Das US-amerikanische Herren-Nationalteam gewinnt zum ersten Mal seit 1930 aufeinanderfolgende Weltmeisterschaftsspiele – nur ein Tor vom Rekord entfernt

Christian Pulisics verletzungsbedingter Ausfall hat den Vereinigten Staaten keinen Abbruch getan.

Die Amerikaner zogen ohne ihren verletzten Starstürmer in die K.o.-Runde der Weltmeisterschaft ein und besiegten Australien am Freitag 2:0 – ihr zweiter Sieg in Folge im auf 48 Teams erweiterten Turnier. Die USA gewannen anschließend die Gruppe D, als Paraguay die Türkei am frühen Samstagmorgen 1:0 besiegte.

„C.P. ist ein fantastischer Spieler – die Qualität und die Führungsqualitäten, die er uns gibt", sagte Folarin Balogun, der beim 4:1-Sieg gegen Paraguay am 12. Juni zwei Tore erzielte. „Wir hatten ihn heute nicht, aber ich denke, Sie haben gesehen, dass wir trotzdem in der Lage sind, dort rauszugehen, ein Ergebnis zu erzielen und eine Leistung zu zeigen."

Als Sieger der Gruppe D werden die USA am 01.07. in Santa Clara, Kalifornien, in einem Achtelfinale gegen einen Gruppendrittplatzierten spielen.

Pulisic, der für AC Milan spielt und 33 Tore in 87 Länderspielen erzielt hat, verpasste das Freitagsspiel aufgrund einer Wadenverletzung.

Ohne ein Talent wie Pulisic zu spielen, hätte frühere amerikanische Weltmeisterschaftsteams aus der Bahn geworfen. Doch vieles hat sich seit dem letzten Mal geändert, als die USA die Weltmeisterschaft 1994 ausrichteten und als eines der besten Drittplatzierten weiterkamen. Die Amerikaner verloren damals im Achtelfinale gegen den späteren Weltmeister Brasilien.

Die USA haben bei einer Weltmeisterschaft zum ersten Mal seit 1930 aufeinanderfolgende Spiele gewonnen. Die Amerikaner haben sechs Tore erzielt – eines weniger als ihr Rekord bei einer Weltmeisterschaft – und erhielten Beiträge aus dem gesamten Kader.

Alex Freeman, der jüngste Spieler der Mannschaft mit 21 Jahren und Sohn des ehemaligen NFL-Wide-Receivers und Super-Bowl-Champions Antonio Freeman, erzielte in der 43. Minute nach einem ruhenden Ball das 2:0. Freeman köpfte einen abgelenkten Schuss von Sergiño Dest für sein erstes Weltmeisterschaftstor seiner Karriere ein. Das Tor wurde nach einem Videobeweis bestätigt.

„(Er) macht einen fantastischen Job", sagte Trainer Mauricio Pochettino über Freeman. „Die Entwicklung ist enorm. Er ist so bescheiden. Er will lernen. Er hört immer zu. Er ist ein Spieler, mit dem man wirklich gerne zusammen ist. Nicht nur beim Coaching, sondern auch einfach mit ihm zusammen zu sein."

Die USA gingen in der 11. Minute durch einen Lauf von Balogun an der linken Seitenlinie mit 1:0 in Führung.

Er spielte einen Flankenball auf Stürmer Ricardo Pepi, der anstelle von Pulisic von Beginn an spielte. Der Ball erreichte Pepi jedoch nie, prallte vom australischen Verteidiger Cameron Burgess ab und landete im Netz der Socceroos – ein Eigentor.

„Ich will gefährlich sein, ich will Chancen kreieren", sagte Balogun. „Es bin nicht immer ich, der trifft, aber wenn ich einen Fehler erzwingen kann, der uns die Führung gibt, dann ist es für mich wie ein Tor. Es war ein besonderer Spielbeginn, der uns den Schwung gegeben hat."

Die Amerikaner erzielten nach der Halbzeit kein Tor mehr, aber die Art und Weise, wie sie Australien in den ersten 45 Minuten so gründlich dominierten, hinterließ beim Socceroos-Trainer Tony Popovic einen bleibenden Eindruck.

„Es hat uns nicht überrascht, weil ihre Qualität offensichtlich ist", sagte Popovic. „Ihre Stärke ist offensichtlich. Ihre Athletik ist offensichtlich. Was sie getan haben, war keine Überraschung."

Die Erwartungen an die USA werden nur steigen, während der Schwung rund um die Mannschaft zunimmt. Der Turnierstart der Amerikaner hat Pochettinos Einschätzung seiner Mannschaft und ihres Potenzials nicht verändert.

„Ich denke, es ist viel besser, wenn man gute Leistungen zeigt und die Spiele gewinnt", sagte Pochettino. „Ich denke, das macht alles einfacher. Aber gleichzeitig ist es (wichtig), weiter zu glauben."

Die USA haben gelernt, dass sie ohne Pulisic die Gruppenphase überstehen können. Und sie haben den Kader, um einen langen Lauf zu machen.

„Wir wissen, wie wichtig Christian für die Mannschaft ist und wie viel er im Spiel beitragen kann", sagte Freeman. „Für uns war es so: Wir haben Ricardo Pepi, der reinkam und ein unglaubliches Spiel zeigte. Ich denke, das zeigt einfach, wie (gut) unser Kader ist."

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht