L'Angleterre et le Ghana visent les huitièmes de finale tandis que le Portugal cherche sa première victoire

LOS ANGELES : L'Angleterre visera à devenir la prochaine des grandes nations de la Coupe du Monde à se qualifier pour les huitièmes de finale mardi, tandis que le Portugal tentera de relancer sa campagne après un match nul décevant lors de son entrée en lice.

Un jour après qu'Argentine et France se soient qualifiées pour les 32 dernières équipes, l'Angleterre affronte le Ghana dans le Groupe L, sachant qu'une victoire les qualifiera tranquillement pour la phase suivante du tournoi.

L'Angleterre a lancé sa campagne la semaine dernière avec une victoire élégante 4-2 contre la Croatie, un résultat qui a redonné confiance au camp des Three Lions alors qu'ils poursuivent un premier titre majeur en 60 ans.

Avec le capitaine Harry Kane marquant deux buts et la star du Real Madrid Jude Bellingham au score, le milieu de terrain anglais Declan Rice estime que l'équipe de Thomas Tuchel devrait être à la hauteur de n'importe quelle équipe du tournoi.

Rice a déclaré lundi que le défi pour l'Angleterre sera de reproduire la démonstration offensive flamboyante qui a marqué leur performance en deuxième mi-temps contre la Croatie.

« En tant que joueurs, nous connaissons le niveau, nous savons ce qui est requis, et cette performance en deuxième mi-temps était probablement la référence pour nous en termes de devoir démarrer le match à ce niveau », a déclaré Rice.

« Nous croyons que si nous pouvons faire cela dès la première minute, avec les joueurs que nous avons également pour entrer en jeu et terminer le match, nous pouvons battre n'importe quel adversaire dans le monde.

« Nous voulons avoir confiance en nos capacités et en ce que nous pouvons faire sur le terrain. »

Le manager allemand de l'Angleterre, Tuchel, affirme quant à lui que son équipe embrasse déjà la pression qui accompagne une campagne de Coupe du Monde.

« Des émotions sont en jeu et on peut à un moment donné ressentir la tension et la pression. J'espère que nous pourrons y faire face, l'accepter et la transformer », a déclaré Tuchel.

« J'en ai également beaucoup entendu parler et je ressens bien sûr l'excitation et la pression, mais je sens que nous avons tellement de gagnants et tellement de joueurs expérimentés pour faire face à la pression. »

L'Angleterre devra néanmoins se méfier de la menace que représente Antoine Semenyo du Ghana, l'ailier de Manchester City né à Londres qui est le point focal de l'attaque des Black Stars.

Le Ghana, vainqueur 1-0 du Panama lors de son match d'ouverture la semaine dernière, peut également se qualifier pour les huitièmes de finale mardi avec une victoire à Foxborough, juste à l'extérieur de Boston.

Le Portugal à la recherche d'une réaction

Par ailleurs, le Portugal tentera de tourner la page d'une première semaine agitée du tournoi lorsqu'il affrontera l'Ouzbékistan à Houston.

Le Portugal est arrivé à la Coupe du Monde comme l'un des favoris du tournoi, avec une équipe parsemée de joueurs talentueux et menée en attaque par le vétéran Cristiano Ronaldo.

Mais la prestation terne de Ronaldo lors d'un match nul laborieux 1-1 contre la République démocratique du Congo a relancé le débat sur la place du capitaine dans le onze de départ.

Le sélectionneur portugais Roberto Martinez a continué d'apporter un soutien indéfectible à son capitaine de 41 ans, malgré son incapacité à marquer lors de ses 10 derniers matchs dans les grandes compétitions.

« Il est un bon exemple pour nous, pour nous tous », a déclaré Martinez au sujet de Ronaldo.

« Il veut vraiment continuer à s'améliorer, à contribuer à l'équipe, et il est vraiment un modèle pour notre équipe. »

Martinez s'est toutefois abstenu de confirmer que Ronaldo débutera contre l'Ouzbékistan lorsque des journalistes l'ont interrogé lundi, indiquant qu'il n'avait pas encore informé ses joueurs de la composition.

Martinez a déclaré que la déception ressentie par le Portugal après le match nul avec la RDC sera une motivation contre l'Ouzbékistan, qui dispute sa première Coupe du Monde et sera largement favori adverse.

« Le sentiment de frustration que nous avons tous ressenti en tant qu'équipe, le sentiment de déception après le match, c'est probablement le meilleur point de départ pour préparer le prochain match », a déclaré l'Espagnol.