Συνεργάτης του Έπσταϊν που αποφεύγει απαντήσεις δέχεται κλητεύσεις εν μέσω συνέντευξης

Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, James Comer, ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι η επιτροπή θα εκδώσει κλητεύσεις εναντίον του δισεκατομμυριούχου επενδυτή Leon Black, στο πλαίσιο της έρευνας υπό ρεπουμπλικανική ηγεσία για το χρηματοοικονομικό δίκτυο του Jeffrey Epstein.

Οι νομοθέτες ζητούν κατάθεση και σχετικά έγγραφα έπειτα από κεκλεισμένων των θυρών συνέντευξη κατά την οποία ο Black αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με συμφωνίες μη αποκάλυψης που συνδέονται με τον故故 θανόντα σεξουαλικό παραβάτη, και οι κλητεύσεις — μία για μαρτυρία και μία για πληροφορίες σχετικά με τις NDAs — εκδόθηκαν στη μέση της συνέντευξής του με την επιτροπή στο Καπιτώλιο, σύμφωνα με το CNN.

«Οι NDAs αφορούν τον ίδιο και άλλες γυναίκες», δήλωσε ο Comer. «Θέλουμε να μάθουμε αν ο Jeffrey Epstein εμπλεκόταν στις NDAs. Συμμετείχε στη σύνταξή τους; Συμμετείχε στην καταβολή κεφαλαίων στις γυναίκες για τις NDAs; Ποια ήταν η αιτία των NDAs;»

Ο Black δεν απάντησε στις ερωτήσεις των δημοσιογράφων σχετικά με το αν σκοπεύει να συμμορφωθεί. Η δικηγόρος του, Susan Estrich, χαρακτήρισε την κίνηση αυτή «τίποτε περισσότερο από ένα προσχεδιασμένο πολιτικό τέχνασμα», υποστηρίζοντας ότι η επιτροπή αγνόησε τις νόμιμες επιχειρηματικές συναλλαγές μεταξύ Black και Epstein που αφορούσαν φορολογικά και κληρονομικά ζητήματα.

Επανέλαβε τις αρνήσεις του Black, δηλώνοντας ότι «ποτέ δεν κακοποίησε γυναίκα», δεν εμπλάκηκε ποτέ σε trafficking σεξουαλικής εκμετάλλευσης και δεν γνώριζε τίποτα για τα εγκλήματα του Epstein.

Στις εισαγωγικές του δηλώσεις προς την επιτροπή, ο Black διατύπωσε παρόμοιες αρνήσεις και είπε ότι μετάνιωσε που έδωσε στον Epstein «μια δεύτερη ευκαιρία» μετά την καταδίκη του το 2008 για αναζήτηση πορνείας από ανήλικο, ένα περιστατικό που ο Black είπε ότι ο Epstein το περιέγραψε ως μεμονωμένο και συνδεδεμένο με πλαστή ταυτότητα.

«Δεν γνώριζα για αυτή την ανήθικη δραστηριότητα μέχρι τον Ιούλιο του 2019, όταν ο Epstein κατηγορήθηκε για trafficking», ανέφερε η δήλωση του Black.

Η εμφάνιση του Black σηματοδότησε τη 16η κεκλεισμένων των θυρών συνέντευξη στο πλαίσιο της διακομματικής έρευνας της επιτροπής για τον Epstein, η οποία εντάθηκε έπειτα από την αποδέσμευση εκατομμυρίων σχετικών αρχείων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Ο Black ξεχωρίζει μεταξύ των μαρτύρων που έχουν εξεταστεί μέχρι τώρα, διότι έχει προσωπικά κατηγορηθεί για κακοποίηση που σχετίζεται με τον Epstein. Αναθεώρηση εγγράφων του Υπουργείου Δικαιοσύνης από το CNN αποκάλυψε ότι μία γυναίκα είπε στο FBI ότι ο Black έγινε «σεξουαλικός» μαζί της κατά τη διάρκεια μασάζ, ενώ μια άλλη κατέθεσε στο FBI το 2020 ότι ο Black τη βίασε χρόνια νωρίτερα.

Ο δισεκατομμυριούχος έχει επίσης κατονομαστεί σε τρεις αστικές αγωγές για βιασμό, τις οποίες ο Black αρνείται — μία απορρίφθηκε, μία αποσύρθηκε από τον ενάγοντα και μία τρίτη παραμένει εκκρεμής αφού αποχώρησε το δικηγορικό γραφείο του ενάγοντος.

Ο Black αντιμετώπισε απευθείας τις κατηγορίες την Παρασκευή, αποκαλώντας τες «αβάσιμες εικασίες» και «αποδεδειγμένα ψευδείς», και δήλωσε ότι ο αποτελεσματικός έλεγχος που ακολούθησε οδήγησε σε απειλές για τη ζωή εναντίον του ίδιου και της οικογένειάς του, αναγκάζοντάς τον να προσλάβει σωματοφύλακα για πρώτη φορά.

Ο επενδυτής παραιτήθηκε από τη διοίκηση της Apollo Global Management το 2021 εν μέσω ελέγχου των δεσμών του με τον Epstein. Εσωτερική έρευνα της Apollo δεν διαπίστωσε παράπτωμα, αλλά κατέληξε ότι ο Black κατέβαλε στον Epstein 158 εκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2012 και 2017.

Μέχρι σήμερα, μόνο ο Epstein και η Ghislaine Maxwell έχουν αντιμετωπίσει ομοσπονδιακές κατηγορίες για trafficking σεξουαλικής εκμετάλλευσης που σχετίζονται με την υπόθεση.