Balogun przechodzi od bohatera do zawieszonego widza, gdy USA awansują

SANTA CLARA: Wieczór Folarina Baloguna rozpoczął się od gola i celebracji godnej LeBrona Jamesa. Zakończył się jednak zejściem z boiska amerykańskiego napastnika po czerwonej kartce, która wykluczy go z tego, co byłoby największym meczem w jego międzynarodowej karierze.

Balogun strzelił swojego trzeciego gola na tym Mundialu, dając USA prowadzenie w pierwszej połowie w wygranej 2:0 w rundzie 32 drużyn nad Bośnią w środę, kontynuując swój przełomowy turniej na własnej ziemi.

Napastnik uczcił bramkę, naśladując słynną celebrację Jamesa „Silencer" – unosząc kolana i bijąc się w pierś, a następnie wielokrotnie opuszczając obie ręce w dół przed hałaśliwą publicznością w Santa Clara.

James to zauważył.

„Niesamowity gol, Młody Królu!" – napisał gwiazdor NBA w mediach społecznościowych podczas meczu, dodając chwili Baloguna dodatkowego blasku gwiazdy.

Jednak noc Baloguna gwałtownie się odwróciła po przerwie, gdy pokazano mu czerwoną kartkę za nadepnięcie korkami na kostkę obrońcy Bośni Tarika Muharemovica, zmuszając USA do rozegrania reszty meczu pucharowego w osłabieniu.

Kontakt ze strony Baloguna wydawał się nieumyślny i początkowo nie pokazano mu ani czerwonej, ani nawet żółtej kartki, jednak został wydalony po weryfikacji przez system VAR.

Przez kilka pełnych napięcia chwil czerwona kartka groziła przyćmieniem wszystkiego, co Balogun zrobił dobrze.

Wywołała też nieprzyjemne wspomnienia wśród amerykańskich kibiców o wykluczeniu Tima Weaha przeciwko Panamie na Copa America 2024, kiedy Amerykanie rozpadli się i odpadli w fazie grupowej na własnym terenie.

Tym razem koledzy z drużyny Baloguna zadbali o to, by historia nie zakończyła się tak samo.

Zamiast się załamać, drużyna Mauricio Pochettino pozostała zwarta i opanowana, broniąc z dyscypliną, jednocześnie stwarzając zagrożenie w ataku. Malik Tillman ostatecznie podwyższył prowadzenie rzutem wolnym, pozwalając USA zamknąć zwycięstwo pomimo wykluczenia Baloguna.

„Musieliśmy się naprawdę postarać" – powiedział Christian Pulisic.

„Oczywiście czułem, że zaprezentowaliśmy się bardzo dobrze i nie zasłużyliśmy na czerwoną kartkę. Znaczy, nie widziałem tego, ale to niefortunne. Jednak to, że się zebraliśmy, zdobyliśmy kolejnego gola i broniliśmy tak jak broniliśmy, wymagało prawdziwego wysiłku całego zespołu i jesteśmy z tego dumni."

Dla Baloguna noc była pełna sprzeczności: kolejne dobre trafienie, które potwierdziło jego wartość jako punktu centralnego ataku USA, a następnie kosztowna wpadka, która sprawi, że będzie oglądał z trybun mecz Amerykanów z Belgią w 1/8 finału.

USA przetrwały bez niego w środę. W Seattle w poniedziałek będą musieli udowodnić, że potrafią to zrobić od samego początku.