Les Knicks ont remporté 3 titres NBA, mais leur première parade a été retardée de 55 ans en raison d'une crise budgétaire et d'une note de frais de 372 $ refusée

Les fans des New York Knicks ont attendu cela une éternité.

Le défilé de confettis de jeudi en l'honneur des nouveaux champions NBA sera une première. Lorsque l'équipe a remporté le titre auparavant, en 1970 et en '73, elle n'a pas été honorée par la procession emblématique de New York.

Pourquoi ? Il n'y a pas d'explication définitive. Mais il existe un contexte instructif : les victoires des années 70 sont survenues à une époque où le maire de l'époque, John Lindsay, avait mis un frein aux spectacles de confettis. Il avait célébré les Knicks à la résidence officielle du maire puis à l'Hôtel de Ville — des cadres prestigieux, certes, mais pas le légendaire parcours dans le « Canyon of Heroes » de Lower Broadway.

S'il existe une demande refoulée pour un défilé des Knicks, le maire actuel Zohran Mamdani semble déterminé à y répondre. Il a prédit que la célébration de jeudi pourrait être « le plus grand défilé de l'histoire de New York ».

« Il y aura des spectacles, il y aura des New-Yorkais, il y aura l'équipe et il y aura l'histoire », a déclaré le maire, démocrate, lundi lors d'une visite d'une installation municipale qui préparait des panneaux temporaires « Champions Way » pour le parcours du défilé. L'événement doit débuter à 10h00 jeudi près de Battery Park et se terminer à l'Hôtel de Ville.

La tradition des défilés de confettis à New York a débuté à la fin du XIXe siècle, lorsque des employés de courtage regardaient les défilés depuis les fenêtres de leurs bureaux et — apparemment pour ajouter de la décoration — jetaient les bandes de papier étroites utilisées par les machines « stock ticker » de l'ère télégraphique, selon la Downtown Alliance, un groupe de défense de Lower Manhattan. Elle s'est associée au Musée privé de la Ville de New York pour rechercher et recenser les défilés.

Les organisations indiquent que la tradition des défilés de confettis a débuté avec un événement de 1886 honorant l'inauguration de la Statue de la Liberté et est devenue une organisation municipale en 1919 pour accueillir les soldats de retour de la Première Guerre mondiale. La première célébration de confettis dédiée aux athlètes était un hommage à l'équipe olympique américaine de 1924.

Les défilés se sont multipliés, célébrant diverses exploits dans l'aviation, la guerre, le sport, la musique, les voyages spatiaux et plus encore, selon le musée et la Downtown Alliance.

Des processions ont honoré des anniversaires historiques, des pompiers, la Croix-Rouge, des sauvetages en mer, une tentative de sauvetage en mer et même une réplique de navire (le Mayflower II, en 1957). Il y eut quelques défilés pour des présidents américains et des dizaines pour des dirigeants étrangers en visite, certains notoires. Par exemple, le maréchal français Henri Pétain a été couvert de confettis en 1931 et condamné plus tard pour trahison pour avoir dirigé le gouvernement de Vichy qui avait collaboré avec les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Au moment où Lindsay prit ses fonctions en 1966, tout le monde n'aimait pas les défilés.

Les entreprises de Lower Manhattan ressentaient les fréquentes perturbations, et certains New-Yorkais voyaient les célébrations comme routinières et artificielles. Lindsay et son commissaire aux événements publics — l'ancien capitaine des Knicks et as du tir en suspension John « Bud » Palmer — boudaient les extravagances de confettis pour les dignitaires en visite, préférant des rassemblements plus personnels et moins coûteux, selon des articles de presse de l'Associated Press et d'autres médias de l'époque.

En 1970, le pays était en récession. Le budget des événements municipaux avait été réduit, et Palmer — dont le salaire était un symbolique 1 $ — était mécontent du rejet d'une facture de 372 $ (environ 3 300 $ aujourd'hui) pour des matériaux destinés à un défilé de confettis en 1969 célébrant la victoire des New York Mets aux World Series, selon des mémos exhumés par le Département des archives et des services d'information de la ville.

Il n'y eut pas de fête de confettis pour la victoire des New York Jets au Super Bowl de 1970, qui survint quelques jours après qu'un tel défilé eut honoré les astronautes d' Apollo 8 pour leur historique orbite autour de la lune.

Les Knicks ont battu les Los Angeles Lakers pour remporter le championnat NBA plus tard cette année-là. Lindsay, républicain libéral, a envoyé un télégramme de félicitations et a accueilli les Knicks pour une réception à la résidence officielle du maire, selon la couverture médiatique de l'époque.

Lorsque les Knicks ont de nouveau battu les Lakers pour remporter le titre de 1973, Lindsay a programmé une célébration devant l'Hôtel de Ville et a exhorté « chaque New-Yorkais qui le peut à venir ».

Les responsables ont apparemment été surpris lorsque plus de 2 000 fans, majoritairement jeunes, ont fait exactement cela. La police a eu du mal à maintenir la tribune des orateurs dégagée, selon un article du New York Times de ce jour-là.

Mais la cérémonie s'est déroulée comme prévu, et Lindsay a remis à l'équipe un honneur distinctement municipal : des médailles commémorant le 75e anniversaire de l'unification des cinq arrondissements de New York en une seule ville.

Les défilés pour les équipes sportives championnes ont repris dans les décennies suivantes. Les dernières festivités de confettis de la ville ont honoré le New York Liberty de la WNBA en 2024.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com