Le célèbre stand penangais Apong Guan est prêt à conquérir les cœurs (et les estomacs !) de KL, un 'apom' à la fois, dès août

GEORGE TOWN, 20 juin — Pour des générations de Penangites, s'arrêter chez Apong Guan le long de Jalan Burma (ou son nom plus familier, Burmah Road) fait partie du rituel de grandir.

Que ce soit pour un goûter rapide après l'école, une gâterie après des courses, ou une indulgence du week-end en famille, les apom parfumés de l'échoppe, cuits à la minute sur une traditionnelle plaque en cuivre à neuf trous, ont fidélisé les clients depuis plus de cinq décennies.

Mais ce paysage familier sera bientôt de l'histoire ancienne.

Le 26 juin sera le dernier jour d'exploitation de cet emblématique étal en bord de route, avant que l'actuel propriétaire Alan Uan ne plie bagage et se dirige vers la vallée de Klang, où il espère présenter l'entreprise familiale à une nouvelle génération de clients.

Le quadragénaire de 47 ans prévoit de prendre la route vers Kuala Lumpur dès le lendemain et de commencer les préparatifs pour une exploitation de food truck dans la région d'Ampang.

« Les opportunités ne se présentent pas souvent. S'il y en a une, mieux vaut la saisir », a-t-il déclaré au Malay Mail.

Ce déménagement marque une étape importante pour une entreprise fondée par son père, Uan Cheng Guan, âgé aujourd'hui de 78 ans, qui a établi l'échoppe à apom il y a plus de 50 ans.

Cheng Guan exploitait autrefois l'échoppe sur un chariot de vendeur ambulant à trois roues, mais il y a plusieurs années, après qu'Alan a repris l'affaire, il est passé à un fourgon blanc en utilisant une licence de food truck délivrée par la municipalité.

Alan a continué à utiliser la recette familiale pour les apom, une pâte riche en santan frais versée à la cuillère sur une plaque en cuivre pour former de délicates et moelleuses mini-crêpes parfumées, garnies de maïs et de banane.

Alan est retourné à Penang il y a environ cinq ans pour aider à gérer l'entreprise familiale, après avoir passé la majeure partie de sa carrière à Kuala Lumpur.

Ayant travaillé dans le secteur de la restauration et des boissons ainsi que dans l'industrie des biens de grande consommation (FMCG), où il a occupé le poste de directeur des ventes, il est convaincu que l'entreprise familiale est prête à se développer.

« J'ai beaucoup appris sur le secteur de la restauration grâce à mon travail et j'ai également de nombreux contacts », a-t-il déclaré.

Alan a également déposé la marque « Apong Guan » dans le cadre de ses premiers efforts de valorisation de la marque, avant de prendre des mesures pour développer l'activité.

La stratégie d'expansion commence par un food truck, actuellement en cours de modification pour inclure un congélateur, un réservoir d'eau, un évier et d'autres équipements requis pour l'obtention des licences.

« Je lancerai mon activité de food truck dans la région d'Ampang dès que j'aurai obtenu les permis nécessaires auprès de la municipalité, espérons-le d'ici mi-août », a-t-il dit.

Si l'obtention des licences s'avère difficile, il a déjà des solutions alternatives grâce à des contacts propriétaires de cafés et de food courts.

« Je ne veux pas me précipiter. Si je n'obtiens pas le permis, je peux toujours opérer depuis un café, mais bien sûr, je préférerais gérer mon propre food truck pour pouvoir fixer mon propre emploi du temps », a-t-il dit.

Ce déplacement vers le sud est également soutenu par un associé commercial qui a contribué à obtenir un espace au centre commercial de Selayang, où un point de vente Apong Guan devrait commencer ses activités en août.

« Je préparerai la pâte et la leur livrerai, et ils ont également mis au point des plaques électriques qui permettent de mieux réguler les températures de cuisson afin de produire des apoms de qualité constante », a-t-il dit.

Si le food truck et le point de vente en centre commercial représentent la première phase d'expansion, les ambitions d'Alan vont bien au-delà.

Sa vision à long terme inclut la création d'une cuisine centrale, l'obtention d'une certification halal et, à terme, la production de produits apom surgelés via un processus largement automatisé.

« La première étape, c'est le food truck. La deuxième étape, c'est de s'étendre à davantage de centres commerciaux avec mes propres investissements. Si c'est concluant, nous pourrons investir dans une cuisine centrale et demander la certification halal », a-t-il dit.

Pour Alan, la diversification, c'est aussi sécuriser l'avenir d'une entreprise bâtie par son père.

« Cette activité, si vous arrêtez de travailler, vos revenus tombent à zéro », a-t-il dit, en prenant l'exemple que s'il était dans l'impossibilité d'exploiter l'entreprise pendant trois mois, cela signifierait qu'il n'aurait aucun revenu pour honorer ses engagements ou subvenir aux besoins de sa famille.

« Quand je fournis de la pâte à d'autres exploitants, les marges peuvent être plus faibles, mais cela crée un autre flux de revenus. Quoi qu'il arrive, il y a toujours des revenus qui rentrent », a-t-il dit.

Malgré son déménagement à Kuala Lumpur, Alan a déclaré n'avoir aucune intention de couper les liens avec Penang.

Il prévoit de continuer à renouveler le permis du food truck auprès du Conseil municipal de l'île de Penang (MBPP), préservant ainsi les racines de l'entreprise dans la ville où tout a commencé.

Pour l'instant, cependant, les clients réguliers ont encore une semaine pour savourer le goût familier d'Apong Guan à son emplacement historique sur Burmah Road, avant que le food truck blanc ne s'élance pour son prochain voyage.

L'échoppe est ouverte tous les jours de 9h à 16h, sauf le mercredi et le dimanche.