Reprezentacja Męska USA wygrywa kolejne mecze Mistrzostw Świata po raz pierwszy od 1930 roku, jeden gol od rekordu

Nieobecność Christiana Pulisica z powodu kontuzji ani trochę nie zaszkodziła Stanom Zjednoczonym.

Amerykanie awansowali do fazy pucharowej mistrzostw świata bez swojego kontuzjowanego gwiazdora, pokonując Australię 2:0 w piątek i odnosząc drugie z rzędu zwycięstwo w rozszerzonym turnieju 48 drużyn. USA wygrały następnie grupę D, gdy Paragwaj pokonał Turcję 1:0 wczesnym sobotnim rankiem.

„C.P. to fantastyczny piłkarz — jakość i przywództwo, które nam daje" — powiedział Folarin Balogun, który strzelił dwa gole w zwycięstwie 4:1 nad Paragwajem 12 czerwca. „Dzisiaj go nie mieliśmy, ale myślę, że widzieliście, że nadal jesteśmy w stanie wyjść na boisko, zdobyć wynik i pokazać dobrą grę."

Jako zwycięzcy grupy D, USA rozegrają mecz 1/32 finału 1 lipca w Santa Clara w Kalifornii, naprzeciw drużyny z trzeciego miejsca w swojej grupie.

Pulisic, który gra w AC Milan i ma 33 gole w 87 występach reprezentacyjnych, opuścił piątkowy mecz z powodu kontuzji łydki.

Gra bez takiego talentu jak Pulisic mogłaby wcześniej wykoleić poprzednie amerykańskie drużyny na mistrzostwach świata. Ale wiele się zmieniło od czasu, gdy USA ostatnio gościły mundial w 1994 roku, kiedy awansowały jako jedna z najlepszych drużyn z trzeciego miejsca. Amerykanie przegrali wówczas z późniejszym mistrzem — Brazylią — w 1/8 finału.

USA wygrały kolejne mecze na mistrzostwach świata po raz pierwszy od 1930 roku. Amerykanie strzelili sześć goli — o jednego mniej od swojego rekordu na mundialu — i otrzymali wkład od graczy z całego składu.

Alex Freeman, najmłodszy zawodnik drużyny w wieku 21 lat i syn byłego szerokiego odbiorcy NFL i mistrza Super Bowl Antonio Freemana, ustalił wynik na 2:0 w 43. minucie po stałym fragmencie gry. Freeman głową skierował do siatki odbitą piłkę po strzale Sergiño Desta, zdobywając swojego pierwszego gola w karierze na mistrzostwach świata. Bramka została potwierdzona po analizie wideo.

„(On) wykonuje fantastyczną robotę" — powiedział trener Mauricio Pochettino o Freemanie. „Jego rozwój jest ogromny. Jest bardzo pokorny. Chce się uczyć. Zawsze słucha. To zawodnik, z którym naprawdę dobrze się pracuje. Nie tylko jako trener, ale po prostu przebywając z nim."

USA wyszły na prowadzenie 1:0 w 11. minucie po rajdzie Baloguna wzdłuż lewej flanki.

Skierował centrę w stronę napastnika Ricardo Pepiego, który wyszedł w pierwszym składzie w miejsce Pulisica. Piłka nie dotarła do Pepiego, odbiła się od australijskiego obrońcy Camerona Burgessa i wpadła do siatki Socceroos jako samobójcza bramka.

„Chcę być groźny, chcę tworzyć okazje" — powiedział Balogun. „Nie zawsze muszę to być ja, który strzela, ale jeśli mogę wymusić błąd, który daje nam prowadzenie, to dla mnie jest to jak gol. To był wyjątkowy początek meczu, który dał nam impuls."

Amerykanie nie strzelili po przerwie, ale sposób, w jaki tak gruntownie zdominowali Australię przez pierwsze 45 minut, zrobił wrażenie na trenerze Socceroos, Tony'm Popovicu.

„To nas nie zaskoczyło, bo ich jakość jest wyraźna" — powiedział Popovic. „Ich siła jest wyraźna. Ich atletyzm jest wyraźny. To, co zrobili, nie było dla nas zaskoczeniem."

Oczekiwania wobec USA będą tylko rosnąć wraz z nabieraniem impetu przez drużynę. Start Amerykanów w turnieju nie zmienił postrzegania przez Pochettino swojej drużyny i jej potencjału.

„Myślę, że jest znacznie lepiej, gdy pokazujesz dobre wyniki i wygrywasz mecze" — powiedział Pochettino. „Myślę, że to ułatwia wszystko. Ale jednocześnie ważne jest, żeby nadal wierzyć."

USA przekonały się, że mogą wyjść z fazy grupowej bez Pulisica. I mają kadrę, by zajść daleko.

„Wiemy, jak ważny jest Christian dla drużyny i ile może wnieść w meczu" — powiedział Freeman. „Dla nas ważne było to, że mamy Ricardo Pepiego, który wszedł i zagrał świetny mecz. Myślę, że to tylko pokazuje, jak (dobry) jest nasz skład."

Ten artykuł był pierwotnie opublikowany na Fortune.com