Messi 'GOAT' Plüschtiere fliegen aus den Regalen, während Fans dem 'emotionalen Wert' nachjagen und chinesische Unternehmen vom Weltmeisterschaft-Fieber profitieren

YIWU (China), 14. Juni — Spielzeuganhänger in Form einer Ziege, gekleidet in Lionel Messis argentinisches Trikot mit der Nummer 10, bedecken einen Fabriktisch in China, wo Verkäufer auf den lukrativen Fan-Markt des Landes für einen großen Weltmeisterschaft-Schub setzen.

Die Weltmeisterschaft beginnt am Donnerstag in Nordamerika, doch China wird nicht dabei sein, nachdem das Land erneut die Qualifikation verpasst hat – ihr einziger Auftritt liegt im Jahr 2002 zurück.

Dennoch ist das Interesse im Land groß, und das Turnier ist ein Segen für chinesische Händler, die Trikots und Accessoires für Fans produzieren, die für „emotionalen Wert" ausgeben – ein seltener Lichtblick in einer von schleppendem Konsum geplagten Binnenwirtschaft.

Die handflächengroßen Plüschziegen – eine Hommage an Messis Titel als GOAT („Greatest of all time", der Größte aller Zeiten) – sind ein Bestseller für All Star Partner, ein chinesisches Unternehmen, das Verträge mit Teams wie Argentinien hat, um Markenprodukte herzustellen.

Die Verkäufe des Unternehmens sind in diesem Jahr im Vergleich zur Weltmeisterschaft 2022 um das Fünffache gestiegen, so dessen CEO.

In der Fabrik in Yiwu, Chinas Großhandelsstandort im Osten des Landes, befestigten Arbeiter Ketten an den blau-weißen Messi-„Ziegen", die dazu gedacht sind, an Bags befestigt zu werden.

Sie werden dann verpackt und in Geschäfte im ganzen Land verschickt.

In der Nähe befanden sich Plüschfußballer, die Portugals Cristiano Ronaldo ähneln, flauschige Hähne in französischen Poloshirts und Teddybären in spanischen Trikots.

Ein „ganz gewöhnlicher" Bär war die erste Version der heute boomenden Plüschanhänger des Unternehmens, das sich einen Markt mit den äußerst beliebten Labubus des chinesischen Spielzeugherstellers Pop Mart teilt.

„Wir haben ihn in ein Fußballtrikot gekleidet und er hat sich sehr gut verkauft", sagte CEO Luo Bin.

„Wir haben gleich nach dem Start Zehntausende verkauft, sodass wir sehr schnell das Gefühl hatten, dass diese Kategorie sehr beliebt ist."

Luo räumte ein, dass die Plüschanhänger kaum praktischen Nutzen haben.

„Vielleicht jetzt, aufgrund des wirtschaftlichen Umfelds ... sind die Entscheidungen der Menschen nicht mehr praktischer Natur", sagte er.

„Die Menschen legen jetzt großen Wert auf emotionalen Wert. Das heißt: ‚Ich möchte etwas kaufen, das ich wirklich liebe. Etwas, das mich wirklich glücklich macht, wenn ich es ansehe.'"

'Emotionale Ventile' 

An einem Wochentag in einem nahegelegenen All Star Partner-Geschäft kamen Einkäufer herein, um Regale mit Trikots und Plüsch-Bag-Anhängern zu durchstöbern, sowie Ausstellungstische mit Schlüsselanhängern, Haustierzubehör und aufblasbaren Nackenkissen, die in einem Silikonpferd aufbewahrt werden.

„Junge Menschen stehen gerade unter großem Druck und brauchen emotionale und wirtschaftliche Ventile", sagte Fang Tian, ein Fußballfan seit der Weltmeisterschaft 2014.

Die 79 Yuan (RM47) teuren Messi-Ziegen – die eher wie Lämmer aussehen – waren wohl die beliebtesten Produkte im Geschäft, ergänzte Influencerin Zhu Hui.

„Ich habe festgestellt, dass Chinesen tatsächlich sehr begeistert von Fußballstars sind und diese Begeisterung lange anhält", sagte die 28-Jährige.

„Meine Freunde sind alle bereit, bis spät in die Nacht aufzubleiben, um die Spiele zu sehen."

Während der FIFA World Cup Qatar 2022 machte China laut Fifa die Hälfte aller Aufrufe auf digitalen und sozialen Plattformen aus – obwohl die eigene Mannschaft nicht dabei war.

England-Superfan Shang Jianxing, der für einen Freund eine Portugal-Haustiertragetasche kaufte, glaubt, dass Chinas Fußballkultur am Anfang steht, zu einem Lebensstil zu werden.

Der 43-Jährige war bereits bei mehreren Weltmeisterschaften dabei und plant, in die Vereinigten Staaten zu reisen, um ein Halbfinalspiel zu sehen.

Shang, der aus der östlichen Provinz Zhejiang stammt, verfolgte seine Leidenschaft für Englands David Beckham und Michael Owen bis nach Nordlondon, wo er von 2003 bis 2008 Wirtschaft studierte.

Er hofft immer noch, Chinas Rückkehr auf die größte Fußballbühne der Welt zu erleben, nachdem er zusehen musste, wie sie bei der Weltmeisterschaft 2002 4:0 von Brasilien besiegt wurden.

China verlor 2002 alle drei Gruppenspiele und erzielte kein einziges Tor.

Shang verwies auf wachsende Jugendfußballprogramme in China als Zeichen besserer Zeiten für die viel geschmähte Männernationalmannschaft des Landes.

„Es ist schade", dass China jede Weltmeisterschaft außer 2002 verpasst hat, sagte er angesichts der Beliebtheit des Fußballs im eigenen Land.

„Ich denke, früher oder später wird die chinesische Mannschaft wieder an der Weltmeisterschaft teilnehmen." — AFP