Η υπεροχή των Celtics

Η επιστροφή του Joel Embiid υποτίθεται ότι θα αποκαθιστούσε μια αίσθηση ισορροπίας σε μια σειρά που έως τότε φαινόταν να γέρνει έντονα προς μία κατεύθυνση. Αντίθετα, απλώς υπογράμμισε την ανισορροπία. Στο Τέταρτο Παιχνίδι της σειράς πρώτου γύρου τους, οι Celtics δεν νίκησαν απλώς τους Sixers, 128-96· κατέστησαν άνευ αντικειμένου την προϋπόθεση, και την υπόσχεση, της σωτηρίας στη διαδικασία.

Σίγουρα, ο Embiid άξιζε επαίνους ακόμη και για την εμφάνισή του. Μόλις δύο εβδομάδες μετά από σκωληκοειδεκτομή, επέστρεψε στη σύνθεση και πέτυχε ένα αξιοσημείωτο 26, 10 και έξι σε 34 λεπτά στο παρκέ. Από μόνοι τους, οι αριθμοί ανέδειξαν τη σπουδαία αφοσίωσή του στον αγώνα των Sixers. Ωστόσο, ο αγώνας αποκάλυψε τα όρια της ατομικής αποφασιστικότητας. Πέρα από την επιστροφή ενός βασικού παίκτη, η μεγαλύτερη σκηνή στο επαγγελματικό μπάσκετ απαιτεί την ακεραιότητα του συνόλου. Και παρά όλη τη βοήθεια που πρόσφερε, το κόκκινο, λευκό και μπλε παρέμεινε ασύνδετο: ξεπεράστηκε σε προσπάθεια και, ίσως πιο αποκαλυπτικά, υπολειπόταν τόσο στη σκέψη όσο και στην πράξη.

Αν μη τι άλλο, η αναμέτρηση έστρεψε τα φώτα στην υπεροχή των Celtics. Η βολή τριών πόντων τους δεν ήταν εξαίρεση, αλλά εκδήλωση σχεδιασμού· όπως αποδείχθηκε από το 32, τέσσερα και πέντε του Payton Pritchard και το 30, επτά και 11 του Jayson Tatum, το σύστημά τους λειτούργησε άριστα απέναντι σε μια άμυνα που δυσκολευόταν να ακολουθήσει. Υπό αυτό το πρίσμα, η επιστροφή του Embiid δεν διατάραξε τον ρυθμό των πράσινων και λευκών· αντίθετα, τους έδωσε έναν πιο αναγνωρίσιμο στόχο.

Αυτό, εδώ και αρκετό καιρό, αποτελεί το υπονοούμενο της αντιπαλότητας. Οι Celtics δεν νικούν απλώς· επιβάλλουν μια δομή που αντιστέκεται στον αυτοσχεδιασμό. Οι Sixers, αντίθετα, συνεχίζουν να ταλαντεύονται μεταξύ συνοχής και κατακερματισμού, ικανοί για λαμπρότητα σε διαστήματα αλλά σπάνια για σταθερό έλεγχο. Και, αν μη τι άλλο, το Τέταρτο Παιχνίδι αποστάθμισε τη δυναμική με σαφήνεια. Ακόμη και η εξαιρετική στατιστική γραμμή του Embiid κατέληξε να είναι αποκομμένη από τον τρόπο που εξελίχθηκε η αναμέτρηση, σαν να υπήρχε παράλληλα με αυτήν, παρά μέσα σε αυτήν.

Έτσι, η σειρά επιστρέφει στο TD Garden με ένα οικείο μοτίβο. Οι Sixers δεν καταστράφηκαν από την απουσία του Embiid· ούτε σώθηκαν από την επιστροφή του. Αντίθετα, είναι μπερδεμένοι από την αδυναμία τους να στηριχθούν σε μια δομή, ακριβώς αυτό που οι Celtics διαθέτουν σε αφθονία.

Ο Anthony L. Cuaycong γράφει το Courtside από τότε που η BusinessWorld εισήγαγε ένα τμήμα Αθλητισμού το 1994. Είναι σύμβουλος στρατηγικού σχεδιασμού, λειτουργιών και διαχείρισης ανθρώπινου δυναμικού, εταιρικής επικοινωνίας και επιχειρηματικής ανάπτυξης.