Von Michelin-Stern-Küchen zu ihrem eigenen Food-Unternehmen

PETALING JAYA: Lange bevor sie die Küche eines Michelin-Sterne-Restaurants in New York betrat, war Darshana Darmalinggam ein kleines Mädchen in Kuala Pilah, Negeri Sembilan, das ihrem Vater beim Gemüseschneiden half.

In einem vegetarischen Haushalt aufgewachsen, war Kochen ein fester Bestandteil des Alltags.

„Es war damals sehr schwierig, in Kuala Pilah vegetarisches Essen zu finden", erzählte die 29-Jährige FMT Lifestyle. „Deshalb brachte ich immer selbst gekochte Mahlzeiten mit in die Schule."

Beide Elternteile waren Lehrer und teilten sich die Kochaufgaben. Ihre Mutter, Shanti Raman, war auf die Kerala-Küche spezialisiert, während ihr Vater, Darmalinggam Manickam, eher zu malaysischen Gerichten neigte.

„Wenn meine Mutter weg war, stellte mich mein Vater auf die Küchenarbeitsplatte und ich schaute ihm beim Kochen zu", erinnerte sie sich herzlich.

Sie begann im Alter von vier Jahren in der Küche mitzuhelfen, und mit 13 Jahren bereitete sie bereits vollständige Mahlzeiten für ihre Familie zu.

Schon von klein auf wusste Darshana, dass sie eine Zukunft in der Lebensmittel- und Getränkebranche wollte. „Mein Traum war es immer, eine Restaurantkette zu haben", sagte sie.

Zu diesem Zweck wählte sie den praktischen Weg und studierte Finanzen, Buchhaltung und Management, um besser zu verstehen, wie man ein Unternehmen führt.

Ihr Traum begann 2021 Gestalt anzunehmen, als sie DD's Veggie Delights gründete, ein hausbasiertes Catering-Unternehmen. Da die Nachfrage während der Pandemie hoch war, wurde das Projekt zu einem Familienprojekt.

Das Menü umfasste beliebte Hausgerichte wie Tofu-Sambal und Nasi Lemak sowie eigene Kreationen wie Burritos, Pilz-Biryani, Paneer Butter Masala und Tofu-Rendang.

„Die Bananenchips und das Mango-Pickle meines Vaters waren Bestseller", fügte sie hinzu.

Auch als das Unternehmen an Fahrt gewann, wollte Darshana ihre kulinarischen Fähigkeiten verbessern und schrieb sich an der Culinary Arts Academy Switzerland ein.

Ihre Eltern waren unterstützend: Während sie im Ausland studierte, führten sie das Unternehmen zu Hause weiter. Darshana blieb aus der Ferne eingebunden, hauptsächlich durch Social-Media-Marketing.

Nach ihrem Diplomabschluss 2023 sicherte sie sich ein einjähriges bezahltes Praktikum in den Vereinigten Staaten – ein prägendes Kapitel auf ihrem Weg.

Darshana trat dem Eleven Madison Park in New York bei, dem renommierten Drei-Sterne-Restaurant, das zu dieser Zeit für sein pflanzenbasiertes Menü bekannt war.

„In diese große Küche zu gehen war ein Traum, der wahr wurde", erinnerte sie sich.

Ihr erster Erfolg war ein Rettichsalat, der das Team beeindruckte und ihr half, ihren Platz im Programm zu sichern. Doch das Leben in einer weltklasse Fine-Dining-Küche brachte seine eigenen Herausforderungen mit sich.

„Ich arbeitete sechs Tage die Woche, was sehr erschöpfend war", gestand sie. Und obwohl sie die Erfahrung schätzte, erkannte Darshana bald, dass dieses Umfeld nicht das war, wo sie sich langfristig sah.

Sie wechselte später zu Planta, einem asiatisch inspirierten pflanzenbasierten Restaurant in New York, wo sie eine bessere Balance fand.

„Das fühlte sich wie zu Hause an", gab sie zu. „Innerhalb von vier Monaten erhielt ich den Preis als bester Mitarbeiter."

Leider wurde ihre Zeit dort abrupt beendet, als ihr Visum ablief und sie gezwungen war, 2024 nach Malaysia zurückzukehren. Die Rückkehr nach Hause, sagte sie rückblickend, war nicht einfach: „Ich war wirklich auf einem Tiefpunkt."

Sie übernahm später eine administrative Tätigkeit im Klang-Tal, aber es dauerte nicht lange, bis sie erkannte, dass ihr Herz nach wie vor in der Küche war.

Letztes Jahr kehrte sie zu ihren kulinarischen Wurzeln zurück und rebranded ihr Unternehmen als DD's Kind Craves, mit dem Angebot vollwertiger vegetarischer Speisen, die die Menschen wirklich genießen würden.

„Nicht alle vegetarischen Gerichte sind gesund. Viele davon sind verarbeitetes Fleischersatz, frittiert oder mit Zucker und MSG beladen", bemerkte sie. „Außerdem ist gesünderes Essen oft zu teuer. Das wollte ich ändern."

DD's Kind Craves konzentriert sich auf hausgemachte vegetarische Gerichte aus sorgfältig ausgewählten Zutaten. Anstelle von raffiniertem Zucker verwendet Darshana beispielsweise Alternativen wie Datteln, Honig und Gula Melaka.

Sie begann mit einem Kiosk im Megah Rise Mall in Petaling Jaya und verkaufte gesunde Kekse und Kuchen. Heute ist sie vor allem für ihr Signature-Nasi-Lemak bekannt, das sie jeden Freitag zubereitet und dessen Bestellungen sie manchmal selbst ausliefert.

Ihr Angebot umfasst auch handwerkliches Granola, reines Mandelbutter, gefrorene Curry-Puffs und andere hausgemachte Produkte.

Darüber hinaus hat sie kürzlich DD's Table ins Leben gerufen, ein intimes Private-Dining-Erlebnis mit maßgeschneiderten vegetarischen und veganen Menüs für kleine Zusammenkünfte.

Und obwohl sie in Teilzeit arbeiten muss, um das Unternehmen auszubauen, bereut sie den eingeschlagenen Weg nicht.

„Wenn Kunden sagen, es schmeckt wie hausgemachtes Essen, ist das das größte Kompliment", sagte sie. „Ich bin sehr glücklich darüber, wo ich gelandet bin, und freue mich darauf, DD's Kind Craves weiter wachsen zu sehen."

Erfahren Sie mehr über DD's Kind Craves hier und auf Instagram.