Boskie zdeterminowanie: Adili wyznaczył cele wykraczające poza koszykówkę

Divine Adili był czymś więcej niż tylko potężnym środkowym dla Ateneo Blue Eagles.

Dla fanów koszykówki był to mierzący 208 cm zawodnik pilnujący strefy podkoszowej w Ateneo podczas sezonu UAAP 88 w ubiegłym roku. Dla kolegów z drużyny był bratem. Dla swoich profesorów był pilnym studentem z marzeniami wykraczającymi daleko poza koszykówkę.

Dla tych, którzy znali go najlepiej, Divine był młodym człowiekiem napędzanym celem, zawsze zdeterminowanym, by zbudować lepszą przyszłość dla siebie i swojej rodziny.

W Ateneo jego imponująca postura naturalnie sprawiała, że się wyróżniał. Jednak według jego byłego profesora Skilty'ego Labastilli, Divine nigdy nie szukał uwagi. Był zwykłym studentem, którego pokora dorównywała jego fizycznej postury.

„Adili przedstawił się po prostu jako 'D'" – napisał Labastilla w poście na Facebooku 11 czerwca, trzy dni po tym, jak Divine i jego kolega z drużyny Rene Baterbonia utonęli podczas zajęć integracyjnych w Aurorze.

„[Był] uprzejmy i bardzo uważny na innych, wiedział, że jego sylwetka o wzroście 6'10" będzie górować nad kolegami z grupy, więc cicho uczynił ostatni rząd sali lekcyjnej swoim stałym miejscem."

Divine przeniósł się z New Era University do Ateneo w 2024 roku jako jeden z wysoko cenionych rekrutów Blue Eagles. 

Przed przybyciem do Ateneo 21-latek zdążył już zrobić sobie nazwisko, zdobywając dwa tytuły Najbardziej Wartościowego Zawodnika, dwa tytuły MVP finałów i dwa kolejne mistrzostwa w dywizji juniorów Narodowego Stowarzyszenia Sportowego Szkół, Kolegiów i Uniwersytetów (NAASCU).

„Zadbał o to, by być w Ateneo nie tylko jako 'najemna siła', której potrzebowali rekruterzy drużyny, aby Blue Eagles mogli mieć własnego zagranicznego środkowego" – powiedział Louie Julian, również były profesor Divine'a.

Urodzony i wychowany w Nigerii, talent koszykarski Divine'a mógł być najbardziej widoczną częścią jego życia, ale miał on też marzenia poza nim.

„D przepłynął ocean z Nigerii, by realizować swoje marzenia w Ateneo, powierzając tej instytucji swoją edukację, talenty i dobrobyt" – powiedział Labastilla.

„Choć był oddanym sportowcem, patrzył znacznie dalej niż boisko; jeśli nie zdecydowałby się na karierę zawodowego gracza, jego marzeniem było zbudowanie przyszłości w Marketingu, dlatego planował wybrać go jako kierunek i połączyć z Psychologią."

Julian wspominał, jak Divine pewnego razu z czułością mówił o swojej rodzinie. W pewnym momencie pokazał nawet zdjęcie z dzieciństwa.

„Podczas jego końcowego egzaminu ustnego pamiętam, jak Divine mówił o swojej rodzinie. Pokazał nawet zdjęcie siebie jako niemowlęcia trzymanego przez ojca" – napisał Julian.

„Według niego spędzał wiele niespokojnych nocy, zmagając się z niepewnością wynikającą z przebywania z dala od ojczyzny."

Życie tysiące kilometrów od domu nie było łatwe dla Divine'a, a on trzymał się tego, w co wierzył jako swój cel na Filipinach.

„[Było] coś w przebywaniu na Filipinach, co dawało mu siłę do przezwyciężenia tęsknoty za domem — poszukiwanie celu" – powiedział Julian. „Tak, koszykówka była tylko najbardziej oczywistą formą, jaką ten cel przybrał. Ale było dla mnie jasne, że Divine szukał czegoś o wiele więcej."

Ten cel, jak wierzył Julian, był zakorzeniony w rodzinie.

Jako najstarszy z czworga rodzeństwa, Divine nosił w sobie nadzieje tych, którzy zostali w domu. Według jego rodziców Eliasa i Ifeomy, był żywicielem rodziny i tym, który miał pomóc zapewnić im lepszą przyszłość.

„Nawet pomimo bariery językowej, różnic kulturowych i presji związanej z byciem w drużynie koszykówki mężczyzn, Divine pozostał wierny temu większemu celowi, którego szukał: bycia własnym człowiekiem, bycia człowiekiem, na którego jego rodzina w Nigerii może spoglądać z dumą jako na jednego z nich" – powiedział Julian.

Divine napotkał jednak pewne przeszkody w ubiegłym roku, podczas swojego pierwszego — i jak się okazało, ostatniego — sezonu UAAP.

Debiutancki środkowy zmagał się z uporczywą kontuzją pleców i wysuniętym dyskiem przez cały Sezon 88 w ubiegłym roku, co nie tylko wpłynęło na jego wyniki na boisku, ale też dokuczało mu podczas zajęć w klasie.

Zdarzały się dni, kiedy siedzenie powodowało nieznośny ból, zmuszając go do stania z tyłu podczas wykładów i regularnego rozciągania.

Jednak dla jego nauczycieli to, co pozostawiło najsilniejsze wrażenie, była jego determinacja, by nadal się pojawiać.

„[Divine] dbał o to, by żyć jak najpełniejszym życiem studenckim" – zauważył Julian.

Labastilla dodał też: „[On] nigdy nie pozwolił, by fizyczne cierpienie umniejszyło jego ducha czy wysiłek: zdarzały się chwile, gdy zmuszał się do uczęszczania na zajęcia, nawet jeśli oznaczało to stanie z tyłu sali, bo siedzenie powodowało nieznośny ból."

'Łagodna dusza'

Mimo trudności wielu zapamiętało Divine'a jako osobę pełną szacunku, łagodną, a nawet skłonną do zabawy.

Główny trener TNT Tropang 5G, Chot Reyes, wspominał pracowitość Divine'a na treningach.

Ateneo i TNT korzystały z tej samej hali treningowej w Moro Lorenzo Gym, co pozwalało Reyesowi widywać Divine'a niemal każdego dnia.

„Nie spotkałem się z nim nawet przez chwilę — widywałem go codziennie przez prawie dwa lata" – powiedział Reyes. „Był zawsze bardzo pełen szacunku. Za każdym razem gdy mnie widział, witał mnie dzień dobry. Najczęściej widywałem go na siłowni. O ile się nie mylę, w czwartek przed tym wydarzeniem również był tam podczas naszego treningu."

Były zastępca Ateneo Sandy Arespacochaga, który trenował Divine'a w ubiegłym roku, zapamiętał stronę tego wysokiego środkowego, którą niewielu widziało.

„W ubiegłym roku miałem okazję trenować Divine'a i właściwie jest on łagodną duszą" – powiedział Arespacochaga. „Uwielbia SpongeBoba… Wygląda twardo, ale jest łagodną duszą."

Na koncie Divine'a w mediach społecznościowych rzeczywiście widniał żółty postać z kreskówki — od jego nazwy użytkownika na Instagramie, @adilidivine__spongebob, po zdjęcie profilowe SpongeBoba SquarePantsa ubranego w jego koszulkę Ateneo z numerem 14.

Dla swoich kolegów z Blue Eagles Divine był bratem, a tacy zawodnicy jak Shawn Tuano i nadchodzący debiutant Kieffer Alas mówili, jak bardzo go kochają i brakuje im go.

Choć wielu nazywa go Divine lub D, jego pełne imię i nazwisko, Chukwuemeka Divine Adili, niosło głębsze znaczenie. 

Igbo imię z południowo-wschodniej Nigerii, Chukwuemeka tłumaczy się jako „Bóg uczynił wielkie rzeczy" lub „Bóg uczynił dobrze". 

Dla tych, którzy go znali, to znaczenie stanowi najwyraźniejsze odzwierciedlenie życia, które przeżył. – Rappler.com