischen Spektrum bekundeten Solidarität mit Venezuela – ein Wandel gegenüber der internationalen Polarisierung, die das Land in den vergangenen Jahren umgeben hatte.

Rodriguez sagte, internationale Rettungsteams würden bald erwartet, und dankte Führern wie US-Präsident Donald Trump und dem russischen Präsidenten Wladimir Putin.

Auslandsgruppen, die die venezolanische Diaspora vertreten, die nach Jahren massiver Auswanderung in die Millionen geht, begannen, im Ausland Spendenaktionen zu organisieren, während Angehörige versuchten, Kontakt zu Familienmitgliedern in der Heimat aufzunehmen.

Rodriguez rief zur Einheit in Venezuela auf, wo regierungsfeindliche Proteste wegen einer Jahresinflation von mehr als 500 % häufiger geworden sind, seit Trump im Januar die Verhaftung von Präsident Nicolas Maduro bei einem gewaltsamen Einsatz angeordnet hatte.

Trump erklärte, die USA seien „bereit, willens und in der Lage zu helfen" und die USA würden „für unsere neuen und großartigen Freunde da sein", während US-Außenminister Marco Rubio sagte, Rettungsteams würden entsandt und das Pentagon werde Ressourcen zum stark beschädigten Flughafen von Caracas schicken.

UN-Nothilfekoordinator Tom Fletcher sagte, die Organisation koordiniere den raschen Einsatz internationaler Rettungsteams, und fügte hinzu, dass eine „massive gemeinsame Anstrengung" in einem Land nötig sein werde, in dem bereits vor dem Erdbeben 8 Millionen Menschen humanitäre Hilfe benötigten.

Die Menschenrechtsmission der UN in Venezuela forderte die Regierung auf, Beschränkungen für bestimmte soziale Medien aufzuheben, und bezeichnete dies als eine „Frage von Leben und Tod".

Ölinfrastruktur verschont

Mindestens acht Krankenhäuser seien betroffen, sagte Jorge Rodriguez. Das Venezolanische Rote Kreuz erklärte, sein Hauptquartier sei schwer beschädigt worden, schickte aber Rettungsteams in die am stärksten betroffenen Gebiete. Auch die französische Botschaft wurde stark in Mitleidenschaft gezogen.

In der Nähe des Epizentrums wurden die Arbeiten am Petrochemischen Komplex Morón, dem zweitgrößten in Betrieb befindlichen Venezuelas, nach einer Schadensbewertung wieder aufgenommen, wie ein örtlicher Feuerwehrchef mitteilte. Die kleine Raffinerie El Palito hingegen war aufgrund von Stromausfällen weiterhin teilweise außer Betrieb.

Die übrige Ölinfrastruktur schien unbeeinträchtigt zu sein.

Ausländische Ölkonzerne, die in Venezuela tätig sind, darunter Chevron CVX.N, der wichtigste ausländische Partner des staatlichen Ölkonzerns PDVSA, sowie das italienische Unternehmen Eni ENI.MI und das spanische Unternehmen Repsol REP.MC, erklärten, dass alle Mitarbeiter unversehrt seien.

Chevron erklärte, das Unternehmen sei weiterhin in Betrieb, während Eni und Repsol mitteilten, das Erdbeben habe ihre Aktivitäten nicht beeinträchtigt.

Shell, das die Erschließung von Gasfeldern in Venezuela prüft, teilte mit, alle seine Mitarbeiter seien unverletzt. – Rappler.com