Pracownik Reutersa zwolniony po zgłoszeniu alarmu w związku z usługami firmy świadczonymi dla ICE

Długoletnia pracownica zatrudniona w oddziale konglomeratu będącego właścicielem Agencji Informacyjnej Reuters twierdzi, że została zwolniona z pracy za wewnętrzne sygnalizowanie, iż firma świadczy usługi na rzecz Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego, które są wykorzystywane w sposób nielegalny.

Według doniesień NPR, Billie Little, która pracowała w dziale wydawnictw prawniczych w oddziale Westlaw firmy, została zwolniona wkrótce po tym, jak wraz z kolegami zgłosiła potencjalne nielegalne wykorzystanie produktów Thomson Reuters przez ICE.
Little zaniepokoiła się po tym, jak była świadkiem działań egzekucyjnych ICE w Minneapolis. Pod koniec stycznia śledziła doniesienia medialne o zatrzymanych przez ICE obywatelach USA oraz narastających napięciach w aglomeracji Twin Cities po strzelaninach. Usłyszała też niepokojące relacje od współpracowników pracujących w biurze Thomson Reuters w Eagan w Minnesocie.
„Ludzie bali się iść do pracy, bali się odprowadzać dzieci do szkoły, byli śledzeni i tak dalej" – wspominała Little w rozmowie z NPR.
Kiedy kolega zamieścił na wewnętrznym czacie pracowniczym wpis, twierdząc, że Thomson Reuters jest czołowym korporacyjnym współpracownikiem ICE, Little powiedziała, że poczuła się „niedobrze".
Little dołączyła do komitetu, który w lutym wysłał pismo do kierownictwa firmy z żądaniem przejrzystości. Grupa zgłosiła, że ICE może nielegalnie korzystać z produktów Thomson Reuters, i zażądała większego nadzoru nad kontraktami firmy z Departamentem Bezpieczeństwa Wewnętrznego.
„Zamiast zajmować się naszymi obawami, naszymi uzasadnionymi obawami – zamiast tego zwrócili się ku badaniu mojej osoby" – powiedziała Little NPR. „Byłam kluczową osobą w kierowaniu grupą. Myślę więc, że wyraźnie próbowali zahamować aktywność pracowników i to powinno przestraszyć każdego pracownika w całym kraju."
Główne narzędzie inwigilacyjne Thomson Reuters nosi nazwę CLEAR. Według NPR platforma agreguje miliardy punktów danych na temat osób fizycznych z rejestrów publicznych i zastrzeżonych, a także z mediów społecznościowych. CLEAR zawiera również obrazy z sieci czytników tablic rejestracyjnych. ICE posiada kontrakt z Thomson Reuters o wartości prawie 5 milionów dolarów, obowiązujący od maja 2025 roku, na „dane z czytników tablic rejestracyjnych w celu usprawnienia dochodzeń dotyczących potencjalnych aresztowań, zajęcia mienia i przepadku."
Little początkowo rozumiała, że CLEAR jest używany do namierzania handlarzy ludźmi i przypadków wykorzystywania dzieci – pracy, którą mogła popierać. Jednak zaczęła obawiać się, że narzędzie jest wykorzystywane przez ICE znacznie szerzej, „do identyfikowania imigrantów i protestujących bez przeszłości kryminalnej."
Zarchiwizowany opis Thomson Reuters wyraźnie stwierdzał, że CLEAR „nie jest przeznaczony do masowych zapytań dotyczących nielegalnej imigracji ani do deportowania nieudokumentowanych osób bez przeszłości kryminalnej i nieobywateli." To wzbudziło u Little wątpliwości co do wykorzystania platformy przez ICE i tego, czy narusza to własne zadeklarowane parametry firmy.

Pięć dni po tym, jak obawy pracowników stały się publiczne, Little została wezwana na spotkanie z działem HR, gdzie poinformowano ją, że jest badana pod kątem naruszenia polityki poufności i udostępniania danych. W ciągu kilku dni została zwolniona.
Zgodnie z jej pozwem, Little powiedziano, że naruszyła kodeks postępowania firmy, ale nie otrzymała pisemnych ustaleń z żadnego dochodzenia ani wyjaśnienia, które konkretne postanowienie rzekomo naruszyła. Pozew odnotowuje, że Little nigdy wcześniej nie otrzymała negatywnej oceny ani nie była przedmiotem żadnego postępowania dyscyplinarnego w trakcie swojego zatrudnienia w firmie.
Mając to na uwadze, ona i jej prawnik opierają pozew na ochronie sygnalistów obowiązującej w stanie Oregon. Według jej prawniczki, Marii Witt: „Moja klientka zgłosiła zachowanie, które według niej w uzasadniony sposób było niezgodne z prawem, i została za to zwolniona, a to jest wyraźnie zakazane tutaj w Oregonie."

Pozew domaga się przywrócenia do pracy oraz zasądzenia utraconych zarobków i odszkodowania, jak donosi NPR.