Qualcomms großes KI-Spiel: Nvidias Chip-Vormachtstellung brechen

Qualcomm ist seit Langem vor allem als Hersteller von Smartphone-Chips bekannt, doch seit CEO Cristiano Amon vor fünf Jahren die Zügel übernahm, hat er daran gearbeitet, das zu ändern und das Unternehmen für die harten, aber lukrativen KI-Chip-Kriege zu rüsten. Seit 2021 hat sich Qualcomm neu erfunden und ist zu einem wichtigen Akteur in neueren Bereichen geworden, wie etwa Technologie für Fahrzeuge – einschließlich Fahrerassistenz- und Vernetzungssystemen± – sowie Chips für Smart-Home-Geräte und Wearables.

Jetzt hat Amon ein ehrgeizigeres Ziel im Visier: Sein Fünfjahresplan, der Investoren diese Woche vorgestellt wurde, ist nichts weniger als eine Herausforderung für Nvidias langjährige Dominanz auf dem Markt für KI-Chips für Rechenzentren. Auf dem Investorentag von Qualcomm in Manhattan am Mittwoch präsentierten er und sein Team die neuesten KI-Beschleuniger und Zentralprozessoren (CPUs).

Nvidia herauszufordern wird für Qualcomm nicht einfach sein. Schließlich ist Nvidia – das wertvollste Unternehmen der Welt mit einer Marktkapitalisierung von 4,7 Billionen US-Dollar – mit Abstand der Marktführer bei KI-Chips. „Viele Leute fragen: ‚Oh, ist es in diesem überfüllten Markt zu spät?' Es ist für Qualcomm nie zu spät", sagte Amon am Mittwoch zu einem vollbesetzten Saal voller Wall-Street-Analysten. 

Investoren schienen Amons Einschätzung zuzustimmen: Die Qualcomm-Aktie schoss am Mittwoch um bis zu 15 % in die Höhe, als der Chiphersteller prognostizierte, bis zum Geschäftsjahr 2029 jährliche Umsätze von mehr als 15 Milliarden US-Dollar aus KI-Komponenten in Rechenzentren zu erzielen. (Bis Freitag hatten sich diese Kursgewinne größtenteils wieder verflüchtigt, da Qualcomm durch den Ausverkauf vieler großer Tech-Aktien an der Nasdaq nach unten gezogen wurde.)

Qualcomm prognostizierte außerdem einen Jahresumsatz von 40 Milliarden US-Dollar für seine Geschäftsbereiche ohne Mobiltelefone – seit Langem der wichtigste Umsatztreiber – bis 2029. Das ist doppelt so viel wie eine Langfristprognose von vor zwei Jahren und ein Signal dafür, dass Qualcomm bei seinen Bemühungen, weniger auf Mobilfunkchips angewiesen zu sein, Fortschritte macht.

Beim Investorentag von Qualcomm gab es Video-Empfehlungen der CEOs von Meta und Microsoft, Mark Zuckerberg bzw. Satya Nadella, sowie leitender Führungskräfte von Amazon und Google, die die Vorzüge der Qualcomm-Technologie priesen.

Amon sagte, er erkenne die öffentlichen Bedenken hinsichtlich KI und Rechenzentren mit ihrem enormen Energiebedarf und sehe darin eine Chance, sich durch das Angebot energieeffizienter CPUs abzuheben. „Es gibt Gegenwind", sagte er, „aber das ist gut, weil es die Branche dazu bringen wird, nach Alternativen zu suchen."

Die Präsentationen der Qualcomm-Führungskräfte waren schwindelerregend, mit so vielen gleichzeitig verfolgten Initiativen: Neben den Bemühungen im Rechenzentrumsbereich dringt das Unternehmen weiter in den Automobilsektor vor und tritt im Markt für PC-Chips unter anderem gegen Intel und AMD an. 

Das Unternehmen wird auch damit beschäftigt sein, ein großes neues Vorhaben zu integrieren: Diese Woche gab Qualcomm die Übernahme des KI-Softwareunternehmens Modular für 3,9 Milliarden US-Dollar bekannt, was Qualcomm eine Software-Plattform verschafft, um mit Nvidias CUDA zu konkurrieren. Diese Plattform ermöglicht es Nutzern, KI-Programme und -Dienste zu entwickeln und die Grafikprozessoren (GPUs) von Nvidia voll auszuschöpfen, was dazu führt, dass viele Entwickler, die Programme schreiben, bei Nvidia bleiben. Modular ist ein Versuch, diese Nvidia-Dominanz zu schwächen.

Amon, ein brasilianischer Ingenieur, der Qualcomm vor 30 Jahren beitrat und 2021 dessen CEO wurde, weist die Vorstellung zurück, dass all das zu viel für Qualcomm sei, um es gleichzeitig zu verfolgen, und sagt, das Unternehmen habe diesen Weg der Neuerfindung schon viele Male beschritten.

„Wir haben eine sehr, sehr starke Ingenieurkultur. Es ist ein Unternehmen, das keine Angst hat, völlig neue Herausforderungen anzugehen", sagte er gegenüber Fortune und erklärte, dass „es seit unserem Start in jedem Jahr ein Hochdruckkocher war."

Amon erinnerte sich daran, 2021 mit Fragen konfrontiert worden zu sein, warum Qualcomm gleichzeitig so vielen Hasen nachjage – zwischen dem Aufbau seines Automobilgeschäfts, seiner PC-Chips und industrieller Anwendungen. „Weil wir es können", erinnerte er sich, den Skeptikern geantwortet zu haben. „Und jetzt haben wir genau dasselbe."

Dennoch erfordert eine erfolgreiche Neuerfindung, die Truppen mit ins Boot zu holen. „Man muss überkommunizieren, man muss eine klare Vision haben, und man muss es so oft tun, wie es nötig ist, um sicherzustellen, dass alle es verstehen", sagte Amon. „Es ist wie in diesen Filmen, vor einer großen Schlacht, wo der General vor die Truppen tritt und eine Rede hält, weil die Menschen daran glauben müssen, um wirklich dahinterzustehen."

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht