Submetido pelo Maryland Freedom Caucus,

Nove meses após o Maryland Freedom Caucus ter revelado que um não-cidadão com uma ordem final de deportação estava registado para votar em Maryland, Ian Roberts foi finalmente — e silenciosamente — removido da lista ativa de registo de eleitores do estado.

Não houve conferência de imprensa. Nenhum anúncio público. Nenhuma admissão de que algo correu mal.

A remoção ocorreu apenas após Roberts ter sido condenado e sentenciado por acusações federais relacionadas com a falsa reivindicação de cidadania norte-americana. Durante anos, Roberts permaneceu como eleitor ativo em Maryland, apesar de ser um estrangeiro ilegal da Guiana que excedeu o prazo do seu visto de estudante e apesar de ter abandonado o estado há mais de uma década.

O momento levanta uma questão óbvia: se uma condenação criminal foi necessária para que os funcionários eleitorais removessem finalmente Roberts das listas de eleitores, quantos outros registos inelegíveis permanecem intocados?

O caso Roberts colocou Maryland nas notícias nacionais depois de o Maryland Freedom Caucus ter descoberto evidências de que ele não só se encontrava ilegalmente nos Estados Unidos, como também estava registado para votar em Maryland.

Roberts estava longe de ser uma figura obscura. Exerceu funções de superintendente num grande distrito escolar do Iowa, vivendo simultaneamente sob uma ordem final de deportação. No entanto, apesar de anos de escrutínio em torno do seu estatuto de imigração, o sistema de registo de eleitores de Maryland nunca o sinalizou.

A revelação mais condenatória surgiu quando requerimentos de registo de eleitor não redigidos, obtidos através da pressão de dois grupos de vigilância, mostraram que Roberts havia pessoalmente afirmado, sob pena de perjúrio, ser cidadão dos Estados Unidos.

Esse detalhe destruiu uma das defesas mais comuns apresentadas pelos funcionários eleitorais sempre que são descobertos registos de não-cidadãos. Durante meses, o administrador do Conselho Eleitoral do Estado de Maryland, Jared DeMarinis, e outros defensores do sistema insistiram que tais registos eram subprodutos acidentais de processos burocráticos.

Os documentos demonstraram o contrário.

Roberts não apareceu meramente nas listas devido a um erro administrativo. Ele declarou falsamente a cidadania num formulário governamental sob juramento. Ainda assim, permaneceu como eleitor registado ativo durante anos e continuou a receber correspondência eleitoral e boletins de voto.

O significado mais amplo do caso vai muito além de um único indivíduo.

Os funcionários de Maryland insistem habitualmente que a votação por não-cidadãos é praticamente inexistente e que as salvaguardas existentes são suficientes. No entanto, o caso Roberts demonstra como pode ser difícil remover até mesmo o eleitor inelegível mais óbvio.

Era um homem que não vivia em Maryland há mais de dez anos. Um homem sob uma ordem final de deportação. Um homem que declarou falsamente a cidadania nos formulários de registo de eleitor. Um homem cujo caso recebeu atenção dos meios de comunicação nacionais.

E ainda assim foram necessários meses de pressão pública, trabalho de investigação, envolvimento federal e, em última análise, uma condenação criminal para que os funcionários eleitorais de Maryland finalmente agissem.

Se é assim tão difícil remover um dos exemplos mais óbvios imagináveis, os eleitores ficam a questionar-se quantos casos menos óbvios permanecem ocultos nas listas.

O Maryland Freedom Caucus respondeu ao caso Roberts apresentando a Lei de Segurança do Voto de 2026, uma legislação concebida para exigir prova documental de cidadania para o registo de eleitores, reforçar os requisitos de identificação de eleitores e prevenir futuros registos de não-cidadãos.

Previsivelmente, a legislação nunca teve permissão para avançar. Tal como inúmeras medidas de integridade eleitoral anteriores, foi silenciosamente sepultada em comissão pela liderança legislativa, que se recusou a reconhecer o problema.

Isso deixa o Congresso com uma responsabilidade cada vez mais importante.

A Lei SAVE America estabeleceria requisitos de verificação de cidadania a nível nacional e fecharia lacunas que atualmente permitem que não-cidadãos acedam aos sistemas de registo de eleitores apenas através de auto-declaração. Enquanto estados como Maryland continuam a resistir às reformas, a ação federal pode ser o único caminho realista a seguir.

O caso Roberts deve servir de aviso.