Une prison vieille de 140 ans devient le nouveau pôle créatif de JB

JOHOR BAHRU : Pendant des décennies, les murs épais et les barreaux de fer de la prison d'Ayer Molek symbolisaient l'enfermement.

Aujourd'hui, le bâtiment âgé de 143 ans a été transformé en quelque chose de totalement différent : un pôle créatif où les visiteurs peuvent se rassembler pour des expositions d'art, prendre un café et participer à des événements communautaires au lieu de purger une peine.

Désormais connu sous le nom de Kota Jail, l'ancienne prison a reçu une nouvelle vie sans effacer les traces de son passé.

Plutôt que de masquer les murs fissurés, la peinture écaillée et les barreaux de prison rouillés, ces caractéristiques sont devenues partie intégrante de son identité.

« Ce qui rend cet endroit spécial, c'est que nous n'avons pas entrepris de reconstruction à grande échelle qui pourrait compromettre sa valeur historique », a déclaré à Bernama le directeur des opérations, Zul Abbas.

« Nous avons délibérément préservé ses murs écaillés, ses barreaux de fer rouillés et même les graffitis émotionnels laissés par d'anciens détenus. »

La prison a cessé ses activités en 2005 et avait été abandonnée en 2017. Elle a rouvert en tant qu'entreprise sociale en décembre après des mois de travaux de restauration visant à sécuriser le bâtiment tout en conservant autant que possible son caractère d'origine.

« Notre principe directeur est "brut" et "magnifiquement brisé" », a noté Zul. « Les zones qui s'étaient effondrées ou avaient subi des dommages causés par les termites ont été réparées si nécessaire pour assurer la sécurité des visiteurs tout en préservant la façade d'origine. »

Le résultat est un espace où l'histoire et la créativité coexistent désormais. D'anciennes cellules de détention ont été converties en studios et espaces d'exposition pour les artistes et les entrepreneurs créatifs, tandis que d'autres sections abritent une galerie d'histoire et un café qui est devenu populaire auprès des jeunes visiteurs.

Depuis son ouverture au public en mars, Kota Jail est rapidement apparu comme l'une des dernières attractions de Johor Bahru pour les habitants et les touristes.

Pourtant, Zul a précisé que l'objectif n'a jamais été de créer un autre musée ; l'équipe souhaitait plutôt créer un « troisième lieu » – un endroit où les gens peuvent se rassembler, créer et se connecter en dehors du domicile, de l'école ou du travail.

« Nous voulons que les jeunes viennent ici non pas à la recherche d'expériences paranormales, mais pour apprécier notre patrimoine, comprendre l'histoire du site et explorer son architecture centenaire », a-t-il ajouté.

Pour l'avenir, Kota Jail espère élargir son offre avec des hébergements de style backpacker, des bazars éphémères, des défilés de mode de rue, des forums historiques et des programmes de team-building.

Kota Jail
Jalan Ayer Molek,
Bandar Johor Bahru,
80000 Johor Bahru

Heures d'ouverture : 10h-22h

L'accès aux zones publiques est gratuit. L'entrée à la galerie d'histoire est de 5 RM (adultes), 3 RM (enfants, seniors et personnes handicapées), 15 RM pour les visiteurs étrangers.