Andy Burnham, „König des Nordens", hat das britische Premieramt im Visier

LONDON: Andy Burnham, Labour-Bürgermeister von Greater Manchester, hat sich im vergangenen Jahrzehnt als einer der bekanntesten Regionalpolitiker Großbritanniens etabliert – und als beständiger Stachel im Fleisch Westminsters.

Jetzt richten sich alle Augen auf ihn als potenziellen Nachfolger von Premierminister Keir Starmer, während am Donnerstag eine historische Nachwahl bevorsteht.

Die Abstimmung im nordwestlichen Makerfield, einem traditionell sicheren Labour-Wahlkreis, wurde ausgerufen, nachdem der amtierende Abgeordnete Josh Simons plötzlich zurückgetreten war – und Burnham damit einen potenziellen Weg zurück ins Parlament eröffnete.

Burnham, dessen Wurzeln tief in der Region liegen, hat jedoch eingeräumt, dass die Makerfield-Nachwahl „knapp" werden wird, und erklärt, er stelle „keinerlei Annahmen" über einen Sieg an.

Sollte er sich gegen die starke Herausforderung der rechtsextremen Partei Reform UK durchsetzen, hat er erklärt, er werde sich an jedem Führungskampf zur Ablösung Starmers beteiligen – ohne jedoch zu sagen, dass er selbst eine Herausforderung auslösen würde.

Burnham, der als Vertreter des „gemäßigten Linken" Flügels der Partei gilt, wurde 2001 Abgeordneter.

Als Abgeordneter bekleidete er leitende Kabinettsposten unter den Premierministern Tony Blair und Gordon Brown.

Allerdings scheiterte er bereits zweimal bei früheren Versuchen, Labour-Vorsitzender zu werden – jeweils gegen Ed Miliband und Jeremy Corbyn.

Er verließ das Parlament, um 2017 bei der Bürgermeisterwahl in Greater Manchester im Nordwesten Englands anzutreten, wo ihm drei aufeinanderfolgende Wahlsiege den Spitznamen „König des Nordens" eingebracht haben.

Andrew Murray Burnham wurde 1970 in eine Arbeiterfamilie in Aintree bei Liverpool geboren und wuchs im Dorf Culcheth auf, nicht weit von Ashton-in-Makerfield entfernt.

Der heute 56-Jährige ist ein treuer Fan des Everton Football Club und genoss die „Madchester"-Musikszene der 1990er Jahre.

„Ich war in jeder Hinsicht dabei – der Bucket Hat, die Schlaghosen und das ganze Drumherum", sagte er der Daily Telegraph im Jahr 2023.

Er trat der Labour Party als junger Teenager bei, bevor er Englisch an der Universität Cambridge studierte, wo er nach eigenen Angaben aufgrund seiner Arbeiterhintergrunds häufig mit dem „Hochstapler-Syndrom" zu kämpfen hatte.

Er hat sich offen gegen Starmer wegen Sozialkürzungen ausgesprochen und vor einem „Klima der Angst" in der Partei gewarnt.

Und als Zeichen der internen Spaltungen innerhalb von Labour blockierte das herrschende Exekutivkomitee der Partei im Januar Burnhams Kandidatur bei einer separaten Nachwahl, die schließlich von einem Kandidaten der Grünen gewonnen wurde.

Burnham, der eine in den Niederlanden geborene Frau und drei Kinder hat, sagte dem Huffington Post, er sei „katholisch aufgewachsen", aber „nicht besonders religiös jetzt".

Bei seiner jüngsten Wiederwahl als Manchester-Bürgermeister im Mai 2024 wurde er mit überwältigender Mehrheit erneut an die Spitze der Stadtregion mit rund 2,8 Millionen Einwohnern gewählt, nachdem er fast zwei Drittel der Stimmen erhalten hatte.

In seinen neun Jahren an der Spitze hat er eine Agenda vorangetrieben, die sich auf öffentliche Verkehrsmittel, Wohnungsbau und öffentliche Gesundheit konzentriert.

Im Jahr 2009 wurde er als damaliger Kultur- und Sportminister unter Premierminister Gordon Brown bei einer Zeremonie in Liverpool anlässlich des 20. Jahrestages der Hillsborough-Fußballtragödie von einer Welle tiefer Trauer und Wut empfangen.

Dies veranlasste ihn, sich für eine neue Untersuchung der Tode von 97 Menschen bei dem verheerenden Stadionunglück in Sheffield einzusetzen.

Doch er erlangte landesweite Bekanntheit während der Covid-Pandemie, als er als Bürgermeister von Manchester öffentlich mit dem damaligen Premierminister Boris Johnson über die Lockdown-Finanzierung für Nordengland in Konflikt geriet.

Der Konflikt festigte seinen Ruf als streitbarer Verteidiger der regionalen Autonomie.

Er hat sogar eine Arbeitsbiene auf seinem Arm tätowiert – das altehrwürdige Symbol Manchesters.

Er stritt sich auch im vergangenen Jahr mit Starmer und forderte den britischen Premierminister auf, eine linksorientierte Vision für Labour vorzulegen.

Er hat dies als „Manchesterism" bezeichnet – als Antwort auf die „Hochungleichheits-, Niedrigwachstumsfalle", die seiner Aussage nach in den 1980er Jahren dominierte.

„Es geht darum, eine neue Politik zu schaffen, um uns einen Weg aus dieser Situation zu bahnen und eine neue Wirtschaft zu entwickeln", schrieb er im Januar im Guardian.

Im Mai sagte er dem BBC-Radio: „Ich denke, wir müssen das, was wir in Greater Manchester getan haben, auf die nationale Ebene bringen."

Die neuesten Umfragen geben Burnham einen Vorsprung von fünf bis zehn Prozent gegenüber Reforms Debüt-Kandidaten, dem Klempner Robert Kenyon.

Burnham hat darauf bestanden, die Menschen in Makerfield vertreten zu wollen, wo er nur als Andy bekannt ist, doch er wird von Vorwürfen verfolgt, sein eigentliches Ziel seien die Schlüssel zur Downing Street.

In seinem Wahlmanifest von 2024 sagte Burnham: „Greater Manchester ist heute ein ganz anderer Ort als der, den ich 1991 verlassen habe, weil ich keine anständige Arbeit finden konnte.

„30 Jahre später könnte der Unterschied kaum größer sein. Unsere Stadtregion ist im Aufwind… Wir sind in so vieler Hinsicht wegweisend. Und dennoch kämpfen wir immer noch mit diesem Erbe der Ungleichheit."