Trumps Vorzeigegesetzentwurf geht in einem roten Bundesstaat nach hinten los, da Lebensmittelmarken für 14.000 Empfänger gestrichen werden

DELBARTON, WV — An 10 Tagen im Monat meldet sich Lilly Hall für einen 8-Stunden-Arbeitstag im Rathaus von Delbarton und tut, was die Stadtbeamten von ihr verlangen. An einem bestimmten Tag organisiert sie Akten, bringt den Müll raus oder sorgt dafür, dass die Toiletten der Stadt mit Toilettenpapier und Papierhandtüchern bestückt sind.

Hall, 59, bekommt für ihre Arbeit kein Geld. Sie tut es, um weiterhin monatliche Unterstützungsleistungen vom bundesstaatlichen Lebensmittelhilfeprogramm SNAP zu erhalten, das oft als Lebensmittelmarken bezeichnet wird.

Mit einigen Ausnahmen waren die Empfänger des Supplemental Nutrition Assistance Program verpflichtet, mindestens 80 Stunden pro Monat zu arbeiten, sich weiterzubilden oder ehrenamtlich tätig zu sein. Unter dem "One Big Beautiful Bill Act" der Republikaner wurden die Arbeitsanforderungen für SNAP seit letztem Herbst ausgeweitet.

Das Gesetz erhöhte die obere Altersgrenze für die Arbeitsanforderungen von 54 auf 64 Jahre. Es hob auch Ausnahmen für Obdachlosigkeit, Veteranenstatus oder ehemalige Pflegekinder unter 25 Jahren auf. Das staatliche Ministerium für Humanressourcen gab Ende letzten Jahres bekannt, dass die ausgeweiteten Arbeitsanforderungen 36.000 Einwohner von West Virginia betreffen würden.

Befürworter der Arbeitsanforderungen betonen die Bedeutung von Arbeit und Selbstständigkeit, aber Delbarton, das im Jahr 2020 eine Bevölkerung von 422 hatte, bietet nur wenige Arbeitsmöglichkeiten. Hall hat sich dem Ehrenamt für die Stadt zugewandt, um die SNAP-Anforderungen zu erfüllen. Ihr Ehemann war Sicherheitsmann bei einer Kohlefirma, bevor bei ihm letztes Jahr Krebs diagnostiziert wurde. Sie leben bei ihrer 27-jährigen Tochter. Die Familie erhält auch Hilfe von einer lokalen Tafel.

„Ich habe kein Problem damit“, sagte Hall über die Erfüllung der Arbeitsanforderungen. „Nun, wie gesagt, bei dieser Hitzewelle, in der wir uns gerade befinden, hoffe ich, dass man mich nicht nach draußen schickt, um irgendetwas zu tun. Wenn sie ‚draußen‘ sagen, sage ich: ‚Nein, ich gehe rein, um zu arbeiten.‘“

Cynthia Kirkhart, die Geschäftsführerin der Facing Hunger Foodbank, die eine Lebensmittelkammer in Delbarton unterstützt, sagte, Hall sei ein Beispiel für SNAP-Empfänger, die trotz Herausforderungen versuchen, alles richtig zu machen.

„(Die SNAP-Empfänger) haben alles richtig gemacht“, sagte sie. „Ich denke, es hat einen echten Wert, wenn unser Bundesstaat und unsere Gesetzgeber sich wirklich darauf konzentrieren, was dieser Bundesstaat zu bieten hat, was die ganz spezifischen Herausforderungen in unserem Bundesstaat sind, und wir nicht versuchen, in ein Einheitsmodell anderer Orte zu passen.

„Denn auf der Ebene der Bundesverwaltung versuchen wir, die hochgelobten Erwartungen zu erfüllen, Menschen zurück an die Arbeit zu bringen: Man muss Arbeitsplätze haben, man muss Transportmöglichkeiten haben, man muss Kinderbetreuung haben“, sagte Kirkhart.

Während Hall ihre SNAP-Leistungen behalten hat, haben Tausende anderer Menschen ihre Leistungen verloren, seit Trump den "One Big Beautiful Bill Act" im Juli 2025 unterzeichnet hat. Bis März ist die Zahl der SNAP-Empfänger in West Virginia um mehr als 14.000 Menschen gesunken, von 270.722 im Juli 2025 auf 256.385 im März, laut Daten des Center on Budget and Policy Priorities.

Inzwischen lag die Arbeitslosenquote des Bundesstaates im Juli 2025 im Durchschnitt bei 4,2 %, stieg im Februar auf 4,7 % und betrug im Mai 2026 3,6 %, so Workforce West Virginia. Die Arbeitslosenquote erfasst Personen, die keine Arbeit haben und aktiv auf der Suche nach einer Beschäftigung sind.

Das Ministerium für Humanressourcen von West Virginia hat die Frage von West Virginia Watch nach den Gründen für den Rückgang der SNAP-Anmeldungen nicht beantwortet.

Helen Comer aus Yawkey im Lincoln County beantragte SNAP-Leistungen, nachdem sie ihren Job bei einer Bank gekündigt hatte, um sich um ihre kranken Eltern zu kümmern. Sie beschrieb die Pflegeerfahrung als „zweieinhalb Jahre ohne Schlaf“.

„Sie waren die ganze Zeit wach“, sagte sie. „Papa war die ganze Nacht wach. Mama war den ganzen Tag wach. Papa hatte einen Katheter, also mussten wir mitten in der Nacht ins Krankenhaus fahren. Papa drohte immer wieder wegzulaufen. Wenn ich geschlafen habe, dann nur in kurzen Nickerchen und in völliger Erschöpfung.“

Comers Mutter starb im Oktober 2024 und ihr Vater im April 2025. Als SNAP ihren Fall im Januar überprüfte, wurden ihre Leistungen auf 24 Dollar pro Monat gekürzt, da sie unter 65 Jahre alt ist und nicht arbeitet. Comer war immer noch so erschöpft, dass sie vermutete, sie könnte die Lyme-Borreliose haben, aber ein Test fiel negativ aus.

Schließlich wurde bei ihr ein Blutgerinnsel diagnostiziert, von dem sie glaubt, dass sie es sich durch das Sitzen bei ihrem Vater zugezogen hat.

„Sie sagten, es sei riesig und habe meine Nieren beeinträchtigt“, sagte Comer. „Die ganze Zeit über war ich also krank, und ich wusste es nicht… Ich dachte nur, es sei Erschöpfung. Ich meine, jahrelang kein Schlaf.“

Im April, als Comers SNAP-Fall für eine Qualitätsprüfung ausgewählt wurde, entschied sie, dass es den Aufwand nicht wert sei, ihre Kontoauszüge und Rentenkontoinformationen durchzugehen, um dem Staat zu beweisen, dass sie die 24 Dollar pro Monat an SNAP-Leistungen weiterhin erhalten sollte.

Comer, 62, ging Anfang dieses Jahres in Frührente. Seit ihre SNAP-Leistungen gestrichen wurden, lebt sie von Krediten und dem Verkauf ihrer Habseligkeiten. Sie sagte, sie habe Glück, dass sie nicht viele Ausgaben habe.

Sie sagte, sie wolle ihre Geschichte über SNAP teilen, weil die Regeln keinen Raum für Nuancen in Situationen wie der ihren ließen.

„Ich hatte einfach das Gefühl, sie müssen wissen, dass es nicht schwarz-weiß ist, wissen Sie?“, sagte Comer. „Nur weil man unter 65 ist und vielleicht kein ärztliches Attest hat. Es gibt Umstände… Es ist einfach nicht so einfach.“

Bundesstaat könnte ab nächstem Jahr mehr für SNAP zahlen müssen

Wenn sich die neu veröffentlichten Zahlen der Bundesregierung nicht ändern, wird West Virginia ab dem Bundesgeschäftsjahr 2028, das nächstes Jahr beginnt, etwa 27 Millionen Dollar mehr für SNAP zahlen müssen.

Nach dem "One Big Beautiful Bill Act" müssen Bundesstaaten mit einer Zahlungsfehlerrate von mehr als 6 % ab dem 01.10.2027 die Kosten für die Leistungen mit der Bundesregierung teilen. Je höher die Zahlungsfehlerrate eines Bundesstaates, desto höher ist der Kostenanteil, den er zahlen muss. Bundesstaaten mit extrem hohen Zahlungsfehlerraten können die Umsetzung der Kostenbeteiligung verzögern.

Das SNAP-Programm von West Virginia hatte laut der Lebensmittel- und Ernährungsbehörde des Landwirtschaftsministeriums im Jahr 2025 eine Zahlungsfehlerrate von 6,69 %. Mit dieser Zahl müsste der Bundesstaat 5 % der Kosten für Lebensmittelhilfen zahlen, also etwa 27 Millionen Dollar.

Die Bundesstaaten können wählen, ob sie ihren Kostenanteil auf der Zahlungsfehlerrate von 2025 oder der Rate von 2026 basieren lassen, was bedeutet, dass der Bundesstaat erst weiß, ob und wie viel er an Kostenanteil zahlen muss, wenn die Zahlen für 2026 veröffentlicht werden, was in der Regel im Sommer geschieht.

Zahlungsfehler unterscheiden sich von vorsätzlichem Betrug. Laut dem Landwirtschaftsministerium handelt es sich dabei oft um unbeabsichtigte Fehler der Empfänger oder der Landesbehörde, wie z. B. wenn eine Familie ihr Einkommen nicht aktualisiert oder die Behörde das Einkommen der Familie falsch berechnet.

Die Möglichkeit, dass der Bundesstaat im Geschäftsjahr 2028 mehr für SNAP-Leistungen zahlt, wurde während der regulären Gesetzgebungssitzung 2026 in West Virginia in den Sitzungen des Finanzausschusses weitgehend ausgeklammert.

Janie Cole, die Leiterin des staatlichen Büros für Familiendienste, sagte den Gesetzgebern während der Zwischensitzungen im Mai, dass der Bundesstaat Qualitätskontroll- und Bildungsmaßnahmen eingeführt habe, um die Fehlerrate niedrig zu halten. Die Fehlerrate des Bundesstaates sei von 10,98 % im Jahr 2023 auf 9,43 % im Jahr 2024 gesunken, so Cole.

Anfang dieses Jahres gab der Bundesstaat West Virginia 876.000 Dollar für ein Programm für künstliche Intelligenz aus, das die Anzahl fehlerhafter SNAP-Zahlungen verringern soll.

Cole sagte, sie erwarte, dass die Fehlerrate des Bundesstaates weiter sinken und bei der Veröffentlichung der Zahlen für 2026 unter 6 % liegen werde.

„Ich bin zuversichtlich, dass die Dinge, die wir getan haben, uns unter (6 %) bringen werden. Es könnte, ich würde sagen… es wird knapp werden, aber wir tun alles, was wir können.“

Ann Moore, eine Sprecherin von Gouverneur Patrick Morrisey, sagte West Virginia Watch, dass der Bundesstaat davon ausgeht, auf dem besten Weg zu sein, die 6 %-Schwelle für 2026 zu unterschreiten.

„Wir überwachen diese Zahlen aktiv und setzen weiterhin Strategien um, um die Genauigkeit in unserer SNAP-Verwaltung sicherzustellen“, schrieb Moore in einer E-Mail.

Seth DiStefano, Direktor für politische Öffentlichkeitsarbeit am West Virginia Center on Budget and Policy, sagte, da West Virginia „fieberhaft“ versuche, seine SNAP-Fehlerrate zu senken, um die Zahlung eines Kostenanteils zu vermeiden, bestehe die Sorge, dass komplexe Fälle, oft unter Beteiligung von Kindern, abgelehnt werden könnten.

Seit der Umsetzung des "One Big Beautiful Bill Act" im Juli 2025 haben in den 13 Bundesstaaten, für die Daten vorliegen, mehr als 800.000 Kinder ihre Lebensmittelhilfen verloren, so das Center on Budget and Policy Priorities. West Virginia gehört nicht zu den Bundesstaaten, die Daten zu SNAP-Fällen von Kindern vorliegen haben, aber es gibt Grund zu der Annahme, dass Kinder hier ihre Leistungen verlieren, so DiStefano.

„Man hat Großeltern, die Enkelkinder großziehen, man hat Onkel und Tanten, die Nichten und Neffen großziehen“, sagte er. „Diese besonderen Arten von Fällen sind komplizierter und können mehr Fehler erzeugen, selbst wenn die Personen vollkommen berechtigt sind, an dem Programm teilzunehmen. Wenn man sie einfach direkt ablehnt, zählt das nicht zur Fehlerrate, oder? Es besteht also die reale Sorge, dass das passiert, nicht nur hier, sondern im ganzen Land, in dem Bestreben, die Fehlerrate zu senken.“

Bedenken hinsichtlich der Frist für die Umsetzung der Kostenbeteiligung

DiStefano sagte, es sei unfair, dass Bundesstaaten mit höheren Zahlungsfehlerraten mehr Zeit als West Virginia haben, um ihre Fehlerraten zu korrigieren, bevor sie einen Teil der Kostenbeteiligung übernehmen müssen.

Er forderte Senatorin Shelley Moore Capito (R-W.Va.) auf, ihr Dienstalter zu nutzen, und Senator Jim Justice (R-W.Va.), seinen Einfluss im Landwirtschaftsausschuss zu nutzen, um allen Bundesstaaten gleiche Zeit einzuräumen, um ihre Zahlungsfehlerraten zu senken.

„Wenn einer von ihnen alle Bundesstaaten auf eine gleiche Wettbewerbsbasis stellen und dies im Oktober 2029 umsetzen wollte, könnten sie das absolut tun“, sagte DiStefano. „Und das sollten sie tun. Das möchte ich ganz deutlich machen. Das würde den Druck etwas verringern und den Bundesstaaten ein wenig mehr Zeit geben, wenn alle auf dem gleichen Stand wären.“

Ein Sprecher von Capito sagte dazu: „Die in den Steuersenkungen für arbeitende Familien enthaltenen Reformen wurden entwickelt, um die Rechenschaftspflicht für das erhebliche Missmanagement der Bundesstaaten zu fördern.

„Senatorin Capito arbeitet weiterhin mit Partnern der Bundesstaaten zusammen, um sicherzustellen, dass die Fehlerraten der Bundesstaaten sinken, damit die Einwohner von West Virginia nicht für das Missmanagement der Bundesstaaten zur Rechenschaft gezogen werden. Wenn alle Bundesstaaten auf das gleiche Niveau gestellt würden, könnte dies dazu führen, dass die Kostenbeteiligungspflicht von West Virginia steigt, und die Einwohner von West Virginia sollten nicht für das schlechte Management anderer Bundesstaaten aufkommen müssen“, so das Büro von Capito.

Das Büro von Justice reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

DiStefano sagte, der Bundesstaat habe nicht viel Zeit, um seine SNAP-Fehlerrate zu senken. Das Bundesgeschäftsjahr 2026 endet am 30.09. Die Gesetzgeber des Bundesstaates müssen im Januar mit der Planung für den Haushalt des Geschäftsjahrs 2028 beginnen.

„Sie sind also wirklich an die Zahlen gebunden, die das US-Landwirtschaftsministerium veröffentlicht hat (24.06.), und es bleibt nicht mehr viel Zeit für West Virginia, um die Fehlerraten im Geschäftsjahr 2026 weiter zu senken“, sagte er.

Und es gibt Grund zu der Annahme, dass sich die Fehlerrate von West Virginia bei der Veröffentlichung der Zahlen für 2026 nicht verbessern wird, so DiStefano. Diese Zahl wird den Regierungsstillstand im Herbst 2025 einschließen.

„Der Regierungsstillstand im November 2025 wird den Fehlerraten nicht helfen“, sagte DiStefano. „Während die Bundesstaaten gearbeitet haben, hat West Virginia ziemlich fieberhaft daran gearbeitet, diese Fehlerraten zu senken. Es gibt einige sehr gute Gründe zu der Annahme, dass die Fehlerraten für das Geschäftsjahr 2026, sobald sie etwa um diese Zeit im nächsten Jahr veröffentlicht werden, nicht besser sein werden und wahrscheinlich sogar schlechter sein könnten.“

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