Was NFL-Fans über die DOJ-Untersuchung der Liga wissen müssen

Die Bundesregierung ist besorgt darüber, dass Fans der National Football League (NFL) sich den Zugang zu Amerikas beliebtestem Sport nicht mehr leisten können. Dies ist ein parteiübergreifendes Thema, das sich im April zuspitzte, als bestätigt wurde, dass das Justizministerium eine formelle Untersuchung eingeleitet hat.

Die Ermittlungen konzentrieren sich darauf, ob die National Football League (NFL) beim Abschluss ihrer Fernsehverträge mutmaßlich wettbewerbswidrige Praktiken angewendet hat, einschließlich der Platzierung einiger Spiele hinter kostenpflichtigen Streaming-Plattformen. Während Art und Umfang der Untersuchung unbekannt sind, könnten dem Vernehmen nach die dem Verband durch den Sports Broadcasting Act gewährten Kartellrechtausnahmen auf dem Prüfstand stehen.

Was ist der Sports Broadcasting Act?

Der 1961 verabschiedete SBA befreit die National Football League (NFL), MLB, National Basketball Association (NBA) und NHL von den nationalen Kartellgesetzen, soweit es die Übertragung ihrer Spiele betrifft. Das Gesetz ermöglicht es den Ligen, Heimspiele zu sperren, und legt Parameter fest, wann sie Spiele ausstrahlen dürfen, um nicht mit Schul- und College-Teams zu konkurrieren.

Seine Bestimmungen wurden jedoch zu einer Zeit festgelegt, als die kostenlose terrestrische Übertragung die einzige Möglichkeit für Fernsehzuschauer war, Spiele aus dem ganzen Land zu verfolgen. Das Pay-TV-Modell für Sportprogramme veränderte die Branche bei seiner Einführung, aber Streaming hat die Distribution auf neue und kostspieligere Ebenen gehoben, da das Auffinden von Spielen nicht nur schwieriger geworden ist, sondern Verbraucher auch für mehr als eine Plattform zahlen müssen, um die Mannschaften zu sehen, die sie lieben.

Die Kontroverse um National Football League (NFL)-Spiele im Streaming

Als Reaktion auf die Ermittlungen und die Kritik an ihrer Streaming-Strategie veröffentlichte die National Football League (NFL) folgende Stellungnahme:

„Das Medienvertriebsmodell der National Football League (NFL) ist das fan- und rundfunkfreundlichste in der gesamten Sport- und Unterhaltungsbranche. Mit über 87 % unserer Spiele im kostenlosen Rundfunkfernsehen, einschließlich 100 % der Spiele in den Märkten der teilnehmenden Teams, hat die National Football League (NFL) seit Jahrzehnten unsere Fans in den Mittelpunkt unserer Inhaltsdistribution gestellt. Die Saison 2025 war unsere meistgesehene seit 1989 und spiegelt die Stärke des NFL-Vertriebsmodells und seine breite Verfügbarkeit für alle Fans wider."

Die Position der Liga berücksichtigt jedoch nicht die Stimmung der Fans bezüglich des Preisschilds für die Zuschauer. Laut einer 2025 vom Pew Research Center durchgeführten Umfrage abonniert mehr als die Hälfte der Amerikaner ausschließlich Streaming-Dienste.

Sie zahlen nicht für Kabel- oder Satellitenfernsehen, was bedeutet, dass sie auch kaum eine Antenne besitzen, die ihnen Zugang zu den 87 % der National Football League (NFL)-Spiele verschaffen würde, die kostenlos im Rundfunk ausgestrahlt werden. Sie sind sogenannte Cord-Cutter – ein Teil des Fernsehpublikums, dessen Anteil voraussichtlich weiter steigen wird, da Streaming die Medienlandschaft zunehmend dominiert.

In einer Umfrage aus dem Jahr 2025 stellte das Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research fest, dass Sportfans – definiert als Personen, die Sport „äußerst" oder „sehr" aufmerksam verfolgen – mit höherer Wahrscheinlichkeit für sportexklusive Streaming-Plattformen, Kabel- und Satellitenfernsehen, Live-TV-Streaming-Plattformen, allgemeine Streaming-Dienste oder all das oben Genannte zahlen als ihre amerikanischen Mitbürger. Je nach Pay-TV-Dienst beträgt der Unterschied zwischen 8 % und 38 %.

Warum die National Football League (NFL) unter kartellrechtlicher Untersuchung steht

Die zunehmende Zersplitterung des Zugangs zu National Football League (NFL)-Spielen frustriert Verbraucher und belastet ihre Geldbörsen.

Laut einigen Schätzungen hat die FCC erklärt, dass NFL-Fans in der Saison 2025, die jedes Spiel sehen wollten, möglicherweise über 1.500 USD dafür bezahlt haben. Dies liegt daran, dass die Spiele auf 10 verschiedenen Diensten ausgestrahlt wurden und 20 Regular-Season-Spiele sowie ein Playoff-Spiel Streaming-Exklusivrechte hatten. Die Verfügbarkeit der Spiele in den jeweiligen Wettbewerbsmärkten ändert diese Realität nicht.

Die National Football League (NFL) ist zusammen mit den anderen großen Sportligen von den Kartellgesetzen bezüglich ihrer Fernsehrechte befreit. Der SBA gilt jedoch speziell für die Rundfunkverfügbarkeit, und das Eindringen von Streaming-Plattformen in die Spielübertragungen hat laut Mitgliedern des Kongresses wie den Senatoren Mike Lee (R-Utah) und Tammy Baldwin (D-WI) eine unangemessene Belastung für die Verbraucher geschaffen.

Lee sprach sich öffentlich dafür aus, dass das Justizministerium die National Football League (NFL) untersucht. Baldwin hat den For the Fans Act vorgeschlagen, der Blackouts auf ligaeigenen Streaming-Diensten verbieten und professionelle Ligen dazu verpflichten würde, lokalen Fans eine kostenlose Möglichkeit zu bieten, die Spiele ihrer Teams zu verfolgen.

Die mögliche Motivation hinter der National Football League (NFL)-Untersuchung

Die Ermittlungen haben die Vertragsabschlüsse der National Football League (NFL) unter die Lupe genommen und könnten ein Signal sein, dass auch andere große Ligen mit eigenen Untersuchungen rechnen müssen. Dies liegt daran, dass kostenlose terrestrische Sender einem schwierigeren Markt gegenüberstehen, da Streaming-Anbieter finanziell attraktivere Optionen werden, da sie in den Sport-TV-Bereich expandieren – ein Terrain, das sie bis vor wenigen Jahren gemieden hatten.

Hochkarätige Spiele mit hoher Einschaltquote wie Saisoneröffnungen, Feiertagsspiele und ausgewählte Playoff-Partien stehen zur Debatte, obwohl sie einst garantiert kostenlos übertragen wurden. Die neue Landschaft hat Amerikas meistgesehenen Sport selbst mit der Einführung von Streaming-Bundles teuer gemacht.

Die Nachfrage nach Sportprogrammen hat es der National Football League (NFL) ermöglicht, ihr Vertriebsmodell zu diversifizieren und die großen Rundfunknetzwerke (und damit auch deren Streaming-Ableger) zu umgehen, um auf Streaming-Plattformen wie Netflix, Amazon Prime und YouTube zu expandieren. Die Liga ist jedoch der Ansicht, dass sie die Verbraucher dort abholt, wo sie sind.

Hans Schroeder, Executive Vice President für Medienvertrieb der National Football League (NFL), sagte kürzlich gegenüber Reportern: „Wir sind der Meinung, dass Rundfunk [Netzwerke] eine unglaubliche Heimat gewesen ist. Und jetzt wissen wir auch, dass Fans zunehmend Zeit auf anderen Plattformen verbringen."

Er fuhr fort: „Sie schalten für die National Football League (NFL) ins Rundfunkfernsehen ein, und genau dort wollen wir sein. Aber wir wollen auch auf diesen Plattformen präsent sein, mit einer begrenzten Anzahl unserer Spiele, wo wir wissen, dass unsere NFL-Fans bereits sind."

Schroeder sprach speziell über Netflix und erklärte: „Wenn wir auf Netflix gehen, begeben wir uns auf eine Plattform, die bereits massenhaft genutzt wird und auf der bereits eine große Anzahl von Zuschauern vorhanden ist, darunter auch eine große Anzahl von National Football League (NFL)-Fans."

Ungeachtet der Sichtweise der National Football League (NFL) wirft die Untersuchung des Justizministeriums jedoch die Frage auf, ob es den professionellen Sportligen weiterhin gestattet sein wird, ihre Fernsehrechte auf eine Weise auszuhandeln, die Fans vom Zuschauen ausschließt und ihre Verfügbarkeit auf mehrere kostenpflichtige Plattformen weiter fragmentiert.