コーン、ジラス、ニュージーランド・オーストラリアとのアウェー戦に向けてゲーム7モードで臨む

マニラ、フィリピン – ギラス・ピリピナスにとって、ここからはまるでゲーム7を戦うようなものだ。 

これはヘッドコーチのティム・コーンの言葉で、フィリピンはFIBAワールドカップ・アジア予選の第3ウィンドウでニュージーランドとオーストラリアとのアウェー2連戦のうち少なくとも1勝を目指している。 

ギラスは7月3日（金）にオークランドでニュージーランドと対戦し、その後パースに移動して7月6日（月）にオーストラリアと対戦する。 

フィリピンはグループAで2勝2敗の成績を収め、すでに第2ラウンドへの進出を決めているが、第3ウィンドウの試合は2027年にカタールで開催されるワールドカップの出場権獲得に向けて重大な意味を持つ。 

グループAとグループC（ヨルダン、イラン、シリア、イラクで構成）の上位3チームが第2ラウンドでクロスオーバーし、新たに編成された2グループの上位3チームと最上位の4位チームのみがワールドカップへの出場権を獲得する。 

「今の状況で次の2試合のうち1つも勝てなければ、次のラウンドに進む際の誤差の余地が非常に小さくなる。ほぼ次のラウンドを全勝しなければならないような状況になる。イランやヨルダンのような高いレベルのチームを相手にそれは本当に難しい」とコーンは語った。

「だから、この2試合のうち1つを勝てれば本当に助かる。そうすれば次のラウンドに進む際の誤差の余地が広がる。」

フィリピンはニュージーランドとオーストラリアとの対戦成績を考えると、不利な状況に置かれている。

2024年にFIBAの試合で初めてニュージーランドを破って以来、ギラスはトール・ブラックスに3連敗しており、通算対戦成績は7勝1敗となっている。

オーストラリアもフィリピンに対して同様の7勝1敗の成績を持ち、直近の3月の対戦では93-66でフィリピンを下した。 

しかしコーンは、チームがオーストラリアのブリスベンで4日間のトレーニングキャンプを行い、ニュージーランドのナショナル・バスケットボール・リーグに参加するチームとの2試合の調整試合で圧勝したことで、第3ウィンドウに向けて十分な準備ができたとして、選手たちが抵抗を見せると信じている。

ギラスはマナワトゥ・ジェッツを92-61で粉砕し、続いてフランクリン・ブルズを94-66で圧倒した。 

「厳しい戦いになることはわかっている。でも楽しみにしている。私たちはこれまでも番狂わせを起こしてきたチームだ。もし番狂わせを起こしても驚かない」とコーンは語った。 

「オーストラリアとニュージーランドという厳しいブラケットに入っている。本当に厳しい。彼らは常にアジアで最強の2チームだ。アジア出身でさえなく、オセアニア出身だ。でも同じグループに入れられたので対処するしかない。1試合でも勝てれば、次のラウンドに向けて大きな意味を持つ。それが本当の計画だ。」 

そしてコーンは、7フィート3インチのカイ・ソットと6フィート10インチのクエンティン・ミロラ=ブラウンが不在という主力選手の欠場を補うために、準備が十分であることを願っている。

サイズ不足を補うため、ギラスはFIBAの試合でフィリピン代表デビューを飾るマイク・フィリップスと、数年ぶりに代表チームに復帰するジャスティン・バルタザールおよびトロイ・ロサリオを招集した。 

第3ウィンドウのラインナップを完成させるのは、ジャスティン・ブラウンリー、ドワイト・ラモス、ケビン・キアンバオ、ジューン・マー・ファハルド、AJエドゥ、カール・タマヨ、フアン・ゴメス・デ・リアーニョ、RJアバリエントス、クリス・ニューサムだ。

「ギラスにとってすべての試合はチャンピオンシップゲームだ。ゲーム7だ。できる限り最高の準備をしなければならない。準備ができたチームは自信を持てるチームだと私はいつも言っている。準備ができて臨戦態勢が整っていると感じれば、自信を持てる。それがゲームに表れる」とコーンは語った。 – Rappler.com