ケニア裁判所、リストラだけでは解雇を正当化できないと判断、スタートアップのリスク高まる

ケニアの裁判所が、労働者を解雇しようとする雇用主に対する法的基準を引き上げた。この判決は、資金調達の減速の中でキャッシュバーンを抑えるためにリダンダンシー（人員整理）を活用してきたスタートアップ企業に広範な影響を与える可能性がある。

雇用・労働関係裁判所は6月25日、企業が事業再編や組織再編を理由に人員削減を正当化することはできないと判断した。企業は、真に業務上の変化によってある職務が不要になったことを証明しなければならず、労働者が解雇を裁判で争った場合、雇用主はより厳しい審査に直面することになる。

この判決は、Nokia Solutions and Networks Kenyaが関与した訴訟で下された。裁判所は、元従業員Byron Otegaの人員整理が不当かつ違法であると認定し、同社に対してKES 980万（約7万6,000ドル）の支払いを命じた。

この紛争は多国籍通信企業が関与したものだが、判決はケニアのすべての雇用主に適用される。これには、資金調達が落ち込み投資家が収益性を重視するようになった過去4年間で人員削減を行ってきたベンチャーキャピタル支援のスタートアップ企業も含まれる。

「事業再編や組織再編を挙げるだけでは不十分だ」と裁判所は述べた。「雇用主は、真に事業再編を実施したか、新技術を導入したか、あるいは従業員のサービスを不要とする何らかの真の商業的決定を下したことを証拠によって示さなければならない。」

この判決は、雇用主がリダンダンシーを正当化するためには、職務の廃止または統合、新技術の導入、部門の閉鎖、あるいは従業員の業務の必要性をなくした別の真の商業的決定があったことを示さなければならないと定めている。

この判決は、人員削減を検討しているスタートアップ企業にとって法的・財務的リスクを高める可能性がある。企業は、なぜポジションが廃止されたか、従業員がどのように選定されたか、協議が行われたか、解雇前にどのような代替案が検討されたかを示す、より強固な文書を維持する必要がある。

これにより、VCへの投資が2021年のピークから後退して以来、アフリカのテクノロジーセクター全体で広まっている慣行が複雑になる可能性がある。この低迷により、一部のフィンテック、Eコマース、物流、ソフトウェアのスタートアップ企業はキャッシュを温存するために事業再編を余儀なくされた。

例えば、フィンテック貸金業者のTalaは最近、業務効率化を目指して人員削減を行った。 

裁判所はまた、協議とは雇用主がリダンダンシーの決定を下す前に影響を受ける従業員と関与し、配置転換や代替職務を検討したことを示さなければならないことを意味すると判断した。

Nokiaは弁護の中で、Safaricomのケニアおよびエチオピアのオペレーションを支援するチームの2023年の組織再編は、効率性と競争力の向上を目的としたものだと主張した。同社は、労働担当官に通知し、影響を受ける従業員と協議し、代替の空席ポジションで彼らを優先したと述べた。

しかし裁判所は、Otegaの職務が実際に消滅したことを同社が証明できなかったと認定した。証拠によれば、Nokiaはそのポジションをリダンダントと宣言する直前に、エチオピアのアカウントマネージャーを採用していた。

「被告は、事業の組織再編が申立人の職務の廃止につながり、その業務を不要にしたことを証明できなかった」と裁判所は述べた。

裁判官はまた、Nokiaが類似の業務を行う従業員の間で意味のある協議を実施せず、公正な選定プロセスを示さなかったとも認定した。

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