Oberster Gerichtshof gibt Texas im Streit um Altersverifizierung mit Big Tech recht

Der Supreme Court hat Texas am Montag erlaubt, ein Gesetz durchzusetzen, das App-Stores verpflichtet, das Alter der Nutzer zu verifizieren und die Zustimmung der Eltern einzuholen, bevor Minderjährige Apps herunterladen, was der Tech-Branche eine Niederlage beschert, während eine Anfechtung nach dem Ersten Verfassungszusatz anhält.

Die Anordnung erging über die Notfalldocket des Gerichts. Die Richter gaben keine Begründung ab und verzeichneten keine abweichenden Voten, so CNN. Die Entscheidung beendet den Fall nicht. Sie lässt ein Urteil vom Juni des 5. US Circuit Court of Appeals bestehen, das Texas erlaubt hatte, mit der Durchsetzung des Gesetzes während des laufenden Verfahrens zu beginnen.

Es geht um den Texas Senate Bill 2420, den App Store Accountability Act. Er weist App-Stores an, festzustellen, ob ein Nutzer unter 18 Jahre alt ist, und in diesem Fall die Zustimmung eines Elternteils zu verlangen, bevor dieser Nutzer eine App herunterladen oder bezahlte Inhalte darin kaufen kann. 

Gouverneur Greg Abbott unterzeichnete das Gesetz im vergangenen Mai. Ein Bundesrichter in Texas blockierte es im Dezember, wenige Tage vor seinem Inkrafttreten, mit der Begründung, es könnte gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoßen. 

Das Berufungsgericht setzte diese Blockade im Juni aus, und die Kläger wandten sich am 10. Juni an den Supreme Court und baten die Richter, sie wiederherzustellen.

Wer war gegen das Gesetz?

Die Computer and Communications Industry Association (CCIA), ein Branchenverband, sowie Students Engaged in Advancing Texas (SEIT) und zwei Teenager, die Apps für Kunst und Journalismus nutzen. Sie argumentierten gegen die Altersanforderungen des Gesetzes und behaupteten, es beraube Minderjährige der geschützten Meinungsfreiheit, indem es ihnen den Zugang zu Apps verwehre, die für den Ausdruck genutzt werden.

Die Tech-Gruppe nannte die Altersanforderung beispiellos. „Kein Bundesstaat hat jemals von seinen Bürgern verlangt, ihr Alter nachzuweisen, bevor sie eine Zeitung lesen, eine Buchhandlung betreten oder auch nur auf das Internet zugreifen“, so die CCIA in ihrer Berufung. 

CCIA-Chef Matt Schruers brachte denselben Punkt gegenüber POLITICO vor: „Der Zugang zum Internet sollte nicht die Preisgabe persönlicher Daten erfordern, so wie der Zugang zu einer Buchhandlung nicht das Vorzeigen eines amtlichen Ausweises erfordern sollte.“ 

In ihrer Eingabe an das Gericht warnte die Gruppe, dass das Bestehenlassen des Gesetzes „tiefgreifende Folgen für den Schutz der digitalen Meinungsäußerung“ haben würde. 

Cameron Samuels, Geschäftsführer der Studentengruppe, teilte POLITICO mit, dass Altersüberprüfungen eine Barriere für Teenager darstellen und das Risiko bergen, „die Rechte aller Internetnutzer weiter einzuschränken und deren Privatsphäre zu schädigen“.

Eine überparteiliche Mauer hinter Texas

Texas stand nicht allein. Eine überparteiliche Gruppe von 27 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten reichte ein Supporting Brief ein, um den Bundesstaat zu unterstützen, angeführt vom Republikaner James Uthmeier aus Florida. „Texas kämpft für das Recht der Eltern, die Erziehung ihrer Kinder zu leiten“, sagte Uthmeier, „und diese Rechte sollten nicht der Ausbeutung durch Big Tech unterworfen werden.“

Der Generalstaatsanwalt von Texas, Ken Paxton, berief sich auf eine ältere Regulierungstradition und sagte den Richtern, dass die Bundesstaaten das Recht hätten, Kinder vor „gefährlichen modernen Produkten“ zu schützen, so wie sie Minderjährige bereits vor anderen gefährlichen Produkten wie Alkohol und Zigaretten geschützt hätten.

Das Urteil ist nicht ohne Präzedenzfall. Der Supreme Court erlaubte Mississippi, Regeln zur Altersverifizierung und elterlichen Zustimmung für große Social-Media-Unternehmen durchzusetzen, bis der Rechtsstreit abgeschlossen ist, obwohl Richter Brett Kavanaugh in einer separaten Stellungnahme schrieb, das Gesetz von Mississippi sei „wahrscheinlich verfassungswidrig“. 

Im vergangenen Jahr bestätigte der Supreme Court ein separates texanisches Gesetz, das Altersüberprüfungen auf pornografischen Websites vorschreibt, wobei Richter Clarence Thomas für eine 6:3-Mehrheit schrieb, die entlang ideologischer Linien gespalten war. Dieser Fall hat einen breiteren Anwendungsbereich, da er jede App in einem Store betrifft, nicht nur Inhalte für Erwachsene oder soziale Plattformen.

Der Kampf um die Privatsphäre

Die Debatte über digitale Identität und Anonymität steht im Kern dieses Rechtsstreits. Es gibt einen aktuellen Trend, bei dem Nutzer aufgefordert werden, Gesichtserkennung bereitzustellen, Ausweise hochzuladen oder Kreditkartenprüfungen durchlaufen zu lassen, um zu beweisen, dass sie keine Minderjährigen sind. 

Diese Methoden verwehren den Nutzern jedoch auch die Anonymität beim Surfen. Das Vereinigte Königreich und Australien haben ähnliche Gesetze verabschiedet, den UK Online Safety Act und das Verbot sozialer Medien für unter 16-Jährige in Australien. Das US-Repräsentantenhaus hat seine Version des texanischen Gesetzes verabschiedet, den KIDS Act.

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