De ce 2026 este anul în care mixologia caraibeeană își va primi în sfârșit timpul la soare

Este timpul să ridicăm un pahar în cinstea Caraibelor, regiunea căreia cultura modernă a cocktailurilor îi datorează, fără îndoială, cea mai mare recunoștință. De la originalul Piña Colada creat la Caribe Hilton, la Daiquiri, Mojito, Painkiller și Mudslide, unele dintre cele mai importante băuturi din lume, care sfidează tendințele, și-au avut începuturile în insulele Caraibelor.

Dar barurile de cocktailuri care duc mai departe această moștenire într-un context modern? Sunt mai greu de găsit – sau cel puțin, așa au fost. Acum, cu câteva baruri vizionare precum La Factoría, Library by the Sea și Bon Vivants conducând ofensiva, o nouă cultură caribiană a cocktailurilor prinde contur. În cele din urmă, se pare că Caraibele își reclamă locul în centrul conversației globale despre cocktailuri.

Este o poveste care începe în 2013, când La Factoría și-a deschis porțile într-o clădire istorică în inima Old San Juan, Puerto Rico, stabilindu-se rapid ca unul dintre primele avanposturi ale mixologiei de nivel înalt din Caraibi. Co-fondatorii Leslie Cofresi și Roberto Berdecia s-au inspirat atât din bogata istorie a producției de rom a insulei, cât și din influențele internaționale profunde pentru a crea o destinație concepută să fie la fel de distractivă pe cât era de inovatoare. A reformat și a declanșat o cultură vibrantă a cocktailurilor în Puerto Rico.

La Factoría a apărut într-un mediu care, în multe feluri, era perfect poziționat pentru o mișcare a cocktailurilor. Spre deosebire de mulți dintre vecinii săi caraibieni, Puerto Rico are o scenă culinară bogată și unică, specifică insulei, înrădăcinată în inovația locală. În contrast, insulele din apropiere pline de stațiuni all-inclusive tind să nu vadă la fel de multă diversitate și creștere gastronomică.

Această apetit pentru experiențe culinare inovatoare și extrem de senzoriale se traduce în mod natural în mixologie, așa că atunci când La Factoría l-a împerecheat cu atmosfera scenei nocturne deja înfloritoare din Old San Juan, barul a prins rapid.

"La Factoría este aici de peste un deceniu acum, și chiar și așa nu există nimic care să-i oprească creșterea", a spus managerul barului La Factoría, Carlos Irizarry. Ceea ce a început ca un bar mic într-o clădire de patrimoniu pe străzi pavate cu pietre de râu a crescut într-un spațiu care se întinde pe aproape jumătate de bloc. Acum, cuprinde opt baruri distincte răspândite în toată clădirea, fiecare oferind propriul meniu unic – și mai este și altceva în lucru.

În spațiul original, meniul de băuturi păstrează multe dintre cocktailurile acum clasice ale barului. Printre ele se numără Lavender Mule, cel mai vândut, un amestec răcoritor de vodcă, suc de lămâie, ceai de ghimbir și sirop de lavandă. "Ne place să fim creativi și să schimbăm meniul, dar asta este o băutură fără de care nu am putea sta niciodată", a spus Irizarry. "Se vinde mai mult decât multe dintre celelalte cocktailuri ale noastre combinate."

Un favorit personal este Hijos de Borinquen, făcut cu romul propriu al Puerto Rico, Don Q, și numit în onoarea cafenelei care ocupase odată spațiul, un loc popular de întâlnire în anii 1950 și 1960 pentru idealiști revoluționari și artiști.

Atât ca atmosferă, cât și ca gust, La Factoría este o expresie intimă a esenței Caraibelor. Dar Caraibele sunt un loc extrem de divers. Din holul Kimpton Seafire Resort + Spa, Library by the Sea din Grand Cayman oferă o experiență complet diferită, menținând în același timp același angajament de a crea o experiență elevată a cocktailurilor în Caraibi.

Ca și Puerto Rico, Grand Cayman oferă, de asemenea, o scenă culinară unic de bogată care a susținut mișcarea în plină dezvoltare a mixologiei insulei când Library by the Sea a debutat în 2022. Acum, patru ani mai târziu, a fost numit recent cel mai bun bar din Caraibi de către North America's 50 Best Bars, depășind la limită La Factoría pentru titlul pe care îl deținuse ani de zile.

"Meniul de la Library by the Sea este inspirat de mișcări muzicale, poezie, figuri iconice atât reale, cât și ficționale, și lucrări literare dintr-o gamă largă de genuri", a explicat Jim Wrigley, Beverage Manager la Kimpton Seafire Resort + Spa și barmanul principal la Library by the Sea.

"Știam că Library by the Sea nu era singurul bar de cocktailuri bazat într-o bibliotecă din holul unui hotel. Odată ce am decis că definiția noastră esențială de bibliotecă era o colecție curatorială – nominal de cărți – am lărgit conceptul pentru a crea un loc care curatoriza o colecție de experiențe dincolo de simplă literatură."

Favoritele actuale includ Viva la Vida, inspirat de Frida Kahlo, un cocktail răcoritor pe bază de agave făcut cu Fortaleza Tequila și Siete Misterios Mezcal, completat cu cocos, pepene verde și Cocchi Rosa servit pe o suliță de gheață florală.

Un alt bar în ascensiune pe radarul tuturor este Bon Vivants din Bahamas. "Fiind primul bar de cocktailuri artizanale din Bahamas a însemnat că înainte de noi fie nimeni nu îl dorea cu adevărat, fie pur și simplu nu fusese făcut încă cum trebuie", spune co-fondatorul Kyle Jones. "Din ziua în care ne-am deschis porțile a fost evident că insula era entuziasmată. Am văzut stațiuni majore regândindu-și întregul program de băuturi și punând mai mult accent pe meniurile lor de cocktailuri care odinioară erau un gând secundar."

Pentru echipele din spatele La Factoría, Library by the Sea și Bon Vivants, nu este o lipsă de potențial sau de interes pentru mixologia de nivel înalt în regiune, ci mai degrabă o chestiune de vizibilitate. "Aș spune că există o multitudine de baruri incredibile și echipe de bar în toată zona Caraibelor", spune Wrigley, "dar partea cea mai grea pentru recunoașterea carabiană pe liste precum The World's 50 Best Bars și altele este accesibilitatea."

"Multe dintre figurile internaționale din industrie, jurnaliștii și experții în spirtoase care răspândesc vestea bună călătoresc în mod regulat prin medii urbane majore precum New York, Londra și Mexico City", a continuat Wrigley. "Acești oameni sunt mult mai rar printre cele peste 7.000 de insule și 48 de milioane de oameni care alcătuiesc Caraibele, ceea ce face mai dificil să împărtășim aceste baruri fantastice cu un public mai larg."

Crearea zvonului – împreună – face parte din soluție. Luna aceasta, Bon Vivants, La Factoría și Library by the Sea lansează inauguralul Caribbean Cocktail Tour pentru a le aduce împreună într-un mod nou. Sponsorizat de Diageo și o serie de parteneri iubiți de spirtoase, turul cuprinde experiențe de bar invitat la fiecare dintre cele trei baruri. A început pe 9 și 10 ianuarie la Bon Vivants în Bahamas și se va încheia pe 30 și 31 ianuarie la La Factoría.

"Apreciem întotdeauna să fim parte dintr-o industrie atât de vibrantă și din ce în ce mai conectată", a spus Irizarry de la La Factoría. "Aceștia sunt prietenii noștri, dar sunt și inspirație", spune el, oferind speranța că Caribbean Cocktail Tour este primul dintre multe.

Deși tipul de atenție care vine din premii și clasamente este important, nu este totul. "Am fost atât de încântați să fim parte din conversația din lumea cocktailurilor", a spus Irizarry. Acum, conversația este una pe care o încep ei înșiși.