El Papa defiende a los migrantes en la frontera de la isla mediterránea

LAMPEDUSA: El papa León XIV visitó el sábado la isla italiana de Lampedusa, un importante puerto de escala para los migrantes que arriesgan el peligroso cruce desde África, en un claro mensaje a los líderes de EE. UU. y la UE.

El primer papa estadounidense de la Iglesia Católica, que ha chocado con la administración del presidente Donald Trump por su trato a los migrantes, conmemora el 4 de julio, el 250 aniversario de la independencia de EE. UU., en primera línea de la migración.

La visita de León se produce apenas dos semanas después de que la UE aprobara nuevas normas sobre migrantes que permiten poderes de detención mucho más amplios y la creación de centros de deportación fuera del bloque.

Comenzó su visita en un cementerio, deteniéndose a orar en un área donde migrantes no identificados están enterrados en tumbas numeradas.

León visitó luego la "Puerta de Europa", un monumento dedicado a los migrantes, y habló brevemente con una familia de migrantes.

El pontífice nacido en Chicago ha convertido la defensa de los migrantes en uno de los pilares de su papado, al igual que su predecesor, Francisco, elogiando a quienes ayudan a los necesitados y condenando las deportaciones masivas en EE. UU.

Se esperaba que el septuagenario utilizara el viaje de medio día a la isla mediterránea, frontera entre África y Europa, para pedir vías seguras y legales para la inmigración.

La presencia de León "envía un mensaje claro en un momento en que el debate político global sobre la migración a menudo se centra en las fronteras y la disuasión en lugar de la protección y la responsabilidad compartida", dijo a la AFP Filippo Ungaro, portavoz de la agencia de refugiados de la ONU, ACNUR.

'Compromiso de acoger'

Lampedusa se encuentra a solo 145 km de la costa de Túnez, y es famosa no solo por sus playas de arena blanca, sino por mostrar compasión a miles de migrantes, y por acoger a sus muertos.

En 2013, más de 360 personas murieron en el peor naufragio de la isla, y docenas más se han ahogado en los años siguientes.

León ha elogiado previamente la generosidad de los isleños, una comunidad pesquera y turística de 6.000 habitantes.

Tras visitar el cementerio y la "Puerta de Europa", tenía previsto dirigirse al muelle donde las personas rescatadas en el mar por la guardia costera o barcos de organizaciones benéficas son llevadas a un lugar seguro.

Allí, bendecirá una placa dedicada al papa Francisco, quien eligió Lampedusa para su primer viaje tras su elección en 2013, antes de celebrar una misa en un campo deportivo.

Lampedusa "es un lugar de especial significado... Estamos aquí para dar testimonio de su compromiso de acoger a quienes buscan un lugar mejor (para vivir)", dijo Vanda Mainardi, de 65 años, que había viajado desde el norte de Italia para ver al papa.

La isla semiárida de 20 km² es el segundo punto crítico de migración de Europa visitado por León, quien utilizó un viaje a las Islas Canarias el mes pasado para criticar a los traficantes de personas.

Previamente se ha pronunciado contra las medidas para reprimir la migración indocumentada, y ha calificado de "inhumano" el trato de la administración de EE. UU. a los inmigrantes.

En un discurso el viernes para conmemorar el 250 cumpleaños de Estados Unidos, León pidió "moderación" en el discurso público estadounidense, y habló de cómo "olas sucesivas de inmigrantes" han dado forma al futuro del país.

La ruta más mortífera del mundo 

El cruce del Mediterráneo Central desde el norte de África es la ruta migratoria más mortífera del mundo, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

Alrededor de 1.330 personas murieron o desaparecieron al intentarlo el año pasado, según la OIM.

Eso muestra la "tremenda necesidad de aumentar los esfuerzos de búsqueda y rescate", dijo a la AFP Salvatore Sortino, director de la oficina de coordinación de la OIM para el Mediterráneo.

La ruta es patrullada por un puñado de barcos de rescate operados por organizaciones benéficas que han acusado repetidamente a las autoridades de la UE de no hacer lo suficiente para ayudar a prevenir muertes.

Más de 14.000 personas desembarcaron en Italia durante los primeros seis meses del año, la mayoría de las cuales partieron de Libia, según el ACNUR.

"Casi el 60% de ellos llegaron a Lampedusa", señaló.

Las cifras están lejos de los máximos alcanzados en 2011, cuando decenas de miles llegaron en solo unos meses, ya que los controles fronterizos marítimos se desintegraron durante las revueltas de la Primavera Árabe.