为何非洲电信商选择拥抱Starlink而非对抗它

直到2023年1月Starlink在尼日利亚——其非洲首个市场——正式推出之前，非洲电信业一直遵循着一个简单的假设：互联互通必须从零开始建立。 

移动运营商花费数十年时间，投入数十亿美元建设铁塔、光纤网络、频谱牌照，以及近年来的数据中心，以连接非洲各地的数百万人。一个社区距离现有基础设施越远，为其提供服务就越昂贵、越困难。

Starlink的到来挑战了这一逻辑。通过直接从近地轨道卫星提供高速互联网，该公司引入了一种全新的连接模式，绕过了长期以来制约非洲电信行业的许多基础设施限制。 

三年后，随着Starlink在非洲大陆持续扩张并吸引越来越多的用户，移动运营商被迫重新思考的不仅是如何扩大覆盖范围，还有如何竞争、投资和发展。

根据Ookla Speedtest Intelligence于6月15日发布的最新数据，Starlink目前在27个非洲国家开展业务，其下载速度超过大多数传统固定宽带服务商。 

对此，MTN、Airtel、Orange和Vodafone等运营商纷纷与卫星公司建立合作关系，以扩大农村覆盖范围、降低网络成本并开拓新的收入来源。其结果是非洲电信行业格局发生了根本性转变。

根据Ookla报告，Starlink在非洲的用户数量预计到2025年底将达到约50万，占全球约1000万用户中的一部分，目前以美洲和亚洲用户居多。 

由于只有少数电信监管机构公布相关数据，非洲各地的用户数据仍十分匮乏。在尼日利亚，尼日利亚通信委员会（NCC）报告显示，2025年第四季度Starlink用户达91,991人，使其成为该国第二大互联网服务提供商。肯尼亚通信管理局报告显示，2025年9月的用户数量为19,470人，而卢旺达公用事业监管局（RURA）则记录2025年第二季度用户数量为4,489人。

Starlink的崛起在很大程度上源于非洲宽带基础设施的痛点。

在许多非洲国家，消费者和企业仍面临光纤连接不稳定、宽带覆盖有限、网速缓慢以及数据配额限制等问题。在没有光纤的地区，Starlink提供了传统服务商往往无法实现的功能：几乎随处可用的高速互联网。

Globacom前首席技术官、电信基础设施顾问Mukesh Chandra表示，卫星宽带与地面网络的比较往往忽视了持续有利于光纤和移动基础设施的技术局限性。

Chandra解释说，卫星互联网无法完全避免延迟，因为信号在到达用户之前必须在地球与卫星之间往返传输。这使得响应时间比移动网络更慢。相比之下，5G的设计初衷就是减少这些延迟，使视频通话、游戏和实时应用等活动更加流畅。

尽管Starlink在多个非洲市场展现出令人印象深刻的下载速度，但Chandra认为，通过卫星传输的带宽无法与以光纤为支撑的移动网络的规模相媲美。

"通过卫星传输的带宽无法与通过光纤传输的带宽相比。光纤永远更胜一筹，"他说。"卫星通信在无法部署光纤或微波基础设施、且运营商缺乏网络覆盖的地区最为有效。"

非竞争，而是合作

当Starlink首次进入非洲市场时，许多分析人士预测卫星宽带与移动运营商之间将爆发一场正面交锋。

这场令人担忧的正面交锋在很大程度上并未发生。经济逻辑根本不支持这种局面。

尽管Starlink的月度订阅费在加纳和津巴布韦等部分市场具有竞争力，但由于设备前期费用高昂（从200美元到700美元不等），该服务对许多非洲人来说仍遥不可及。 

即便该公司持续扩大版图，于6月17日获得科特迪瓦运营牌照后已覆盖27个非洲国家，但高昂的入门成本仍是大规模普及的重大障碍。

这项技术还面临实际限制。用户需要专用硬件，室内覆盖效果仍较弱，而直连设备（Direct-to-Device）服务目前仅支持有限功能。

这些现实让运营商相信，卫星互联网不太可能取代移动网络。相反，它提供了一个契机，来解决行业内最顽固的挑战之一：农村地区的互联互通。

Chandra认为，这正是运营商越来越将Starlink视为合作伙伴而非竞争对手的原因所在。

"卫星通信在尼日利亚有着巨大的应用空间，尤其是在地面网络难以覆盖的近海和偏远地区，"他说。"但卫星服务与移动网络是为不同用途而设计的。"

这一观点在业界正获得越来越广泛的认同。

"归根结底，我们必须拥抱近地轨道卫星；它们不会消失，"MTN集团首席执行官Ralph Mupita在6月11日公司资本市场日活动上表示，TechCabal对此进行了监测报道。"我们已经开始了一两项合作，特别是在赞比亚与Starlink的合作。"

MTN于3月7日在赞比亚启动了Starlink直连设备技术的概念验证试验，与此同时，MTN南非也与卫星服务商Lynk Global成功完成了语音和短信试验。 

"我们正在拥抱这项技术，而不是逃避它，"Mupita说。"在家中接入网络的人，将越来越多地同时使用多种技术的组合。"

MTN未就本文的补充评论请求作出回应。 

同样的转变正在整个行业中上演。2025年12月，Airtel Africa与SpaceX合作，在其14个非洲市场分发Starlink宽带并支持直连设备服务。 

Vodafone随后于2026年3月跟进，与亚马逊的Project Kuiper合作，在非洲提供卫星连接和回传服务。2025年6月，Orange与Eutelsat OneWeb签署了多年期协议，以支持企业互联、政府服务和移动回传。

Airtel Africa投资者关系主管Alastair Jones指出，即便公司积极融入卫星生态系统，地面或地面有线实体电信基础设施投资仍是公司的首要优先事项。

"我们将卫星技术视为互补性技术，两者很可能共存以提升客户价值主张，"Jones在回复TechCabal的电子邮件中表示。"您应该了解，我们已在各市场与Starlink建立合作关系，这正体现了卫星技术对我们服务的互补性。"

合作为何不断深化

尽管非洲电信业已投入数十年资金，非洲农村地区仍有大片区域服务不足。根据MTN的数字基础设施战略，非洲约占全球人口的18%，但光纤基础设施却不足全球总量的1%。

这一差距仍是非洲最大的互联互通挑战之一。卫星网络为运营商提供了一种比传统基础设施部署更迅速地解决这一问题的途径。

直连设备技术或许是其中最重要的进展。未来几代智能手机将无需专用Starlink终端，而是越来越多地直接连接卫星，用于短信通讯、紧急服务和基础数据访问。

尽管目前的功能仍然有限，但运营商将这项技术视为现有移动网络的强大延伸。

运营商无需在复杂地形上建设数百座铁塔，而是可以利用卫星填补覆盖盲区，提升服务可用性。

这从根本上改变了普遍覆盖的经济逻辑。

基础设施竞赛已超越铁塔之争

Starlink效应正在重塑非洲电信运营商对基础设施的思考方式，但并非许多人最初预期的那种方式。卫星连接的兴起非但没有减少对地面网络的需求，反而强化了光纤、铁塔和频谱的重要性。

Chandra认为，地面网络在容量上的绝对优势使其在大众市场连接中不可或缺。一个典型的5G基站可在三个扇区内提供约6 Gbps的容量，同时为数百名用户提供服务。 

在拉各斯等城市，MTN和Globacom等运营商已部署数千个站点，整体网络容量达到每秒数太比特。

"当你计算这些网络的总容量时，其规模之庞大令人叹为观止，"他说。"卫星通信能否切实地向数百万用户提供这一级别的容量？答案是否定的。卫星网络与地面网络是为不同用例而设计的，移动运营商将继续在满足大众市场连接需求方面发挥主导作用。"

这一现实正日益影响着运营商的策略。运营商不再将Starlink视为移动网络的替代品，而是将卫星连接视为数字基础设施体系中的另一层——一层将覆盖范围延伸至偏远和服务不足地区的网络。与此同时，光纤、铁塔、数据中心和海底电缆仍承载着绝大部分互联网流量。

在MTN，讨论焦点日益转向整合数字基础设施，而非独立的连接资产。

根据Mupita的说法，该公司计划在未来五年内将光纤覆盖范围扩大三倍、将海底电缆容量翻倍、扩大数据中心投资，并可能通过拟议中的IHS铁塔收购案重新整合铁塔基础设施。

卫星连接是这一更广泛生态系统的组成部分。在资本市场日期间，MTN高管反复强调将光纤、铁塔、海底电缆、数据中心和卫星能力整合为单一综合平台的重要性。

其目标是为企业、政府、云服务提供商和超大规模云厂商提供端到端的基础设施服务，而不仅仅是销售连接服务。

在这一愿景中，卫星将成为数字基础设施体系中的另一层。

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