由 Thaddeus G. McCotter 透過 American Greatness 撰文，

隨著人步入老境，那些人生里程碑開始在後視鏡中逐漸淡去。然而，偶爾總有些事情會喚醒記憶，讓你重新意識到這些里程碑的存在，以及時光究竟流逝得多快。

最近，我突然想起，幾乎整整一代美國人都是在2007年iPhone問世之後才出生的。身為一名在電話答錄機出現之前便已出生的X世代，我深感這六十年歲月之重，同時也對未來充滿了揮之不去的憂慮。

不，並非因為我將不久於人世。儘管我們那淺薄的商業文化無處不在地鼓吹青春崇拜的神話，但我走向老年時與日俱增的病痛，時刻提醒著我沒有人能長生不死。我真正憂慮的，是未來將有多少美國人出生，來接替我和我們這個老齡化國家中其他年長成員的位置。

據 Elise Winland 在 Zeale News 的報導，一項新研究指出，2007年iPhone的問世對美國生育率的下降發揮了重要作用。

這篇由 Caitlin K. Myers 和 Ezekiel Hooper 撰寫、由美國國家經濟研究局（NBER）發布的工作論文，其 標題 已說明一切：「iPhone是避孕工具嗎？來自AT&T 2007至2011年電信壟斷的因果證據。」

該研究的方法論簡單明瞭，其對我們國家的影響亦然。正如 Winland 女士簡潔地解釋道：「這篇論文利用了蘋果與AT&T獨家協議所創造的自然實驗。iPhone於2007年6月推出時，直至2011年2月前僅在AT&T網路上提供，這為研究人員提供了一種方式，可以比較不同地區早期iPhone普及程度的差異。」

這項協議對研究人員而言是個意外之喜，但對全國出生率而言卻造成了災難性的後果。根據 Myers 和 Hooper 的研究：

iPhone的普及加深了30歲以下女性生育率的降幅，同時抑制了年齡較大女性生育率的上升。整體而言，iPhone的普及可解釋15至44歲女性總生育率降低了33至52%的原因。全國性調查中關於時間使用與性行為的數據，與iPhone減少面對面互動、增加色情內容使用及降低性行為頻率的結論相符。

值得注意的是，Myers 和 Hooper 並非主張iPhone是美國出生率急劇下降的唯一原因——他們指出，自2007年（即iPhone問世之年）起，美國出生率已降低了22%。正如 Winland 所指出，研究人員認為，全國每千名15至44歲女性僅53.1個的 歷史低位出生率 「無法完全以常見理由加以解釋，例如金融海嘯、避孕管道增加、住房與育兒成本上升，以及晚婚趨勢」。

研究人員確實指出，「研究顯示，能夠使用iPhone使15至19歲群體的出生人數降低了4.5至8.0%，20至24歲群體降低了3.2至6.6%，年齡較大群體的降幅雖具統計顯著性，但幅度較小。」（值得一提的是，iPhone對降低青少年懷孕率有正面影響；然而，由於社交互動及相關技能的喪失所帶來的持久負面影響，將由今日的青少年帶入未來。）

任何對馬歇爾·麥克盧漢著作有所涉獵的人，都能從中看到他那句「媒介即訊息」的箴言正在發揮作用。每一項新技術都會影響人類，既影響他們與該技術互動的方式，也影響他們日後藉由該技術與他人互動——或無法互動——的方式。

這道算術——更確切地說是減法——淺顯易懂：當你花更多時間待在虛擬繭房裡，便減少了與真實人類互動的時間。因此，我們必須思考，iPhone對少子化危機的「貢獻」中，有多少源自這項技術對用戶潛移默化的影響。確實，與避孕或職涯選擇不同，沒有人刻意使用iPhone來推遲或防止懷孕。然而，少子化問題之所以惡化，正是因為iPhone用戶對這部裝置及其所帶來的刺激感，遠比對另一個人更為著迷。畢竟，一天的時間——以及夜晚——就只有那麼多。

與此同時，出生率持續下降。這是國家健康狀況的一項指標。一個樂觀、面向未來的國家，其出生率至少能達到替代水平，乃至持續增長。一個走向衰落的國家，出生率必然也在下降。在當今的美國，公民社會的原子化及其伴隨而來的社會失範持續加劇，算法個性化的「牢房」將我們從大眾之中隔離出來，推入孤立禁閉。就這樣，衰落之歌那陰險而循環的邏輯，成了一句咒語：生活是不公平、不平等、充滿苦難的，因此，不將新的生命帶入這片毫無意義的泥淖之中，不僅是更好的選擇，甚至是一種美德。

這一切的結果，便是美國與歐洲生育率的雙雙下降——在那裡，後現代主義的信徒們大行其道，以一套信條填補現代性所感知的空虛，而這套信條主張最「包容」的信仰，就是什麼都不信——包括自身所繼承的文明。一個被教導去厭惡自身的後現代世代，不願繁衍後代。還有什麼比確保沒有下一代來延續這毫無意義的未來，更能拒絕這個未來呢？

雖然我的學士學位僅是政治學，儘管在我的一生中見證了無數科技進步——包括網際網路、社群媒體、人工智慧，以及電話答錄機——我仍然有信心宣告：「孩子只能在真實世界中孕育。」

一個健康的國家，珍視真實生活勝過虛擬世界。它不會面臨少子化危機。而我傾向於相信，這樣的國家擁有更多電話答錄機——或至少有來電等待功能——以及更少的智慧型手機。