Horse Soldier Bourbon Celebrează Cea de-a 250-a Aniversare a Americii Cu Cel Mai Vechi Și Cel Mai Rar Whiskey Vreodată

Abia a trecut un deceniu de când Horse Soldier Bourbon a apărut pe scena whiskey-ului american. Și în acea perioadă de timp relativ scurtă, startup-ul artizanal – fondat, în parte, de o echipă de veterani pensionari din Forțele Speciale ale SUA care au galopat în munții Afganistanului imediat după 9/11 – a adunat deja o urmărire considerabilă. Acum brandul dezvăluie cea mai rară lansare până în prezent: Liberty Edition, un bourbon Kentucky straight de 13 ani, sincronizat să coincidă cu celebrarea celei de-a 250-a aniversări a țării pe 4 iulie a acestui an.

Licoarea de 100 proof este cu siguranță uimitoare. Și ar trebui să fie, având în vedere prețul de 700 de dolari. Deși Horse Soldier nu dezvăluie sursa exactă, aceștia divulgă o rețetă de 74% porumb, 18% secară și 8% orz maltat; detectivii bourbon de acolo vor fi rapizi în a conecta acea rețetă exactă la Distileria Barton 1792. Oricum, are un nas de caramel – o dulceață susținută de tonurile de toffee care susțin textura sa cremoasă în gură. Dar persistența ierburilor și a condimentelor de piper dezvăluie o sofisticare și un echilibru plăcut pentru prezentarea generală.

Și vorbind despre prezentare, totul despre acest lichid cu nuanțe ambrate deține un fel de conotație simbolică. Declarația de vârstă este o referință la cele 13 colonii originale. Există un total de 1.776 de carafe, o aluzie nu tocmai subtilă la anul nașterii țării. Și sticla în sine evocă Statuia Libertății, cu o etichetă de cupru antichizată, înconjurată de un turcoaz asemănător patinei și o încadrare de flacără aurie radiantă.

Este cu siguranță o piesă de expozit, menită să stea mândră pe raftul de sus al unui bar de acasă. Acolo unde probabil ai dori să poziționezi o sticlă de bourbon de 700 de dolari. Dar primești mai mult decât un lichid rar pentru acel preț. De asemenea, contribui la o cauză bună. Cu vânzarea fiecărei sticle de Liberty Edition, Horse Soldier face o donație către Fundația Statuia Libertății & Ellis Island, sprijinind conservarea monumentelor istorice americane.

Și se dovedește că 2026 nu este doar un an favorabil pentru Lady Liberty. Este și unul esențial pentru brandul Horse Soldier. Pe 4 iulie, Horse Soldier Farms se deschide publicului. Facilitatea de producție de ultimă generație și destinația pentru vizitatori din Somerset, Kentucky va servi ca bază de operațiuni extinsă a producătorului de whiskey, incluzând o distilerie, restaurant, spații de evenimente în aer liber și acces la recreere pe malul apei.

Pentru a obține o înțelegere mai bună a ceea ce următorii 10 ani au în serbare pentru Horse Soldier, ne-am așezat cu cei trei co-fondatori ai brandului, John Koko, Elizabeth Pritchard-Koko și Scott Neil.

Următorul interviu a fost editat pentru lungime și claritate.

Identitatea ta militară a modelat modul în care conduci distileria și comanda unei afaceri se simte vreodată ca și comanda unei echipe pe teren?

Scott Neil: "Abordarea mea de leadership este înrădăcinată în principiile din spatele operațiunilor speciale—echipe mici, încredere ridicată și capacitatea de a opera în medii incerte fără a suprastructura procesul. Punem accent pe alinierea asupra intenției, nu pe micromanagement, astfel încât oamenii să înțeleagă 'de ce' și pot lua decizii la nivelul lor cu încredere. Acel tip de încredere și responsabilitate creează viteză și proprietate, ceea ce este critic atât în medii neconvenționale, cât și în construirea unei afaceri. Pentru noi, se traduce într-o cultură în care oamenii sunt împuterniciți să execute, să se adapteze și să ridice în mod constant standardul."

Când ai început să proiectezi o sticlă care onorează cea de-a 250-a aniversare a Statuii Libertății, de unde ai început măcar?

Elizabeth Pritchard-Koko: "Aceasta este o întrebare grozavă, deoarece pentru mine, designul și ambalajul trebuie să înceapă cu semnificație și emoție. Nu m-am putut gândi la un simbol mai bun care se leagă de brandul nostru decât Lady Liberty. Statuia este un dar din Franța, un far de sosire, un simbol al rezilienței, învechit de timp, dar nediminuat. Sticla noastră este din Franța, declarația noastră de misiune este inspirarea oamenilor să creadă că orice este posibil, povestea noastră Horse Soldier este una de reziliență și bourbon-ul devine uimitor pe măsură ce îmbătrânește în timp. Este simetrie istorică care evocă emoție. Îmi place să conectez inimi și minți în designul ambalajului."

Ajuți să construiești Horse Soldier Farms într-o destinație completă de ospitalitate. Care este experiența pe care speri că o va avea un vizitator pentru prima dată în momentul în care trece prin acele uși?

EPK: "Totul a început cu trei prieteni călare în Yellowstone și am creat conceptul brandului în această călătorie. Vrem ca vizitatorii să simtă o experiență personală, accesibilă și caldă, nu o experiență de tip Disney. Din punct de vedere stilistic încercăm să realizăm acest lucru în tot ceea ce facem. Vrem ca oamenii să revină des și să nu considere aceasta ca o oprire unică. Construirea acestui brand a fost o întreprindere enormă. Pe măsură ce oamenii trec prin acele uși, vrem ca ei să creadă că orice este posibil."

La 799 de dolari sticla, Liberty Edition ocupă un spațiu foarte rarefiat pe piața bourbon. Cum te asiguri că sticla, cauza și lichidul justifică împreună acea investiție?

EPK: "Cei trei piloni trebuie să stea independent și să se întărească reciproc. Sticla și designul sunt uluitoare și intemporale. Bourbon-ul de 13 ani este remarcabil - Integritatea lichidului și selectat pentru a se potrivi cu gravitatea ocaziei. Semnificația și cauza este una care atinge inimile și mințile atât de multor oameni, în special la cea de-a 250-a aniversare a SUA. Sticla comemorează 250 de ani de libertate și susține pe cei care au protejat-o. Pentru mine, 799 de dolari nu se simte ca un preț, se simte ca participare la un moment."

Pe măsură ce brandul crește, aduce noi membri în echipă și ajunge la noi audiențe, cum te asiguri că povestea fondatoare rămâne autentică în loc să devină doar o narațiune de marketing?

John Koko: "9/11 este istorie sacră, o rană care va trăi în memoria noastră colectivă timp de 100 de ani. Nu vom uita niciodată. Dar 9/12 este ziua în care toată lumea, în ciuda fiecărei diferențe, era pur și simplu american. Am venit împreună ca națiune. Acesta este ADN-ul pe care îl selectăm ca coechipier. În ziua de după tragedie, ai pus pe alții înaintea ta? A construi un brand înseamnă autosacrificiu. Nu ne gândim la noi înșine ca la un brand militar. Ne gândim la noi înșine ca la brandul Echipa America. Nu trebuie să mergi la război pentru a servi. Consumatorul nostru este ofițerul de poliție, asistenta medicală, pompierul, fermierul, proprietarul micii afaceri care se chinuie fără fanfară. Vrem ca fiecare dintre ei să creadă că orice este încă posibil în această țară. Vrem ca ei să fie celebrități în propriile lor vieți. Scânteia rămâne vie prin amintirea de ce am început asta. Nu aveam resurse, nicio pregătire, nicio experiență în afaceri și am intrat într-un spațiu dominat de giganți globali. Ce aveam era unul pe celălalt și grija autentică pentru patrioții americani care în cele din urmă vor bea acest bourbon. Viziunea noastră este ca oamenii să vadă Spiritul nostru ca pe cel care trăiește în interiorul tuturor. Sticla este încercarea noastră de a captura acel moment pe 9/12 și de a împărtăși acele momente cheie din viață de atunci."

Privind unde erai în primele zile ale acestei companii față de unde ești astăzi cu Liberty Edition în mână și Horse Soldier Farms la orizont, ce te surprinde cel mai mult despre călătorie și cum vrei ca următorii 13 ani să arate?

EPK: "Ceea ce mă surprinde este cât de mult am realizat într-o perioadă relativ scurtă de timp. Este de fapt remarcabil. Aceiași principii care s-au aplicat în primele zile se aplică încă acum. Claritate, încredere, fără scurtături, Intenție. Am reușit să rămânem fideli acestui lucru în călătoria noastră prin toată creșterea, ceea ce probabil a contribuit la succesul nostru. Suntem un brand premium american și ne gândim mult dincolo de următorii 13 ani. Suntem un brand moștenire de 100 de ani și brand de stil de viață. Rămân foarte entuziasmat de viitor

JK: "Trei lucruri m-au surprins: în primul rând, cât de greu este să crești dincolo de un startup fără a te pierde. Presiunea de a deveni ceva mai acceptabil, mai previzibil, mai asemănător cu ceea ce există deja, este constantă. Este o muncă grea. A rămâne autentic în timp ce scalezi este cel mai greu lucru pe care l-am făcut, și am făcut câteva lucruri grele. În al doilea rând, că alți oameni vor iubi ceea ce iubim noi. Am făcut bourbon pe care voiam să-l bem. Se dovedește că mulți americani erau însetați pentru același lucru. Acea încredere liniștită de a avea încredere în tine însuți. În al treilea rând, câți oameni vor încerca să-ți limiteze visele cu propria lor viziune pentru tine. Ei vor binele. Dar un grup de soldați din Forțele Speciale nu aveau nicio treabă să înceapă o companie de bourbon și am făcut-o oricum. Am învățat să zâmbim și să continuăm să mergem. Ni s-a spus iar și iar de ce nu putem reuși, dar știm că ei măsoară succesul diferit față de noi. Ceea ce conta este ceea ce am gândit și ceea ce am vrut să fie pentru familiile noastre. Următorul deceniu nu este mai simplu decât cel trecut. Vrem să consolidăm această afacere, să protejăm ceea ce face acest brand ceea ce este și să terminăm de construit un loc pe o linie liniștită în Kentucky unde lumea ne poate găsi. Ei ne pot urmări lucrând cu pasiune, împărțind un pahar, având o discuție veselă."