A face em mudança dos cuidados aos idosos na Malásia — Sayed Mohammad Reza Yamani Sayed Umar

10 de julho — Uma sociedade envelhecida está a tornar-se cada vez mais prevalente na Malásia atualmente. Projeta-se que a percentagem de residentes com 65 anos ou mais continue a aumentar nas próximas décadas, atingindo cerca de 8 por cento no primeiro trimestre de 2026, segundo o Departamento de Estatística da Malásia (DOSM).

Este padrão resulta de dois fatores que estão a mudar a forma como a sociedade cuida dos seus idosos: o aumento da esperança média de vida e a diminuição das taxas de natalidade. Os idosos na Malásia têm recorrido há muito às suas famílias, especialmente aos seus descendentes, para assistência financeira e emocional. No entanto, devido a enormes mudanças sociais e económicas, esta dependência está progressivamente a erosionar.

Os valores familiares e a transmissão de deveres de uma geração para a seguinte têm sido fundamentais para as abordagens malaias no cuidado dos idosos. Em áreas rurais, em particular, não é incomum que os pais vivam com ou perto dos seus filhos adultos. Tradicionalmente, os filhos ajudam com habitação, finanças e cuidados diários. Quando a atividade económica era menos urbanizada, as famílias eram maiores e as taxas de migração eram baixas; este arranjo funcionava bem. Havia assistência fiável a longo prazo para os idosos, pois não estava institucionalizada, mas sim enraizada no sistema familiar.

No entanto, devido à modernidade e às mudanças estruturais socioeconómicas, este paradigma está a tornar-se insustentável. O movimento das pessoas para as cidades é uma das principais causas desta mudança. Cada vez mais jovens malaios estão a mudar-se de cidades menores e áreas rurais para grandes cidades como Kuala Lumpur, Johor Bahru e Penang em busca de melhores empregos e oportunidades educativas. A probabilidade de pais e filhos viverem juntos diminui como resultado desta migração, que separa fisicamente as gerações. Consequentemente, muitos idosos acabam por viver sozinhos ou apenas com o seu cônjuge, tornando difícil obter a ajuda diária de que necessitam.

Embora ter filhos continue a ser vital para o bem-estar emocional e social, a investigação sobre o envelhecimento na Malásia sugere que a proximidade física é um fator significativo para um apoio genuíno.

Os cuidados tornam-se menos regulares e consistem frequentemente em transferências de dinheiro ou visitas pouco frequentes quando os filhos residem longe. Para os idosos, que muitas vezes precisam de ajuda com tarefas básicas ou com a sua saúde, isto significa que os sistemas de cuidados tradicionais baseados na família não são tão eficazes.

A queda nas taxas de fertilidade é outro fator importante que reduz o apoio familiar. Nas últimas décadas, o tamanho médio dos agregados familiares na Malásia tem vindo a diminuir constantemente. Há menos filhos disponíveis para ajudar com os encargos financeiros do cuidado dos pais idosos em agregados menores.

Em tempos idos, era prática comum que quatro ou seis filhos ajudassem financeiramente e se revezassem no cuidado dos seus pais envelhecidos. Mas nos agregados atuais de um ou dois filhos, o peso recai frequentemente sobre apenas um progenitor. Isto coloca uma pressão mental e financeira adicional sobre as pessoas em idade ativa, o que dificulta a manutenção do apoio a longo prazo.

Entretanto, o crescente custo de vida está a exercer uma maior pressão sobre as finanças dos malaios mais jovens. Muitos custos aumentaram acentuadamente nos últimos anos, incluindo os de habitação, transportes, empréstimos estudantis, creches e tratamentos médicos.

O rácio de dependência dos idosos, enquanto percentagem da população em idade ativa, está a aumentar na Malásia, conforme mostrado pelas estatísticas do DOSM.

A geração mais jovem já está a lutar financeiramente para sustentar as suas próprias famílias nucleares enquanto cuida dos seus pais idosos, e esta lacuna geracional só vai piorar. Portanto, em vez de ser um plano consistente e a longo prazo, a ajuda financeira para os pais envelhecidos é frequentemente inconsistente, inadequada ou dada apenas em tempos de crise.

A dinâmica familiar mudou como resultado de mudanças económicas e sociais. Na Malásia, especialmente nas cidades, a tendência para famílias nucleares está a tornar-se mais comum, substituindo as famílias alargadas. Muitas famílias nucleares têm ambos os pais a trabalhar fora de casa e filhos adultos a viver longe. Por causa disso, há menos recursos e menos tempo disponíveis para cuidar dos entes queridos.

Além disso, as responsabilidades tradicionais de cuidados dentro das famílias estão menos claramente definidas do que antes, devido à mudança dos papéis de género e ao aumento da participação feminina na força de trabalho. Estes desenvolvimentos reduzem a capacidade das famílias de fornecer cuidados constantes aos seus entes queridos idosos.

O aumento da esperança média de vida é outro componente crucial. O período de dependência na velhice também está a aumentar à medida que os malaios vivem mais tempo. Alguns reformados podem precisar de assistência com cuidados de saúde e finanças durante 10 a 20 anos após pararem de trabalhar. Os sistemas de apoio centrados na família já estão sob pressão significativa devido a este prolongado período de dependência. Está a tornar-se cada vez mais difícil fornecer cuidados a longo prazo por períodos tão extensos, mesmo quando os filhos estão dispostos a ajudar.

O apoio familiar continua a desempenhar um papel vital no bem-estar dos idosos da Malásia, apesar destes obstáculos. A saúde emocional e o apoio social melhoram para os idosos quando têm filhos, especialmente se esses filhos viverem perto. Dito isto, a fiabilidade deste sistema está a deteriorar-se. A distância geográfica, a estabilidade monetária e a disponibilidade de irmãos para partilhar deveres estão agora entre as muitas variáveis que impactam o apoio. Como resultado, embora a assistência financeira de membros da família ainda esteja disponível, é insuficiente para proporcionar um rendimento estável aos idosos.

Finalmente, as mudanças demográficas, económicas e sociais na Malásia estão a reduzir a dependência dos idosos da assistência familiar. A diminuição das taxas de natalidade reduz a oferta de cuidadores, o aumento das despesas de vida exerce pressão sobre as capacidades financeiras das gerações mais jovens e a migração urbana diminui a coabitação e os cuidados diários. Simultaneamente, as redes de apoio baseadas na família já estão sob muita pressão devido à duração do tempo em que as pessoas permanecem dependentes, dado o aumento da esperança média de vida. Culturalmente importante como é na Malásia, a assistência familiar não pode ser confiada isoladamente para garantir a segurança dos idosos.

Como resultado, as estruturas familiares convencionais devem ser acompanhadas por sistemas de apoio institucionais mais robustos para garantir o bem-estar de uma população envelhecida. Estes sistemas devem incluir cobertura de pensões reforçada, aumento da assistência social e serviços de cuidados baseados na comunidade para os idosos.

* O autor é Investigador Associado no Centro Ungku Aziz para Estudos de Desenvolvimento (UAC), Universidade da Malaya, e lecturer a tempo parcial na Azman Hashim International Business School (AHIBS) UTM, podendo ser contactado através de smrezayamani@um.edu.my.

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