Covenant Universitys Devspace gewinnt den Hult Prize Nigeria 2026 und sichert sich einen Platz im globalen Wettbewerb um den $1M-Preis

Die Luft an der University of Lagos war am 9. Mai anders. Es gab das übliche Summen einer gut organisierten Hult Prize Nigeria-Veranstaltung – Logistikmitarbeiter bewegten sich zielstrebig, Juroren überprüften ihre Notizen, Studententeams übten ihre Pitches in Ecken – aber darunter lag etwas, das schwer zu benennen war.

Nennen Sie es Überzeugung. Über 600 Studenten-Startups hatten sich in diesem Jahr für den Hult Prize Nigeria-Wettbewerb angemeldet. Nur 25 schafften es in den Raum, und jeder Einzelne von ihnen glaubte, etwas zu haben, für das es sich zu kämpfen lohnt.

Am Ende des Tages hatte sich Devspace von der Covenant University als nationaler Gewinner der Hult Prize Nigeria Nationals 2026 durchgesetzt und die Möglichkeit errungen, das Land beim Hult Prize Digital Incubator zu vertreten – dem internationalen Accelerator-Programm, das nur einen Schritt vom globalen Finale und einem Preisgeld von 1 Million Dollar entfernt ist.

Das Blank Book der University of Ibadan belegte den zweiten Platz, gefolgt von Aquanut der Covenant University auf dem dritten Platz. Die verbleibenden acht Top-Finalisten waren Blood Deck von der Lead City University, Zisocare und Amana von der Bayero University Kano, Skycorv von der Kwara State University und Tropical von der University of Uyo.

Der Hult Prize gilt weithin als der weltweit größte studentische Sozialunternehmenswettbewerb und wird in vielen Kreisen als der „Nobelpreis für Studenten" bezeichnet. Unterstützt von der Hult International Business School und den Vereinten Nationen, fordert er Universitätsteams heraus, gewinnorientierte Unternehmen aufzubauen, die dringende globale Probleme angehen. Die Nigeria Nationals in diesem Jahr zogen 44 Universitäten und 609 registrierte Startups an, bevor das Feld auf die 25 Teams eingegrenzt wurde, die in Lagos pitchten.

Den 25 Teams beim Pitchen zuzusehen war eine Erinnerung daran, wie viel Talent an nigerianischen Universitäten noch ungenutzt bleibt. Die Ideen, die auf die Bühne kamen, umfassten Klima, Gesundheitswesen, Landwirtschaft, Bildung, Fintech und sozialen Impact – und sie waren nicht theoretisch. Dies waren Studierende, die Monate voller Campus-Programme, Mentoring-Sessions und Auswahlrunden hinter sich hatten. Als sie in UNILAG ankamen, waren sie bereits geschliffen.

„Was die Menschen nicht sehen, sind die schlaflosen Nächte"

Für Olamide Otasanya, den nationalen Koordinator des Hult Prize Nigeria, trug der Tag ein Gewicht, das über den Wettbewerb selbst hinausging. In einem Interview am Rande der Veranstaltung war er nachdenklich darüber, was es gekostet hatte, dorthin zu gelangen.

„Die größte Herausforderung war ohne Frage die Ressourcen", sagte er. „Die Finanzierung bleibt eine der härtesten Realitäten für Ökosystem-Aufbau-Initiativen in Nigeria. Unser Team musste alles geben, unzählige Anrufe tätigen, unermüdlich bei Partnern pitchen, Kooperationen sichern und jede verfügbare Ressource ausschöpfen, um sicherzustellen, dass die Vision nicht unter finanziellem Druck zusammenbricht. Was viele Menschen am Veranstaltungstag sehen, ist das polierte Ergebnis. Was sie oft nicht sehen, sind die schlaflosen Nächte."

Otasanyas Reise mit dem Hult Prize begann als Campus-Direktor an der University of Ilorin, wo er half, eine Gemeinschaft aufzubauen, die schließlich die Auszeichnung als Sub-Saharan Africa Programme of the Year erhielt. Er hat nun zwei aufeinanderfolgende nationale Wettbewerbe koordiniert.

Der Fortschritt war daran erkennbar, wie sich die diesjährige Veranstaltung präsentierte: strukturiert, energiegeladen und besucht von Risikokapitalgebern, Startup-Ökosystem-Führungspersönlichkeiten, Unternehmensführern, Universitätsvertretern und Innovations-Stakeholdern aus ganz Nigeria.

Ähnliche Lektüre: Pivot HQ's Founders Lab: 2 Tage brutaler Ehrlichkeit, systemisches Denken und Startup-Überleben

„Dieser Moment ist größer als eine Veranstaltung", sagte er mir. „Es ist eine starke Aussage über die Fähigkeit junger Nigerianer, Lösungen für reale Probleme zu entwickeln, wenn ihnen die richtige Plattform, Struktur und Unterstützung gegeben wird. Was ihnen oft fehlt, ist Zugang, Finanzierung und institutionelle Unterstützung – nicht Ideen, nicht Ehrgeiz, nicht Talent."

Hult Prize: Über den Wettbewerb hinaus

Devspace rückt nun in den Hult Prize Digital Incubator vor, wo es sich ausgewählten Startups aus aller Welt in einem intensiven internationalen Accelerator-Programm anschließt, Mentoring, strategisches Business-Training, Investorenzugang und Finanzierungsmöglichkeiten erhält, während es um einen Platz im Global Final kämpft.

Doch Otasanya denkt bereits über den Wettbewerbszyklus hinaus. Die nächste Phase für Hult Prize Nigeria, sagte er, gehe nicht darum, bessere Veranstaltungen auszurichten. Es gehe um Nachhaltigkeit.

„Zu viele brillante Ideen sterben, weil Gründern nach dem Ende von Wettbewerben der Zugang zum richtigen Ökosystem fehlt. Wir wollen diese Erzählung ändern", sagte er. „Wir gehen über jährliche Wettbewerbe hinaus und bauen eine stärkere nationale Innovations-Community auf, die junge Unternehmer das ganze Jahr über kontinuierlich unterstützt."

Die Vision umfasst tiefere Kooperationen mit Regierungsinstitutionen, Akteuren des privaten Sektors, Entwicklungsorganisationen und Ökosystem-Aufbauern – und schafft damit das, was Otasanya als nationale Pipeline für junge Innovatoren beschreibt, die nicht mit einem Pitch beginnt und endet.

Im Raum der UNILAG zu stehen, als die Auszeichnungen bekannt gegeben wurden, und dem Devspace-Team dabei zuzusehen, wie es seine Anerkennung entgegennahm, ließ diese Pipeline weniger abstrakt erscheinen. Dies waren keine Studierenden, die lediglich für Juroren auftraten. Es waren Gründer, die in einen Raum gekommen waren und etwas bewiesen hatten – dem Panel, einander und vielleicht am wichtigsten: sich selbst.

Nigeria hat eine der jüngsten und unternehmerisch aktivsten Bevölkerungen des Kontinents. Was Hult Prize sorgfältig, Jahr für Jahr, Campus für Campus, zu tun versucht, ist sicherzustellen, dass diese Bevölkerung einen Ort hat, an den sie mit dem gehen kann, was sie aufbaut.