馬斯克稱AI是解決美國40兆美元債務危機的唯一途徑——但一項新研究指出，即使是最樂觀的情境也無法填補這個缺口

在關於重新平衡美國債務與經濟成長的大辯論中，樂觀派認為擴大經濟規模優於削減聯邦支出，這樣做無疑也更為輕鬆。
事實上，SpaceX創辦人兼執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）表示，AI帶來的生產力提升，或許是拯救美國擺脫不斷攀升的債務負擔的唯一途徑——撰文時，該債務規模已達39.5兆美元。
身為特斯拉執行長的馬斯克長期以來一直是財政鷹派，即便這意味著在此議題上與川普總統意見相左。馬斯克去年在Nikhil Kamath播客節目中表示，大規模應用AI與機器人技術「幾乎是解決美國債務危機的唯一途徑」。

然而，布魯金斯學會（Brookings）由Ben Harris、Neil R. Mehrotra與William Overcash共同撰寫的最新研究指出，儘管AI驅動的經濟成長或許能有效縮減財政赤字，但「即便在較為樂觀的情境下，也不太可能完全彌補缺口」。

三位作者寫道，認為AI可能是財政危機靈丹妙藥的看法情有可原，原因在於迄今為止對這項變革性技術的積極資本支出，以及「該技術尚未充分發揮的生產力提升潛力」。

事實上，今年AI投資持續以驚人速度增長，甚至令華爾街分析師感到意外。例如，法國巴黎銀行（BNP Paribas）今年早些時候上調了美國近期GDP成長預測，原因是資本支出公告顯示AI建設帶來的推動力大於這家銀行業巨頭的預期。儘管他們預估2026年全年成長率維持在2.6%不變，但市場團隊強調，以今年與去年第四季對第四季的比較來看，成長率將達到2.6%，而非此前預估的2.1%。

同樣地，AI即便仍處於測試與採用的早期階段，似乎也已對產出產生影響。經濟政策研究中心（CEPR）6月發布的一項研究發現，2026年AI帶動勞動生產力成長的隱含衡量指標（源自營收與就業數據）為1.8%——預計高技能服務業與金融業的增幅最高，超過2%。

AI也可能對財政前景中開支最為龐大的部分產生重大影響：根據國會預算辦公室（Congressional Budget Office）的估算，2026年聯邦醫療保險（Medicare）與醫療補助計畫（Medicaid）的支出預計分別達到6,740億美元和4,720億美元。報告指出，在正面情境下，AI可能對前景產生重大影響，因為「醫療保健領域存在大量資源錯配與低效問題，生產力衝擊有助於改善這一狀況」。

同樣地，作者補充道，在理想情境下，AI可能催生一支稅收貢獻更高的勞動力：「生產力成長往往主要透過擴大稅基來轉化為更高的稅收，在大多數已開發和新興經濟體中，長期響應幅度接近等比例。」

成也蕭何，敗也蕭何

然而，儘管以「千載難逢」的生產力繁榮解決債務問題的基礎——涵蓋融資、早期生產力提升，以及效率與收入機會——似乎已然奠定，布魯金斯學會的報告仍指出，AI生產力衝擊或許意味著美國經濟將成為自身成功的受害者。

三位作者寫道，「傳統」的生產力衝擊對債務狀況將是正面的：基本赤字轉為負值，年度赤字降低了逾2兆美元，赤字佔GDP的比重降低了近5個百分點。「在這一點上，技術樂觀派的觀點得到了印證，」作者補充道。

然而，這些經濟學家指出，AI的變革潛力之大，「應讓樂觀派有所警惕」。首要因素在於，醫療保健領域的效率提升轉化為成本降低，同時也意味著社會預期壽命將延長，進而更大程度地依賴社會保障支持。

此外，報告指出，令人憂慮的勞動市場轉變意味著失業人數增加，在塵埃落定之前，將有更多人依賴收入補助金。隨著各國競相贏得AI軍備競賽，國防支出也可能增加。

接著，作者寫道：「國民收入構成的變化可能使稅基從稅率較高的勞動收入，轉向稅率較低的非企業資本與企業利潤。最後，投資需求的增加可能推升中性利率，進而推高均衡利率並增加利息支出。」

因此，儘管AI將在一定程度上改善預算前景，但不能依賴它來解決美國的財政問題。研究團隊發現，在最樂觀的情況下，上述因素抵消了AI將預算赤字降低一半的潛力；在最悲觀的情況下，這些抵消因素將使任何改善幅度縮減三分之二。

本文最初刊載於Fortune.com