„Hingetõmbav”: Tagasilöök punases riigis, kui Trump lõpetab põllumajandusprogrammi DEI-murettes

HARLINGEN — Üle kümne aasta on Diana Padilla õpetanud Texase elanikke Rio Grande Valley piirkonnas põllumajandust teha.

Pühapäeviti neljaks tunniks aitas ta koos oma mehe Saul Padillaga õppijaid põllumajanduses ühiskonnaaias, mille nad olid asutanud oma fermas: valmisid maad, õpetasid ruumi kasutamist ja andsid soovitusi, milliseid taimi on hea istutada ning milliseid mitte.

„Me olime seal peamiselt just nii – motivatsiooni andmiseks,” ütles Padilla.

Ühiskonnaaias idee tekkis nende käikudest põllumeeste turule, kus mõned inimesed ei suutnud endale lubada nende orgaanilisi köögivilju. Kui inimesed neid ei saa endale lubada, mõtles Padilla, siis ehk saab neile õpetada oma köögivilju ise kasvatada.

Temaga seotud missioon laienes oluliselt 2023. aasta suvel, kui ta sai teada, et talle on antud riiklik toetus, et õpetada kogu Texase osariiki maad töötlema.

Tema mittetulundusühing HOPE for Small Farm Sustainability sai 7,5 miljonit dollarit, et haridust pakkuda Texase elanikele, kes on huvitatud põllumajandusest. Toetuse raames sai Padilla palgata õpetajaid ka muudes piirkondades kui Valley ja osta maad saagikute kasvatamiseks.

Tema esimene palgatud töötaja elas umbes 500 miili kaugusel Kaufmani maakonnas, Dallasi lähedal.

Padilla oli juba lähenemas kolme täiendava töötaja värbamisele Kesk-Texasest. Kuid tema laiendamiskavad katkesid äkki eelmisel kuul, kui Ameerika Ühendriikide Põllumajandusministeerium (USDA) teatas talle, et valitsus tühistab toetuse Donald Trumpi presidendi lubaduse kohaselt kaotada mitmekesisuse, võrdsuse ja kaasatuse (DEI) programmid.

„See oli südametegu,” ütles Padilla.

Märtsi 23. kuupäeval saadetud kirjas teatas USDA, et see tühistas toetuse pärast „Maale, kapitalile ja turule juurdepääsu suurendamise programmi“ (Increasing Land, Capital, and Market Access Program) ülevaatust, mille Bideni administratsioon oli alustanud. USDA väitis, et programm oli „DEI eelistustega täis“ ja näide raisatud kulutustest.

Padilla pühkus pöörduma otsuse vastu apellatsiooniteel. Ta ütles, et tema programm – mis on avatud kõigile, kes soovivad põllumajandust õppida – ei ole DEI-ga selgelt seotud. Ta rõhutas, et tema organisatsioon tõestab kindlasti, et raha ei ole raisatud.

Nüüd on HOPE-l väga kitsas aeg veenda riiklikku valitsust toetuste taastamises. Kui Padilla seda ei suuda, on ohus tema püüdlused anda võimalus tulevastele põllumajandajatele, kes püüavad säilitada põllumajanduse majandust suurte fermade väljaspool, samas kui Texases toimub põllumajandusmaa kadumine kiiresti.

„Me pöördume apellatsiooniteel, kuid me vajame kõigi toetust,“ ütles Padilla. „Meil on kohustus tagada Texase tulevase toidusüsteemi ohutus.“

Ühe-ühele õpe

Jamie Cumming oli õpetanud Kaufmani maakonnas kohalikke elanikke aednikukunstis ja loodusliku toidu otsimises. Ta juhtis väikest kodumajapidamise akadeemiat, mille ta tegutses oma kodus ja väikeses fermas.

Kuna ta ise oli väga väikese fermaga põllumajandaja, kel oli kuus last, ei saanud ta tasuta õpetada kõiki oskusi, mida ta soovis edasi anda. Seepärast oli ta väga rõõmus, kui sai teada HOPE-st ja sellest, et see otsib õpetajaid kogu osariigis, et õpetada tulevastele põllumajandajatele seda, mida nad vajavad jätkusuutliku fermaga alustamiseks.

Ta võttis ametikoha oktoobris 2024 ja on korraldanud kuus kordi paar korda töötubasid, mis on avatud kõigile, kes soovivad põllumajandust õppida, samuti klassiülesandeid ühiskonnaaias.

Kuid USDA otsus toetuse tagasivõtmiseks lõpetas programmide ja Cummingu töökoha Kaufmani maakonnas.

„See on suur pettumus, sest asi läks väga hästi,“ ütles Cumming.

HOPE oli maksnud varustuse, nagu maapõletaja, tilgutussüsteem, maastikukate ja seemned. Samuti oli HOPE maksnud vee, klassiruumi ja hariduslikke külalisloenguid.

Umbes 27 inimest said Kaufmani maakonnas maaosa, mille maakond neile kasutamiseks andis. Tulevased põllumajandajad olid erineva vanusega – noortest perekondadest kuni 78-aastase naiseni, kes oli varem põllumajandust teinud.

Cumming ütles, et ta ei kogunud oma töötubades osalejate demograafilisi andmeid. Ta hinnangul oli 27 põllumajandaja seas umbes neli mustanahalist või hispaanlast.

Neil kõigil oli ühine see, et nad olid täistööajaga töötajad ja proovisid põllumajandust õppida vaba ajal. Nende õppeprogrammi osana õppisid nad, millisel ajal on teatud taimed kõige paremini kasvatatavad, kuidas niisutada, kuidas taimi tuvastada ja kuidas segada seemnete kasvatamiseks sobivat mulda.

„See ühe-ühele õpe on olnud tõeline õnnistus paljudele, kes proovivad seda teha,“ ütles Cumming. „Me peame seda toetama ja andma sellel areneda.“

USDA „Maale juurdepääsu suurendamise“ programmi rahastus pärines American Rescue Plan Act’ist – Bideni ajastu COVID-19-le vastu võitlemise seadusest, mille eesmärk oli parandada juurdepääsu maale. Siiski jõudis asutus, mis on nüüd Trumpi administratsiooni juhtimisel, järeldusele, et toetuse andmine ei aidanud maale juurdepääsu oluliselt parandada.

„Kaasaegses ilmutuses maale juurdepääsu suurendamiseks ei sisaldanud Maale, kapitalile ja turule juurdepääsu suurendamise programm mingit miinimumnõuet otsestele tootjatele abi andmiseks,“ ütles USDA avalduses Texas Tribune’ile. „Selle asemel lubas programm riiklike vahendite kuritarvitamist, sealhulgas barbeküü-smookeri ostu, paviljoni ehitamist, massaaže ja ühe saaja jaoks isegi 20 000 dollari eelarvet ainult pliiatsitele.“

Asutus ei vastanud küsimustele HOPE ja selle tegevuste kohta.

Padilla väidab, et ta kulutas raha õigesti. 7,5 miljoni dollari toetusest oli HOPE kulutanud vähem kui 10%. Suurim osa 700 000 dollari kulutatud summast läks põllumajandajatele mõeldud varustuse ja haridusele.

Toetuse suurim osa, 59%, oli planeeritud maaparcellide ostmiseks, kuid neid tehinguid ei ole veel teostatud.

Padilla ütles, et HOPE oli tuvastanud ja oli lähedal nelja kinnistu ostmisele Kesk-Texasest – Houstoni, San Antonio ja Austin lähedalt – inimeste jaoks, kes soovisid põllumajandust teha. Maa oleks kasutatud ühiskonnaaias, kus algajad põllumajandajad saaksid jagada ruumi ja jätkata õppimist.

Põllumajandusmaa kaotamine

Padilla ja tema mees alustasid oma fermat Yahweh’s All Natural Farm and Garden 2008. aastal. Tema mees on põllumajandaja ja ta ise on ettevõtja ning koos tegid nad tema passioonist äri.

Selleks läks palju raskeid tööd, teadmised taimede kasvatamisest ja nende toodete turundamisest.

Ta teadis, et kui algajad põllumajandajad ei ole püsivad, siis nad tõenäoliselt loobuvad, seepärast otsustasid nad õpetada inimesi seda tegema ka teiste USDA toetuste abil.

Nad alustasid esimeste ühiskonnaaiadega oma 75 aakra suurel fermal, kus tulevased põllumajandajad saaksid neilt õppida. Seejärel lansseerisid nad 2014. aastal ametlikult HOPE’i.

Padilla püüdlused suurendada põllumajandajate arvu seisavad silmitsi suurte tõenäosustega. Andmete kohaselt kaotas Texas 1997.–2022. aastani 25 aastaga üle 3,7 miljoni aakra töömaad, teatas Texas A&M Natural Resources Institute. Töömaa hõlmab eraomanduses olevaid fermasid ja karjakasvatusettevõtteid, mis toodavad toitu ja pakuvad looduslikku elukeskkonda. Neist 1,8 miljonit aakra kaotati viimase viie aastaga.

Samas 25-aastases perioodis kaotas Rio Grande Valley, kus Padilla tegutseb, 751 000 aakra põllumaad.

Väiksed perekondlikud fermad on levinum põllumajanduse vorm. 2024. aastal moodustasid nad USA kõigist fermadest 86%. See on vähenenud 2021. aastast, mil nad moodustasid 89%.

HOPE’i projektide ja toetuste nõunik Salomon Torres ütles, et põllumaa kaotamine on murespanev trend. See kaasab ka teisi tagajärgi, sealhulgas üldsuse toidu päritolu suhtes ebateadlikkuse.

„Põllumajandus on alati olnud kohaliku majanduse panustaja, nii töökohtade loomise kui ka maapinna tootlikkuse säilitamise poolest,“ ütles Torres. „Kui maapind muutub täielikult linnaalaks, siis desensibiliseerib see inimesi nende toidu allikas suhtes.“

Lokaalselt toodetud toidu jaoks maapinna kättesaadavust peetakse oluliseks mitte ainult inimeste tervise, vaid ka nende heaoluga seotuks, ütles Farm and Ranch Freedom Alliance’i tegevdirektor Judith McGeary.

„Ma arvan, et see on rahvusliku julgeoleku ohu all,“ ütles McGeary. „Sest kui me ei suuda selles riigis toitu kasvatada, siis me oleme selle suhtes sõltuvad impordist, millest me juba praegu väga palju sõltume – palju rohkem, kui enamik inimesi teab.“

McGeary ütles, et väikeste põllumajandajate kaotus ei tulenenud huvi puudumisest. Vastupidi, noorte huvitatus põllumajanduse vastu on kasvanud, kuid vähem arutletakse sellest, kui sageli need noored põllumajandajad nurjutakse põhjustatuna maapinna, infrastruktuuri ja praktilise toetuse puudumisest.

„Väga targad, talentlikud ja motiveeritud inimesed ei suuda seda sageli ellu viia,“ ütles ta. „Ja see pole probleem ainult nende jaoks, vaid see on ka kõigi meie jaoks kaotus.“

Texases väikeste põllumajandajate eestkõnelejad ütlevad, et selliseid haridusprogramme nagu HOPE pakkus, on vaja kogu osariigis.

Texas Small Farmers and Ranchers Community Based Organizationi direktor P. Wade Ross ütles, et põhiprobleem on see, et paljud riiklikud bürokraadid ei tunne põllumajandusmaastikku. Nad teevad otsuseid, nagu HOPE’i toetuse katkestamine, ilma et teaksid tagajärgi.

„Miks te seda peate tegema, kui see programm aitab teil saavutada kõiki neid eesmärke, mida te ise nimetate oma eesmärkideks?“ küsis Ross.

„Mida sageli juhtub, on see, et otsustajad on nii sügavalt sissepõimitud sellesse, mida nad ei soovi, et nad ei märka, et nad lõikavad oma enda käe ära, et eemaldada seda, mida nad ei soovi,“ ütles ta.

Rio Grande Valley piirkonnas toimuv uudiste tegemine toetatakse osaliselt Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc. poolt.

See artikkel ilmus esmakordselt The Texas Tribune’is.