Săracii" și bogații au încasat de atunci

Iarna anilor 1975-76 a schimbat baseball-ul pentru totdeauna. A adus cursa anuală după aur a agenției libere MLB. Jucătorii erau încântați, proprietarii îngroziți, iar fanii prinși la mijloc.

Să revizităm istoria pentru a afla de ce jucătorii au primit contracte din ce în ce mai mari, iar averea proprietarilor s-a înmulțit de atunci.

Arbitrul Peter Seitz a decis pe 23 decembrie 1975 că echipele MLB puteau rezerva legal jucători doar pentru un an, după care aceștia ar deveni agenți liberi. Cincizeci de ani mai târziu, jucătorii primesc contracte de 20 de milioane de dolari pe an.

"Adevăratele porți ale potopului s-au deschis după aceea", a declarat fostul aruncător David Cone pentru Ronald Blum de la Associated Press luna trecută. "Jucătorii din toate domeniile vieții, din toate sporturile, au putut în sfârșit să vadă cum arată cu adevărat agenția liberă. Pe atunci exista tot pesimismul din partea unora care spuneau: 'Asta va ruina jocul. Nu e sustenabil.' Și de fapt, a fost exact opusul. A făcut jocul mai bun."

A dus la schimbări mondiale. NFL, NBA, NHL și alte sporturi profesionale din întreaga lume s-au alăturat bătăliei agenților liberi pe parcurs și toată lumea a devenit mai bogată. Conform lui Blum, salariul mediu MLB era de 44.676 dolari înainte de decizia lui Seitz. În 2025, media era de 5 milioane dolari. Aceasta reprezintă o creștere de 11.091,7%.

Proprietarii "săraci"? George Steinbrenner ar fi cumpărat New York Yankees în 1973 cu puțin sub 10 milioane dolari. În 2025, Forbes.com a estimat valoarea francizei la 8,7 miliarde dolari – o creștere de 86.900%.

Nu s-a întâmplat instantaneu. Proprietarii MLB au strigat fault și l-au concediat pe Seitz. Comisarul Bowie Kuhn a contestat decizia. O instanță districtală din SUA a confirmat-o pe 6 februarie 1976. Kuhn și proprietarii au făcut apel, iar Curtea de Apel din al 8-lea District a confirmat-o din nou.

I-a făcut pe aruncătorii Andy Messersmith și Dave McNally agenți liberi. Niciunul nu semnase contracte pentru 1975. Echipele lor au reînnoit contractele, câte 115.000 dolari fiecare, citând clauza de rezervă instituită în 1879. Acea clauză spunea că, odată semnat un contract, jucătorii puteau, la discreția echipei, să fie reatribuiți, transferați, vânduți sau eliberați.

Jucătorul putea face... nimic. Cu excepția nesemnării și contestării deciziei învechite.

Proprietarii i-au blocat pe jucători din antrenamentele de primăvară timp de 17 zile. Sezonul a început pe 8 aprilie. Mult mai multe disensiuni abia începeau.

Mingi, lovituri și declarații sub jurământ

În timp ce jocul a fost reluat, bătăliile juridice s-au intensificat.

Pe 10 aprilie, Messersmith a semnat un contract de trei ani, în valoare de 1 milion dolari cu Atlanta Braves.

Messersmith câștigase 90.000 dolari cu Los Angeles Dodgers în 1974. După un sezon de 20-6 cu un ERA de 2,59, a solicitat o mărire la 175.000 dolari cu o clauză de non-transfer. Dodgers au refuzat. Aruncătorul dreptaci a decis să joace fără contract pentru 1975 – contestând clauza de rezervă din sport.

A avut un sezon de 19-14 cu un ERA de 2,24, 19 jocuri complete și 7 shutout-uri. După decizie, Dodgers au oferit 540.000 dolari pentru trei ani. San Diego Padres au oferit 1,15 milioane dolari pe patru ani. Când Messersmith a refuzat, proprietarul Padres, Ray Kroc, a declarat pentru AP: "Poate să meargă să lucreze la o spălătorie auto."

McNally, luptându-se cu un braț dureros, a aruncat 12 jocuri pentru Montreal și s-a retras în iunie 1975. A fost de acord ca liderul sindicatului jucătorilor, Marvin Miller, să-i adauge numele la plângerea originală. În cazul în care Messersmith ar fi ajuns la un acord la Los Angeles, sindicatul putea în continuare să-și urmeze provocarea.

Charlie Finley vs. Bowie Kuhn

Proprietarul Oakland A's, Charlie Finley, era pe cale să piardă opt jucători prețuiți în agenția liberă după decizie. A acționat rapid și cu sfidare.

Finley l-a transferat pe superstarul jucător exterior Reggie Jackson și pe aruncătorul vedetă Ken Holtzman la Baltimore pe 2 aprilie. Transferul bombă cu șase jucători a făcut contractele lor problema Orioles.

Apoi, pe 15 iunie, l-a vândut pe Joe Rudi și Rollie Fingers la Boston Red Sox pentru câte 1 milion dolari fiecare și pe Vida Blue la Yankees pentru 1,5 milioane dolari. Kuhn a anulat tranzacțiile, invocând "cele mai bune interese ale baseball-ului", iar toate stelele au revenit la Oakland.

Finley l-a numit pe Kuhn "un idiot de sat" și a dat în judecată pentru 10 milioane dolari. A citat vânzarea lui Babe Ruth de către Boston către Yankees pentru 100.000 dolari și un împrumut de 300.000 dolari către proprietarul Red Sox în 1920. A subliniat că proprietarul Athletics, Connie Mack, vânduse multe vedete, inclusiv membri ai Hall of Fame-ului Eddie Collins, Mickey Cochrane, Lefty Grove, Al Simmons și Jimmie Foxx cu decenii în urmă.

Finley a pierdut procesul și mulți jucători. După un record de 740-547, terminând pe primul sau al doilea loc timp de opt ani consecutivi și câștigând trei World Series, A's au coborât pe locul șapte în 1977 cu un record de 63-98.

Agenția liberă MLB în 1976

Un total de 32 de jucători au semnat cu noi echipe după sezonul 1976. Primul a fost closer-ul Minnesota Twins, Bill Campbell, pe 6 noiembrie. A semnat cu Boston pentru cinci ani și 1 milion dolari. O creștere considerabilă față de cei 23.000 dolari pe care i-a primit pentru compilarea unui record de 17-5 și 20 de salvări în acel an.

Jackson, conform The Sporting News, a câștigat 200.000 dolari în anul său la Baltimore. A semnat cu Yankees pentru cinci ani, 3,5 milioane dolari.

Fingers a trecut de la un contract de un an, 71.200 dolari la Oakland la șase ani, 1,6 milioane dolari cu un bonus de 380.000 dolari. Rudi a trecut de la 67.000 dolari la Oakland la California Angels pentru cinci ani, 2,09 milioane dolari cu un bonus de 1 milion dolari.

Don Baylor, schimbat la Oakland pentru Jackson, a fost plătit cu 35.200 dolari de Finley. A semnat cu Angels pentru șase ani, 1,66 milioane dolari, inclusiv un bonus de 580.000 dolari. California a adăugat jucătorul all-star de pe poziția a doua, Bobby Grich, pentru cinci ani, 1,35 milioane dolari cu un bonus de 600.000 dolari. Câștigase 46.000 dolari la Baltimore.

Mulți au devenit milionari instantaneu, inclusiv Wayne Garland. A primit 2,3 milioane dolari pentru 10 ani cu Cleveland Indians. Povestea lui a fost una de la gunoi la bogății... la obscuritate.

Solicitase o mărire de 2.000 dolari în 1976. Orioles i-au redus în schimb salariul la 19.000 dolari. A început anul în bullpen cu un record în carieră de 7-8. L-a încheiat cu un record de 20-7 și un ERA de 2,67 la vârsta de 25 de ani. Când avea 10-2, Orioles i-au oferit 40.000 dolari. A refuzat.

Apoi, Indians, de obicei zgârciți, s-au cheltuit brusc. Întrebat de ce l-a semnat pe Garland în loc de asul stângaci Don Gullett, care a plecat de la campionii mondiali Cincinnati Reds la Yankees, managerul general al Tribe, Phil Seghi, a spus: "Gullett are un istoric de accidentări."

Ouch! La New York și Cleveland.

Garland, stimulat de presiunea de a-și demonstra valoarea, a aruncat practic tot anul cu un braț dureros pe care l-a rănit la antrenamentele de primăvară. A avut un record de 13-19 cu un ERA de 3,60. Nu rău pentru un tip într-un club provocat ofensiv care a terminat pe ultimul loc în AL la home run-uri. A aruncat 21 de jocuri complete, inclusiv 13 din ultimele sale 16 începuturi.

În aprilie 1978, Garland a fost diagnosticat cu o ruptură a manșetei rotatorilor. A avut operație și a încercat să revină. Repetat. A avut puterea unui buldog și viteza unei purici. A rezistat jumătate din contractul său, având un record de 28-48 cu un ERA de 4,50 timp de cinci ani la Cleveland.

Gullett a rezistat doar patru ani plini de accidentări din contractul său de șase ani, în valoare de 2 milioane dolari la New York.

Messersmith a avut un record de 16-15 la Atlanta timp de doi ani. Proprietarul Ted Turner spusese: "Andy este un Brave pe viață", apoi l-a vândut la New York în 1978. "Brave-ul pe viață" a avut un record de 0-3 în tricouri cu dungi Yankee.

În zilele noastre, tipii care au ratat sezoane întregi cu accidentări la braț primesc de o mie de ori mai mult decât Garland, Gullett și chiar Jackson. Și să ne gândim că mulți credeau că agenția liberă MLB din 1976 a fost ruinarea sportului. Nebunia nu numai că continuă, ci se extinde – cu miliarde de dolari.