«У нас не було чіткого розуміння, як це мало вийти»: день 1–1000 Blaaiz

Два роки тому Іфелад Айодель починав ранок, не відриваючись від магазину застосунків. Він оновлював панель керування, перевіряючи, скільки людей завантажили Blaaiz — стартап із міжнародних платежів, який він запустив у 2023 році, — відтоді, як востаннє зазирав туди. На той час у Blaaiz було близько 500 користувачів, але Айодель скаже вам, що знав більшість із них на ім'я.

Сьогодні Айодель каже, що більше не стежить за завантаженнями застосунку. Клієнти, за якими він спостерігає, — це банки, фінтех-компанії, платіжні організації та фінансові установи, що інтегрують платіжну інфраструктуру, яку він побудував.

Щоб зрозуміти, як він перейшов від розробки споживчого застосунку до платіжної інфраструктури, потрібно повернутися далі, ніж перша версія Blaaiz — Telegram-бот, — і далі, ніж день, коли він вирішив звільнитися у 2024 році.

У 2022 році Айодель працював консультантом з менеджменту в лондонському офісі Accenture, консультуючи фінансові установи й беручи участь у проєктах, що охоплювали кілька країн. Він згадує, що під час робочих поїздок стикався зі звичною проблемою міжнародних платежів: обмін валют був дорогим, а цифрові грошові перекази — повільними.

«Найбільш очевидними для мене були симптоми», — розповів Айодель TechCabal в інтерв'ю у четвер. «Чому я не можу легко обміняти гроші? Чому неможливо отримати справедливий курс? Я боровся із симптомами. Для мене все зводилося до створення застосунку з зручним інтерфейсом.»

Переконавшись, що проблема варта самостійного вирішення, Айодель залишив стабільну кар'єру консультанта, об'єднався зі своїм співзасновником і головним технічним директором (CTO) Ґбенґа Оні та розпочав розробку Blaaiz.

Blaaiz працює на ринку міжнародних платежів Нігерії, де особисті грошові перекази досягли $20,93 млрд у 2024 році, за даними Центрального банку Нігерії (CBN). Обсяг цих потоків відкриває можливості для компаній, що будують інфраструктуру, яка їх забезпечує.

День 1: забагато ролей і Telegram-бот

У перший день як засновник Айодель ступав у невідоме. Піти з Accenture означало залишити стабільну консалтингову кар'єру заради невизначеності. Не було ні дорожньої карти, ні впевненості в тому, що хтось скористається тим, що він і Оні збиралися створити.

«Це було захоплюючо — спробувати щось, чого я раніше не робив», — сказав він. «Але я також хвилювався. У нас не було чіткого плану — ні що робити, ні як це закінчиться, але ми вирішили спробувати.»

Маючи лише двох людей, що будували компанію, межі між посадами стерлися. Айодель розповідає, що спочатку він був генеральним директором, але водночас — продакт-менеджером, бізнес-аналітиком, відповідальним за відповідність правилам і людиною, що вела перемовини з регуляторами щодо ліцензій.

«Не було чітких KPI (ключових показників ефективності), не було структури», — сказав він. «Що б не виникало — ми просто вирішували.»

Перша версія Blaaiz була чат-ботом у Telegram. Клієнти, які хотіли надіслати гроші, писали боту, обирали з переліку варіантів, отримували платіжне посилання й продовжували транзакцію через серію підказок.

Щоб знайти перших клієнтів, Айодель розповів TechCabal, що спирався на своє коло знайомств і публікував Telegram-посилання у своєму статусі WhatsApp майже щодня, просячи друзів протестувати продукт і повідомити, що не працює.

«На той момент йшлося не про заробіток — йшлося про те, щоб люди довіряли тому, що я будую», — сказав він. Ця довіра зрештою дала Blaaiz достатній імпульс для запуску окремого мобільного застосунку на початку 2024 року.

День 500: застосунок не був відповіддю

На початку 2024 року Blaaiz переріс Telegram-бота. Айодель пояснює, що після кількох місяців проходження регуляторних вимог Blaaiz запустився як окремий мобільний застосунок, орієнтований на роздрібні міжнародні платежі. Спочатку Blaaiz підтримував платіжний коридор Канада–Нігерія, а потім розширився на Європу і Велику Британію завдяки партнерству з банками першого рівня, назви яких Айодель не розкрив.

Проте запуск нового застосунку лише породив нову нав'язливу ідею для Айоделя. 

«Була певна одержимість тим, скільки завантажень ми мали за день і звідки вони були», — сказав він. «У якийсь момент я знав усіх наших клієнтів на ім'я.»

Така близькість давала йому нефільтрований погляд на те, чого клієнти справді хотіли. Айодель розповідає, що клієнти хотіли більше платіжних коридорів і підтримки більшої кількості валют. Blaaiz міг задовольнити деякі з цих запитів, але для деяких була потрібна інфраструктура, до якої стартап не мав доступу.

Прагнучи з'ясувати, чи є ця проблема унікальною для Blaaiz, Айодель каже, що почав вивчати близько 10 конкуруючих застосунків для грошових переказів, назви яких він не розкрив. Він зазначив, що багато платформ підтримували обмежену кількість платіжних коридорів, обіцяючи більше країн і послуг із позначкою «незабаром». Він зрозумів, що вузьким місцем є базова інфраструктура.

«Стало очевидно, що ті рейки, які хотіли клієнти, ми не могли надати так, як вони того хотіли», — сказав він. «Ми почали усвідомлювати, що це не проблема, специфічна для Blaaiz.»

Айодель дійшов висновку, що справжня можливість полягає у створенні інфраструктури, яка дозволила б застосункам для переказів, фінтех-компаніям і платіжним організаціям виходити на нові ринки без необхідності виконувати всю важку роботу самостійно.

Наприкінці 2024 року Blaaiz почав репозиціонувати себе: з застосунку, що допомагав споживачам переміщати гроші, — у компанію з платіжної інфраструктури, яка інтегрується з банками й платіжними рейками, щоб дозволити фінансовим установам пропонувати міжнародні платежі своїм клієнтам.

«Було певне протиріччя в нашому меседжингу, але ми знали, чого хочемо, і просто залишилися вірними нашій новій ціннісній пропозиції», — сказав Айодель.

За його словами, цей перехід став можливим завдяки значним інвестиціям, які команда вклала під час розробки споживчого застосунку. Він додав, що перехід від споживчого застосунку до продажу інфраструктури супроводжувався труднощами: більш ретельними процесами перевірки належної обачності та зміцненням позиції щодо відповідності правилам у різних юрисдикціях для забезпечення банківських партнерств і залучення користувачів.

День 1000: гра в довгу

До 2025 року труднощі, пов'язані з розворотом Blaaiz, почали приносити плоди. Blaaiz став прибутковим, і для Айоделя це було сигналом того, що нова стратегія спрацьовує, а отже — час діяти рішучіше.

«Пам'ятаю, як казав своїм співробітникам, що настав час починати робити дійсно важливі кроки, щоб стати по-справжньому банківськи надійними й отримати більшу винагороду», — сказав він.

На відміну від перших днів, коли він виконував безліч ролей, увага Айоделя тепер була зосереджена на встановленні партнерств з установами, назви яких він не розкрив, і отриманні ліцензій на операційних ринках Blaaiz. Сьогодні Blaaiz має ліцензію міжнародного оператора грошових переказів (IMTO) у Нігерії, ліцензію на надання грошових послуг (MSB) і реєстрацію постачальника платіжних послуг (PSP) у Канаді та інші, водночас активно домагаючись ліцензії на передачу грошей (MTL) у різних штатах США.

Коли Blaaiz вийшов на ринок грошових переказів у 2023 році, він потрапив у простір, який вже займали такі гравці, як Lemfi, Nala та Grey. Проте, за словами Айоделя, він вивчав як поведінку клієнтів, так і конкуруючі продукти й був переконаний, що більша можливість полягає у створенні інфраструктури, від якої всі вони залежать. Перехід Blaaiz до статусу інфраструктурної компанії тепер ставить його в конкуренцію з такими провайдерами, як Fincra, Thunes та Onafriq.

Дивлячись у майбутнє, Айодель каже, що Blaaiz залишається вірним напрямку, обраному у 2024 році, і що стартап готується до будь-якого розвитку майбутнього грошей. Він утримався від конкретних прогнозів, але говорив про позиціонування компанії для всього спектру того, як може виглядати переміщення грошей, — включно з фіатними валютами, розрахунковими мережами та цифровими активами.

«Ми не переходимо ні до чого, чого ми вже не робили», — сказав він. «Це інфраструктурний підхід, що забезпечує будь-який розвиток майбутнього грошей.»

Роздрібний застосунок, з якого почався шлях Blaaiz, досі існує. Маючи близько 50 000 користувачів, за словами Айоделя, застосунок набув другого життя як внутрішній майданчик для тестування компанії.  Він зазначив, що саме там нові функції розробляються, вдосконалюються й перевіряються, перш ніж бути розгорнутими через програмні інтерфейси (API) та інфраструктурні продукти Blaaiz. 

Через тисячу днів після того, як вони почали будувати кращий застосунок для грошових переказів, Айодель і Оні зрештою побудували інфраструктуру під ним.

Справжній масштаб вимагає виходу за межі поверхневих інтеграцій до надійного виконання. Ми відфільтрували зайве з Moonshot 2026, оптимізувавши конференцію виключно для якісних зв'язків між засновниками стартапів, глобальними фінансовими операторами, керівниками підприємств та особами, що переналаштовують технічні основи Африки.
Отримайте знижку 20% на квитки раннього бронювання протягом обмеженого часу.