„Blow it. Pop it. Forget it.“: In Südkorea nutzt der Buddhismus Smartphones und spielt EDM, um die Generation Z anzusprechen

SEOUL, 08.07. — Im schnell säkularisierenden Südkorea gewinnt der Buddhismus dank eines „hippen“ Trends wieder an Popularität, der die Generation Z mit Festivals, Mode, Robotern und DJs umwirbt, auch wenn einige um die Grundlagen des Glaubens fürchten.

Nur eine Straße entfernt von einem Seouler Tempel aus dem 14. Jahrhundert, in dem Gläubige Opfergaben darbringen und sich vor den Füßen dreier riesiger goldener Buddha-Statuen verbeugen, verkauft ein Laden namens Buddhz Statuetten, Gebetsketten-Armbänder, Hüte und T-Shirts.

Eines zeigt den Buddha, wie er auf einem Smartphone scrollt.

Eine Postkarte zeigt den Buddha, der in entspannter Pose eine Seifenblase bläst, mit den Worten: „Blow it. Pop it. Forget it.“ (Blas es. Lass es platzen. Vergiss es.)

„Es ist hier viel kommerzieller, als ich erwartet hatte“, sagte der 34-jährige kanadische Tourist Teja Manabotula gegenüber AFP.

Marvin Zhang, ein 19-jähriger Deutscher, sagte, seine Neugier auf den Buddhismus sei Teil des Grundes für seinen Besuch gewesen, aber angesichts der Marketingmethoden, die auf seine Generation abzielen, könne er verstehen, wie dies als „respektlos“ angesehen werden könnte.

Wie auch immer, der Ansatz der Popkultur scheint zu funktionieren.

Die Seoul International Buddhist Expo zog dieses Jahr beispielsweise rekordverdächtige 250.000 Menschen an – etwa zwei Drittel davon aus der Generation Z und die Hälfte konfessionslos, laut den Organisatoren.

Und obwohl die Zahl der Südkoreaner, die sich als Buddhisten identifizieren, unverändert geblieben ist, wurde der Buddhismus in einer Umfrage zur „Religionswahrnehmung 2025“ von Korea Research unter vier Glaubenssystemen am positivsten bewertet.

Der buddhismusbezogene Tourismus floriert, und zehntausende Einheimische und Ausländer melden sich jedes Jahr für „Tempelstay“-Retreats an, bei denen sie einfache klösterliche Kost essen, Hausarbeiten erledigen und meditieren.

Einige kombinieren ihre Aufenthalte mit Konzerten oder Veranstaltungen wie der Internationalen Expo, wo Besucher an Gebetssitzungen teilnehmen und mit Mönchen sprechen können, sich durch ein schwindelerregendes Angebot an Souvenirs stöbern und an einer „Heat Sutra Gong Party“ mit Electronic Dance und Hip-Hop-Sets teilnehmen können.

Sun Min-ji, eine 23-jährige südkoreanische Universitätsstudentin und Buddhistin, sagte, das hippe Image der Religion habe viele ihrer Freunde angezogen.

„Ich glaube, es ist absolut nichts falsch an diesem ‚hippen‘ Image des Buddhismus, da es die Einstiegshürde senkt und viele junge Menschen anzieht“, sagte sie gegenüber AFP.

Aber einige Kritiker weisen auf das Risiko hin, dass eine Religion, die durch Loslösung von weltlichen Gütern definiert ist, durch Konsumismus befleckt wird.

„Wenn der Buddhismus lediglich als ‚gutes Image‘ konsumiert wird, könnte sich seine neu gewonnene Hipness als wenig mehr als ein vorübergehender Trend erweisen“, schrieb ein Leitartikel in der Zeitung Hyunbulnews, einem buddhistischen Medium.

‚Angepasste Form‘

Der Jogye-Orden, Südkoreas wichtigster buddhistischer Orden und treibende Kraft hinter dem Trend, möchte die Religion „zugänglicher“ machen, sagte Sprecher Mönch Myojang gegenüber AFP.

„Die Art und Weise, wie jüngere Generationen mit Religion interagieren, ändert sich... Wir haben versucht, sie dort abzuholen, wo sie sind, und auf eine Weise zu kommunizieren, die bei ihnen Anklang findet.“

Der Orden sah sich besonderer Kritik ausgesetzt, als im Mai ein humanoider Roboter-„Mönch“ an einer Ordinationszeremonie teilnahm und versprach, sich dem Buddhismus zu „widmen“.

Kritiker argumentierten, dies trivialisere das Mönchtum.

Während Myojang die Nutzung des Roboters als Werkzeug zur Vermittlung buddhistischer Lehren verteidigte, sagte er, der Orden sei sich der Risiken bewusst und plane, „klarere Richtlinien darüber festzulegen, wo die Grenzen liegen“.

Der Komiker und DJ Yoon Seong-ho, der unter dem Künstlernamen NewJeansNim in Mönchsroben auftritt und elektronische Musik mit Gesängen mischt, stimmt zu, dass es ein sensibles Gleichgewicht gibt.

Sein Ziel, mit Unterstützung des Ordens, sei es, „buddhistische Werte an die Öffentlichkeit zu kommunizieren, insbesondere an jüngere Menschen, die normalerweise keine Tempel besuchen“, sagte der Musiker gegenüber AFP.

Das hippe, nicht-predigerhafte Image hat dem Buddhismus einen kulturellen Aufschwung gegeben, aber es scheint keine neuen Gläubigen angezogen zu haben.

Eine Umfrage im letzten Jahr ergab keine Änderung der religiösen Zugehörigkeiten der Südkoreaner, wobei 16 Prozent sich als Buddhisten identifizierten.

Menschen ohne Religion bleiben in der Mehrheit, die meisten von ihnen im Alter von 18 bis 29 Jahren.

Jo Yang-ok, eine 78-jährige Buddhistin, sagte, sie habe nichts dagegen, wenn junge Menschen in die Gemeinschaft aufgenommen würden.

„Menschen meiner Generation können oft wegen Krankheit oder weil sie verstorben sind, nicht mehr in die Tempel kommen“, sagte sie gegenüber AFP.

Brian Somers, Assistenzprofessor für Buddhastudien an der Dongguk-Universität in Seoul, sagte, Religionen hätten sich immer angepasst, wenn jüngere Anhänger ältere ersetzten.

„Hip-Buddhismus ist Buddhismus in angepasster Form, solange die Lehren beibehalten werden“, sagte er. — AFP