TikTok zawarł ugodę z nastolatkiem z Florydy, który obwiniał platformę i inne firmy mediów społecznościowych o napędzanie jego uzależnienia, prowadzącego do depresji, lęku i bezsenności, tuż przed procesem mającym ustalić udział branży w kryzysie zdrowia psychicznego młodzieży.

Ugoda, ogłoszona publicznie we wtorek, zamyka roszczenia wobec TikToka należącego do ByteDance, związane z pozwem złożonym przez chłopca.

Szczegóły ugody nie zostały ujawnione.

Procesy przeciwko Instagramowi należącemu do Meta oraz Snapchatowi należącemu do Snap pozostają zaplanowane na lipiec w Kalifornii.

Zgodnie z dokumentami sądowymi, powód twierdzi, że zaczął korzystać z mediów społecznościowych w wieku około 8 lat i uzależnił się od nich.

Jak donosi Kimberley Hayek dla The Epoch Times, sprawa ta jest jedną z wielu wymierzonych w firmy mediów społecznościowych, oskarżanych o projektowanie platform w celu uzależnienia młodych użytkowników.

Wcześniej w tym miesiącu YouTube zawarł ugodę z tym samym powodem.

„Decyzja YouTube'a o rozstrzygnięciu tej sprawy przed stanięciem przed ławą przysięgłych mówi sama za siebie" – stwierdzili prawnicy powoda z kancelarii Morgan & Morgan w związku z tą ugodą.

„Będziemy nadal walczyć w imieniu wszystkich dotkniętych uzależnieniem od mediów społecznościowych, aby pociągnąć te firmy do odpowiedzialności i zmusić je do stawiania bezpieczeństwa młodych użytkowników ponad zyski."

W marcu ława przysięgłych w Los Angeles uznała Meta i Google za odpowiedzialne za szkody wyrządzone młodej kobiecie, przyznając odszkodowanie po stwierdzeniu zaniedbania związanego z uzależniającymi funkcjami projektowymi.

Przysięgli uznali, że platformy przyczyniły się do uzależnienia i problemów ze zdrowiem psychicznym, co doprowadziło do przyznania milionów dolarów odszkodowania kompensacyjnego i karnego. Sędzia podtrzymał wyrok w tym miesiącu.

Ponad 3 300 pozwów związanych z uzależnieniem pozostaje w toku w sądzie stanowym Kalifornii, a tysiące kolejnych czeka na rozpatrzenie w sądzie federalnym. Okręgi szkolne i stany również dochodzą roszczeń, a niektóre ugody zostały już zawarte, jak np. porozumienie okręgu Kentucky z kilkoma platformami.

Ugoda TikToka pozwala firmie uniknąć tego, co byłoby zaledwie drugim indywidualnym procesem tego rodzaju w Kalifornii dotyczącym wpływu mediów społecznościowych na nieletnich.

Powodowie w tych sprawach twierdzą, że funkcje takie jak nieskończone przewijanie, spersonalizowane algorytmy i powiadomienia tworzą „błędne koło" zaangażowania, które szkodzi młodym umysłom.

Firmy technologiczne argumentują, że wdrożyły kontrolę rodzicielską, narzędzia dostosowane do wieku i inne zabezpieczenia dla młodych użytkowników. Google, na przykład, podkreślił swoje wysiłki na rzecz bezpieczeństwa w oświadczeniach dotyczących ugody z YouTube.

„Naszym priorytetem pozostaje tworzenie produktów dostosowanych do wieku i kontroli rodzicielskiej, które spełniają tę obietnicę" – powiedział rzecznik Google José Castañeda w oświadczeniu. 

Długotrwałe korzystanie z mediów społecznościowych zwiększa ryzyko depresji i samookaleczenia wśród młodych ludzi, zgodnie z niedawnym badaniem opublikowanym w Medical Journal of Australia.