« Pas sujet à débat » : les Philippines rejettent la « revendication » des universitaires chinois sur Batanes

MANILLE, Philippines – Le ministère philippin des Affaires étrangères (MAE) a rejeté jeudi soir, le 9 juillet, qualifiant de « divagations » une prétendue affirmation de soi-disant universitaires chinois selon laquelle les « îles Batan » feraient partie de Taïwan, que la Chine revendique à son tour comme faisant partie de son territoire.

« Les divagations ne méritent pas de réponse. Néanmoins, la souveraineté des Philippines sur Batanes est établie et n'est pas sujette à débat », a déclaré le MAE dans un communiqué laconique mais fermement formulé.

« Les Philippines ne donneront suite à aucune revendication révisionniste sur leur territoire et appellent les soi-disant universitaires à concentrer leurs énergies sur des études sérieuses et de bonne foi de la région. La circonscription consulaire approuvée par les Philippines du Consulat général de Chine à Laoag inclut la province philippine de Batanes », a ajouté le ministère.

Selon un rapport publié sur Newsgd.com, un site web géré par le gouvernement provincial du Guangdong, un prétendu « symposium académique sur la souveraineté des îles Batan » a conclu que « les îles Batan constituent une extension géographique naturelle de Taïwan, dont la souveraineté appartient à la Chine, et que les soi-disant négociations de délimitation maritime entre le Japon et les Philippines dans la zone n'ont aucune validité juridique ».

« Îles Batan » fait référence à l'île de Batan, la plus grande de la province philippine la plus septentrionale, Batanes. L'archipel est appelé les îles Batanes.

Batanes est le point le plus au nord des Philippines et est plus proche de Taïwan, qui s'autogouverne, que de Manille, la capitale des Philippines.

Bien que la Chine elle-même — ni le Parti communiste chinois, ni son gouvernement central, ni son ministère des Affaires étrangères — n'ait repris à son compte l'affirmation des prétendus universitaires chinois, les responsables philippins de la défense et de la sécurité ont mis en garde contre cette revendication unilatérale.

S'exprimant auprès de Rappler jeudi, le porte-parole militaire pour la mer de l'Ouest des Philippines et le contre-amiral à la retraite Roy Vincent Trinidad a déclaré que cette démarche suit un « modèle » adopté par les Chinois : diffuser de « fausses » informations par des moyens informels, y compris via des universitaires, avant que l'État lui-même n'adopte cette position.

Le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro Jr., sanctionné par la Chine pour sa position ferme face au géant asiatique, avait précédemment déclaré que la démarche des universitaires chinois était « probablement le signe d'une intention préconçue ».

« Il n'est pas absurde de penser que cela fait déjà partie de leur plan. Et cela valide également ce que nous avons dit, à savoir qu'ils ont un plan pour contrôler l'ensemble de l'océan Pacifique », a déclaré Teodoro dans une interview aux médias, qualifiant l'affirmation de « non-sens » et « ridicule ».

Cette prétendue revendication sur Batanes intervient après l'annonce par Manille et Tokyo de talks de délimitation, dans le contexte de la pression exercée par les Philippines depuis un an contre les actions agressives de la Chine en mer de l'Ouest des Philippines, ou partie de la mer de Chine méridionale qui inclut la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines.

Mardi 7 juillet, la Chine a effectué un tir d'essai de missile vers le Pacifique depuis la mer de Chine méridionale — une initiative qui a alarmé les pays de la région.

Tous ces mouvements — en mer ainsi que dans les espaces diplomatiques et académiques — précèdent la commémoration par les Philippines de la sentence arbitrale historique de 2016, une décision majeure qui a jugé invalide la vaste revendication de la Chine sur la mer de Chine méridionale. Cette décision — qui signifie que la ZEE philippine, fondée sur la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, reste intacte — n'est pas reconnue par Pékin. – Rappler.com