Автор: Моллі Енгельхарт, The Epoch Times,

Уряд великий. Обрані та призначені чиновники мають величезну владу. Але останнім часом я ловлю себе на думці: чи не тій інституції ми приділяємо увагу?

А що, якщо найпотужніші інституції в Америці — зовсім не уряди?

А що, якщо це банки та платіжні процесори?

Кілька років тому, під час COVID-19, моя подруга мала невеликий магазин у Північній Каліфорнії. Це було місце, яке обожнювали багато молодих матерів. Там продавали сире молоко, простирадла з органічної бавовни, натуральні дитячі товари, книги, іграшки та здорову їжу. Це нагадувало старомодну крамницю, переосмислену для сучасних сімей.

Одного дня вона залишила коментар у соціальних мережах, вихваляючи CBD. Я не пам'ятаю точного формулювання, але це було щось на кшталт: «Звісно, ми можемо виховувати дітей без CBD, але навіщо нам це робити?»

Те, чи вважаєте ви CBD чудовим чи жахливим, не має значення. Питання не в тому, чи була вона права. Питання в тому, чи мала вона право це говорити.

Незабаром після цього компанія з обробки її кредитних карток закрила її акаунт.

Компанія, яка обробляла її платежі, не мала жодного стосунку до соціальної мережі, де вона залишила коментар. Однак якимось чином висловлювання на одній платформі стало проблемою для зовсім іншої компанії, яка контролювала її можливість обробляти платежі.

Наслідки були негайними. Близько 30 000 доларів було заморожено. Вона з трудом могла виплачувати зарплату. Оскільки компанія також виконувала інші операційні функції, частина її бізнесу стала важкокерованою. Знадобилися місяці юридичних суперечок, перш ніж вона нарешті відновила доступ до власних грошей.

Коли це сталося, я зателефонувала своєму представнику з обробки кредитних карток. Ще до того, як я встигла пояснити ситуацію, він уже точно знав, про що я говорю.

Він сказав, що його завалили дзвінками від підприємств, які хочуть змінити процесора, оскільки по всій країні відбувалися подібні речі. Підприємства намагалися відновити доступ до грошей, які, на їхню думку, належали їм.

Це була частина ширшої тенденції, яку багато хто вже забув.

Під час COVID-19 я збилася з рахунку конференцій, організацій та освітніх програм, які раптово опинилися в ситуації, коли не могли обробляти платежі або збирати кошти. Потім почалися протести канадських далекобійників. Незалежно від політичних поглядів, багато людей раптово усвідомили, що сучасна влада не завжди приходить у формі урядового мундира. Іноді вона приходить у вигляді електронного листа, що повідомляє про призупинення доступу до фінансових послуг.

Мене турбує те, що все це сталося ще до того, як ми стали по-справжньому безготівковим суспільством.

Минулого вихідного я була в Остіні на заході Brownstone Institute. Прогулюючись містом, я помітила, що дивовижна кількість підприємств більше не приймає готівку.

Відповіді були напрочуд однотипними. Готівка створює більше роботи. Готівку можуть вкрасти. Готівку потрібно рахувати. Готівка потребує банківських депозитів. Готівка сповільнює процеси. Готівка створює проблеми з безпекою для працівників.

Усе це обґрунтовані побоювання. Насправді я розумію їх краще за більшість людей, бо сама через це пройшла.

Мій брат володіє ресторанами в Каліфорнії та обрав безготівкову модель роботи. Його аргумент — ефективність. Більшість власників бізнесу, які приймають такі рішення, намагаються зменшити крадіжки, спростити бухгалтерію та захистити працівників. Стимули зрозумілі.

Саме це робить цю розмову такою цікавою.

Рідко ми втрачаємо свободу через те, що хтось оголошує про її відібрання. Найчастіше ми самі відмовляємося від її дрібних часток, бо зручність, безпека та ефективність здаються справедливим компромісом у даний момент.

Я опинилася в одному остінському закладі, де висіли плакати на підтримку інклюзивності, прав іммігрантів та різних соціальних справ. Я поставила молодому чоловікові за прилавком просте запитання.

«Якщо ми переймаємося тим, щоб суспільство було доступним для всіх, навіщо вимагати банківський рахунок, смартфон, QR-код та цифрову платіжну платформу лише для того, щоб купити чашку кави?»

Він виглядав щиро здивованим.

Подумавши мить, він сказав: «Мабуть, ви праві».

Мене вразила не його відповідь. А те, що це запитання йому навіть не спадало на думку.

Попри всі наші розмови про рівність і доступність, ми, здається, цілком комфортно будуємо системи, які дедалі більше виключають тих, хто діє поза банківською системою. Люди похилого віку, нещодавні іммігранти, ті, хто просто цінує приватність, і ті, хто покладається на готівку, — щороку опиняються трохи далі на узбіччі.

Більшість із нас беззастережно довіряє цифрам, що відображаються в наших банківських додатках. Ми ставимося до цих цифр так, ніби вони безсумнівно наші, і здебільшого так і є.

Але люди, чиї акаунти були заморожені, обробку платежів припинено або кошти утримувалися під час COVID-19, дізналися те, про що решта з нас рідко замислюється. Доступ до ваших грошей дедалі більше залежить від інституцій, які ви не контролюєте.

Ми роками сперечалися про те, хто і що може публікувати в інтернеті. Тим часом інституції, які мають владу відмовляти в доступі до грошей, отримували набагато менше уваги.

Цікаво те, що поки багато підприємств відмовляються від готівки, я бачу, як люди експериментують з іншими формами обміну.

На Sovereignty Ranch і в The Barn гості платили сріблом. Ми приймали депозити за відпочинок срібними монетами. Ми приймали спонсорство фестивалів у сріблі. Ми також підтримуємо криптовалютні гаманці та приймаємо криптоплатежі.

Чи це великий відсоток нашого бізнесу?

Але це трапляється досить часто, тому ми додали калькулятор срібла до нашої системи продажів і підтримуємо додатки, необхідні для прийому криптовалюти.

Люди тихо шукають альтернативи. Не тому, що вони обов'язково не довіряють кожному банку чи фінансовій установі, а тому, що розуміють те, що попередні покоління розуміли інтуїтивно. Стійкість приходить від наявності вибору.

Я не стверджую, що готівка — єдина відповідь. Насправді я вважаю, що є цінність у збереженні якомога більшої кількості форм добровільного обміну.

Суспільство з кількома способами обміну цінностями є більш стійким, ніж суспільство, яке залежить від єдиної системи.

Мене турбує не те, що люди використовують цифрові платежі. Я сама користуюся ними щодня. Мене турбує те, що ми будуємо світ, де відмова від них стає неможливою.

Питання не в тому, чи є якась конкретна форма грошей досконалою. Питання в тому, чи зберігаємо ми достатньо альтернатив, щоб жодна окрема інституція не стала воротарем економічного життя.

Адже щойно кожна транзакція потребує посередника, влада зміщується. Щойно кожна покупка стає цифровою, контроль спрощується. Щойно кожен долар існує всередині систем, контрольованих інституціями, яких ми не обирали, свобода починає виглядати трохи інакше, ніж ми думали.

Можливо, найважливіший урок тих років полягає не в якійсь конкретній компанії, політику, вірусі чи політиці.

Свобода рідко зникає одразу. Найчастіше вона руйнується через низку розумних обґрунтувань, надзвичайних ситуацій та зручностей.

Озираючись назад, багато того, що відбувалося під час COVID-19, здавалося б неймовірним ще кілька років тому. Проте це все одно сталося.

Ось чому я вважаю важливим не забувати про це.

Не тому, що ми повинні жити в гніві. Не тому, що ми повинні нескінченно переосмислювати минуле. Але тому, що свобода потребує пам'яті. Як тільки ми забуваємо, що сталося, ми втрачаємо здатність розпізнати це, коли воно трапиться знову.

Ми витрачаємо багато часу, переймаючись урядовою владою, і частина цих побоювань виправдана. Але я дедалі більше замислююся, чи не ігноруємо ми інституції, які мають не менший вплив на наше повсякденне життя.

Якщо інституція може заморозити ваші гроші, відхилити ваші транзакції, закрити ваш бізнес і виключити вас з економічного життя, чи справді має значення, чи є ця інституція урядовою установою або фінансовою корпорацією?

І якщо ні, то чи є банки насправді найпотужнішими інституціями в сучасній Америці?