Eine einzige Passage führt dazu, dass ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Buch über Sklaverei in einem tiefroten Staat verboten wird

Ein Schulbezirk in einem tief roten Bundesstaat entschied sich, einen ikonischen, mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman über die Sklaverei wegen einer einzigen Textstelle zu verbieten.

Die Knox County Schools in Tennessee verboten den Roman „Roots: The Saga of an American Family" aus dem Jahr 1976, verfasst von Alex Haley, der seine frühen und späteren Lebensjahre in dem Bundesstaat verbrachte, wie Berichte zeigen.

Der im Süden angesiedelte Roman verfolgt die Reise von Afrikanern, die versklavt und in die USA gebracht wurden, sowie ihrer späteren Generationen. Er wurde kurz nach seiner Veröffentlichung auch in eine populäre Miniserie umgewandelt.

Eine Sprecherin des Bezirks, Carly Harrington, erklärte in einer Stellungnahme, dass die Entscheidung darauf beruhe, dass das 84. Kapitel des Romans nicht „altersgerecht" sei, wie The Guardian berichtete.

Harrington verteidigte die Entscheidung und sagte, der Bezirk erkenne die Bedeutung des Romans für die Nation, Tennessee und insbesondere Knoxville an. Sie betonte, dass die Entfernung „in keiner Weise ein Kommentar zum literarischen oder kulturellen Wert des Romans" sei, sondern vielmehr das Ergebnis der Einhaltung des Landesrechts.

Harrington erklärte, dass „Roots" wegen einer Textstelle in Kapitel 84 dem Prüfungsausschuss des Bezirks vorgelegt wurde, der letztlich feststellte, dass diese die gesetzliche Schwelle für „sadomasochistische Misshandlung" im Sinne des Tennessee-Rechts erfülle.

Sie fügte hinzu, dass die Beurteilungen des Ausschusses strikt auf dem geprüften Inhalt und dem anwendbaren gesetzlichen Standard basieren, und wies darauf hin, dass „übergeordnete Themen oder die historische Bedeutung eines Werkes als Ganzes keine Berücksichtigung im Gesetz finden." Harrington stellte zudem klar, dass die Entfernung nicht verhindere, dass „Roots" als Unterrichtsmaterial in AP- oder Dual-Enrollment-Englischkursen verwendet werden könne, sofern es dem Lehrplan entspreche und zu Beginn des Jahres im Kursprogramm aufgeführt sei.

Der Schulbezirk berief sich auf das Landesgesetz von 2022, den Age-Appropriate Materials Act. Laut The Guardian hat Tennessee seit der Verabschiedung des Gesetzes die „dritthöchste" Bücherverbotsrate unter den US-Bundesstaaten verzeichnet.

„Roots", veröffentlicht 1976, erzählt die mehrgenerationenübergreifende Geschichte von Kunta Kinte, einem Mandinka-Krieger, der in Gambia gefangen und im Amerika des 18. Jahrhunderts in die Sklaverei verkauft wurde, über sechs Generationen seiner Nachkommen.

Der Roman verbrachte 22 Wochen auf Platz eins der Bestsellerliste der New York Times, verkaufte sich tens of Millionen Mal und wurde 1977 als ABC-Miniserie adaptiert, die von 130 Millionen Menschen gesehen wurde.