Viele PGA Tour Stopps verweisen auf Reisen, Myrtle Beachs Event setzt voll darauf

Der ONEflight Myrtle Beach Classic ist ein PGA-Tour-Turnier, das gleichzeitig als Reisewerbung für den Grand Strand dient – einem 60 Meilen langen Abschnitt der Atlantikküste, der seit Jahrzehnten ein Eckpfeiler des amerikanischen Golftourismus ist. Mehr als ein typischer Sportlicher Sponsor, fungiert das Event als vollständiges Marketing-Instrument – es steigert die Bekanntheit, beeinflusst die Nachfrage und verwandelt Zuschauer letztendlich in reisende Golfspieler.

Die Co-Titelsponsoren-Kombination aus einem Privatjet-Vermittler und Visit Myrtle Beach unterstreicht Myrtle Beachs umfangreiches Golfangebot – mehr als 80 Plätze säumen den Grand Strand, eine Ballung von Löchern, die an ein Krispy-Kreme-Förderband erinnert, wenn das „Hot Now"-Schild aufleuchtet und die Glasur zu fließen beginnt.

Veranstaltungen an renommierten öffentlichen Plätzen wie Pebble Beach, TPC Sawgrass und Torrey Pines fungieren bereits als publikumsorientierte Schauplätze, bei denen das Ambiente fast genauso viel verkauft wie der Wettkampf. Man schaut am Sonntag zu, und wenn es einen begeistert, bucht man den Freundesausflug für die nächste Saison. Beim Myrtle-Beach-Turnier ist diese Dynamik nicht nur ein Nebeneffekt. Sie ist der primäre strategische Treiber.

Das im Dunes Golf and Beach Club ausgetragene Gegenfeldturnier, das zeitgleich mit der Truist Championship stattfindet, ist weniger ein traditionelles Sponsoring und mehr eine koordinierte Marketingoffensive – ein Turnierstopp, der gleichzeitig als Reisewerbung fungiert. Das ist nicht subtil, aber genau das ist der Sinn eines Reiseziels, das auf Zugänglichkeit, Volumen und Wiederbesuchern aufgebaut ist. Stellt man ein Jet-Unternehmen neben ein Tourismusbüro, deckt man beide Enden des Trichters ab: die Anreise und den Grund dafür.

Myrtle Beachs Anziehungskraft auf Golfer aus kälteren Regionen mit kürzeren Spielsaisons ist eine doppelte Stärke aus Reichweite und Volumen. Der Markt ist seit langem auf einen einfachen, hochfrequentierten Kreislauf ausgerichtet: Strand, Abschlagzeit, Abendessen, wiederholen. Paketieren, rabattieren und die Abschlaglisten voll halten. Das Turnier führt dieses Modell nicht ein, verstärkt es aber auf nationaler Bühne – insbesondere da lokale Berichte in letzter Zeit auf eine wetterbedingte Schwäche bei Belegung und Tourismusssteuereinnahmen hingewiesen haben.

Dennoch ist die anhaltende Anziehungskraft des Reiseziels unter Spielern mit tiefer Vertrautheit mit dem Markt offensichtlich. Brooks Koepka, einer der bekanntesten Namen im Teilnehmerfeld, nimmt zum ersten Mal an dem Event teil, obwohl es nicht das erste Mal ist, dass er Zeit in der Region verbringt.

„Ich war hier als Kind … Ich denke, die meisten Kinder meines Alters, die an der Ostküste lebten, kamen hierher für einen Familienurlaub. Der Ort hat sich nicht verändert, was schön zu sehen ist", sagte Koepka Anfang dieser Woche.

Aktionsideen

Jährliche Aktionen wie die Can-Am Days, die internationalen Besuchern deutliche Rabatte bieten, verdeutlichen, wie aggressiv Myrtle Beach die Nachfrage steuert und Preisgestaltung nutzt, um Zimmer und Runden auch in der Nebensaison ausgelastet zu halten.

Diese Preisstrategie zeigt sich oft darin, wie Reisen verpackt und verkauft werden. Tim Macdonell, CEO von Elite Sports Tours mit Sitz in Toronto – einem auf Spieltag-Erlebnisse spezialisierten Reisebüro – sagte, Myrtle Beachs Attraktivität für seine überwiegend kanadische Kundschaft liege in der Möglichkeit, Zuschauen mit Spielen zu verbinden. Während man die Knicks im Madison Square Garden nicht anschauen und am nächsten Tag dort ein Freizeitspiel absolvieren kann, ist Profi-Golf insofern einzigartig, als Fans buchstäblich in das Erlebnis einsteigen können. Man schaut sich eine Turnierrunde an und spielt dann denselben Platz zu einem späteren Zeitpunkt oder betritt am nächsten Tag eine nahe gelegene Rennstrecke ähnlicher Güte.

„Myrtle Beach bietet verschiedene Platzniveaus, die unterschiedliche Spielstärken ansprechen können", sagte Macdonell.

Die Bandbreite an Plätzen und Preispunkten des Marktes ist ein wichtiger Anreiz für preisbewusste Reisende. „Kanadier sind besonders preisbewusste Reisende", fügte Macdonell hinzu und bemerkte, dass Aktionen, die die Währungslücke verringern, Buchungsentscheidungen wesentlich beeinflussen und die Reiseaktivität stabilisieren können, selbst wenn die grenzüberschreitende Nachfrage schwankt. Selbst als Reisen in die USA im Jahr 2025 zurückgingen, sagte er, dass sportlich motiviertes Reisen – insbesondere im Zusammenhang mit Golf – widerstandsfähiger geblieben ist, angetrieben durch den zeitkritischen Charakter von Live-Events und den anhaltenden Post-Pandemie-Aufschwung in der Sportbeteiligung.

Spieler-Vergünstigungen

Das Event vom 07.–10.05. umfasst 120 Spieler und ein Preisgeld von 4 Millionen Dollar. Selbst die Auszahlung dient als Marketinginstrument. Neben dem Sieger-Scheck von 720.000 Dollar gibt es ein ONEflight-Flugkreditguthaben in Höhe von 250.000 Dollar – weniger eine Neuheit als vielmehr ein Produktplacement, das direkt an die Spitze der Rangliste geknüpft ist.

Außerdem erhalten alle Spieler, die den Cut schaffen, ein fünfstündiges Flugkreditguthaben. Das ist die Art von Vergünstigung, die Spielern auffällt. „Dieser Jet war großartig … Ich fühlte mich wie in einem Film", sagte Blades Brown über die Nutzung seiner ONEflight-Guthaben im letzten Jahr für eine Reise von einem Event auf den Bahamas nach La Quinta, Kalifornien. „Ich dachte so: Das ist ein 40-Millionen-Dollar-Jet. Der war ein kleines bisschen besser als Southwest, würde ich sagen."

Wenn das Turnier das Marketing ist, sind die Plätze der Region das Inventar – und Myrtle Beach hat eines der umfangreichsten öffentlichen Golf-Portfolios in den USA aufgebaut, das von Prestigedesigns über mittelklassige Volumenplätze bis hin zu paketfreundlichen Rennstrecken reicht.

Myrtle Beach richtet nicht nur einen Turnierstopp aus – es verpackt ein spielbares Produkt in großem Maßstab, mit einem umfangreichen Kursangebot, das dieselbe gut geölte Tourismusmaschine antreibt, die Visit Myrtle Beach diese Woche poliert. Der Dunes Club liefert die Fernsehkulisse, aber das eigentliche Geschäft liegt in der Breite der Abschlaglisten entlang des langen Küstenstreifens von Carolina.

Fairway-Überfluss

Am oberen Ende des Spektrums befinden sich Plätze wie der Austragungsort selbst, der Dunes Golf and Beach Club, der für Gäste, die in Partnerhotels übernachten oder über Golfpaketanbieter buchen, zugänglich ist. Das Wahrzeichen von Robert Trent Jones Sr. ist das als „Waterloo" bekannte legendäre 13. Loch – der Höhepunkt der gefürchteten Alligator-Alley-Lochfolge. Das einschüchternde Par-5 verfügt über einen scharfen Dogleg, der um einen See herumführt und konventionelle Strategie auf den Kopf stellt.

„Man schlägt vom Abschlag fast weg vom Loch und dreht dann zurück über das Wasser", sagte der australische Profi Ryan Ruffels. „Je weiter man schlägt, desto weiter kann man sich tatsächlich vom Grün entfernen, weil das Loch sich sozusagen gegen sich selbst wendet." Diese Design-Eigenheit veranlasste den legendären Sportjournalisten Dan Jenkins zu dem Witz: „Der einzige Weg, das Grün zu erreichen, ist, ein Boot zu chartern."

Zu den weiteren Top-Namen gehören der Caledonia Golf & Fish Club, das Debüt-Solodesign der Legende unter den Golfplatzarchitekten Mike Strantz – der ursprünglich Bildende Kunst studierte –, das die Meereslage gegen ein Dach aus stattlichen Lebendeichen und Sumpfdurchquerungen eintauscht. Für den Schwesterplatz True Blue, direkt gegenüber, griff Strantz größer in Maßstab und Umfang, der Willem de Kooning zum Claude Monet von Caledonia.

Dann gibt es die obere Klasse, zu der Plätze wie der TPC Myrtle Beach gehören, Teil des markenbezogenen Platzportfolios der Tour und Heimat des jährlichen Dustin Johnson World Junior, sowie das Barefoot Resort mit Plätzen von Tom Fazio, Greg Norman, Pete Dye und Davis Love III.

Dann gibt es das Marktsegment in der Mitte, wo die Größenordnung wirklich deutlich wird. Zu den Favoriten gehört der Myrtle Beach National King's North Golf Course, wo Wasserhindernisse allgegenwärtig wirken und Loch 6, „The Gambler", Golfer mit einer risikoreichen Insel-Fairway-Abkürzung zum Grün verlockt – sowie einem sichereren Weg, der trotzdem eigenes Fingerspitzengefühl erfordert. Dann gibt es den Man O' War, der an einem 100 Morgen großen See entlangführt, mit aufeinanderfolgenden Insel-Grüns auf den Löchern 14 und 15.

Auf der Einstiegsebene hält eine große Auswahl preiswerter Plätze die Abschlaglisten voll. Die Übertragung verkauft das Reiseziel, aber das eigentliche Geschäft beginnt, wenn Zuschauer ihre nächste Reise buchen.