Oamenii de știință descifrează istoria geologică a Marelui Canion

Marele Canion este o minune în peisajul Americii de Nord, o caracteristică geologică uluitoare în statul Arizona din sud-vestul SUA, prezentând contururi dramatice și priveliști bogate în culori.

Cercetările oferă acum o perspectivă asupra modului și momentului în care Râul Colorado, a cărui putere continuă a sculptat canionul de-a lungul a milioane de ani, a ajuns să curgă prin regiune.

Prin studierea granulelor minuscule de mineral zircon în gresie formată din sedimente transportate de râu și particule de cenușă din erupții vulcanice de demult, cercetătorii au reușit să traseze traseele pe care le-a urmat râul în trecut.

Studiul a indicat că râul, în urmă cu aproximativ 6,6 milioane de ani, a început să curgă într-o depresiune mare de la suprafața Pământului, numită bazin, în nord-estul statului Arizona, formând un lac lat și puțin adânc la est de locul unde Marele Canion s-a format ulterior.

Apa lacului s-a acumulat în timp și în cele din urmă s-a revărsat peste un punct jos de pe malul lacului începând cu aproximativ 5,6 milioane de ani în urmă, trimițând-o să curgă prin regiunea care a devenit Marele Canion, au descoperit cercetătorii.

Râul a umplut apoi și s-a revărsat prin o altă serie de bazine în aval de Marele Canion, ajungând în cele din urmă la Golful California în urmă cu aproximativ 4,8 milioane de ani, vărsându-se în mare într-un punct din nord-vestul Mexicului, au descoperit ei.

Lacul, care ar fi putut atinge o lățime de peste 90 de mile (150 de kilometri), a dispărut de mult. Cercetătorii l-au numit informal Lacul Bidahochi pe baza numelui unei formațiuni geologice locale. Era situat în mare parte pe ceea ce este acum rezervația Națiunii Navajo.

"Oamenii de știință au dezbătut de mult timp când a fost sculptat Marele Canion, iar studiul nostru contribuie la această conversație", a declarat geologul UCLA John He, co-autor principal al studiului publicat săptămâna aceasta în revista Science.

"Imaginați-vă că mergeți la malul unui râu și luați un pumn de nisip. În acel pumn, există sute de mii de granule de nisip care arată ca orice alt granule de nisip. Dar în acel pumn vor fi câteva sute sau chiar mii de granule microscopice de cristal de zircon, fiecare dintre ele fiind o sursă de informații despre de unde provine", a spus He.

Datarea cenușii a ajutat la determinarea momentului în care straturile de nisip fluvial care conțineau zircoanele au fost depuse.

Râul Colorado își are originea la La Poudre Pass în Parcul Național Rocky Mountain din Colorado și curge aproximativ 1.450 de mile (2.330 km).

"O întrebare de lungă durată a fost: unde a mers Râul Colorado înainte de a curge prin Marele Canion?" a declarat Ryan Crow, co-autor principal al studiului, geolog cercetător la Institutul Geologic al SUA din Flagstaff, Arizona.

"Am știut de mult timp că râul exista în vestul statului Colorado în urmă cu 11 milioane de ani și că nu a (trecut prin) Marele Canion decât după 5,6 milioane de ani în urmă. Dar până acum nu am știut aproape nimic despre unde se afla în timpul intermediar", a spus Crow.

Alte mecanisme geologice ar fi putut, de asemenea, să ajute la modelarea traseului râului, a spus Crow.

Marele Canion, ale cărui pereți dezvăluie roci sedimentare și vulcanice formate acum până la 1,8 miliarde de ani, are aproximativ 280 de mile (450 km) lungime, până la aproximativ 18 mile (29 km) lățime și până la peste o milă (6.100 de picioare sau 1.860 de metri) adâncime.

"Lucrările anterioare arată că în ultimul milion de ani, Râul Colorado a sculptat în stâncă cu o rată medie de aproximativ 100 de metri până la 160 de metri (330 până la 525 de picioare) pe milion de ani, astfel încât procesul de sculptare a canionului continuă. Canionul pe care îl vedem astăzi este rezultatul a aproximativ cinci milioane de ani de inciziune și eroziune fluvială", a spus Crow.

Canionul continuă să inspire admirație.

"Marele Canion, o minune naturală a lumii, captează atenția și curiozitatea aproape a tuturor celor care îl văd. Oamenii se raportează la el în moduri diferite. Dar cred că mulți, chiar și cei care se gândesc rar la geologie, au întrebări similare când văd Marele Canion. Cum s-a format canionul? Când s-a format canionul? Acestea sunt întrebări la care ne străduim să răspundem", a spus Crow.

"Arhitectura planetei este atât de expusă, dezvăluită în fața noastră", a spus He despre pereții canionului. "Este ceva neliniștitor în privința aceasta, fiind provocați să ne imaginăm milioanele de ani de timp geologic prin soliditatea unui zid înalt de stâncă." – Rappler.com