Waarom Trumps DOJ stilletjes 23.000 strafzaken liet vallen — waaronder terrorisme en fraude

In de eerste dagen nadat Pam Bondi vorig jaar tot procureur-generaal werd benoemd, begon het ministerie van Justitie lopende strafzaken in recordtempo te sluiten.

De zaken omvatten een onderzoek naar een verpleeghuis in Virginia met een recent verleden van patiëntenmishandeling; onderzoeken naar fraude waarbij verschillende vakbonden uit New Jersey betrokken waren, waaronder een onderzoek dat werd geopend nadat een topfunctionaris van een nationale vakbond van verduistering werd beschuldigd; en een onderzoek naar een cryptovalutabedrijf dat ervan werd verdacht beleggers te bedriegen.

In totaal sloot het DOJ stilletjes meer dan 23.000 strafzaken in de eerste zes maanden van de regering van president Donald Trump, waarbij honderden onderzoeken naar terrorisme, witteboordencriminaliteit, drugs en andere delicten werden gestaakt toen het middelen verplaatste om immigratiezaken te vervolgen, volgens een analyse van ProPublica.

Het grootste deel van deze zaken, die werden gesloten zonder vervolging en bekend staan als afwijzingen, waren doorverwezen naar het DOJ door wetshandhavingsinstanties onder vorige regeringen die geloofden dat er mogelijk een federaal misdrijf was gepleegd. Het DOJ wijst routinematig vervolging af om verschillende redenen, waaronder onvoldoende bewijs of omdat een zaak geen prioriteit is voor handhaving.

Maar het aantal afwijzingen onder Bondi markeert een opvallende afwijking niet alleen van de Biden-regering, maar ook van de eerste termijn van Trump, volgens de ProPublica-analyse, die twee decennia aan DOJ-gegevens onderzocht, inclusief de eerste zes maanden van Trumps tweede termijn. ProPublica stelde vast dat de toename niet het gevolg is van het erven van een grotere caseload of meer doorverwijzingen van wetshandhavingsinstanties.

Alleen al in februari 2025, wat de eerste weken van Bondi's ambtstermijn omvatte, werden bijna 11.000 zaken afgewezen, het hoogste aantal in een maand sinds tenminste 2004. Het vorige hoogtepunt was iets meer dan 6.500 zaken in september 2019, tijdens Trumps eerste regering.

Sommige van de gesloten zaken waren het resultaat van jarenlange onderzoeken door federale agentschappen zoals de FBI en de Drug Enforcement Administration. Voor complexe zaken kan het DOJ jaren duren voordat wordt besloten of aanklachten worden ingediend.

De verschuiving komt terwijl het DOJ een buitengewone reorganisatie heeft ondergaan onder de Trump-regering, met volledige eenheden die werden gesloten, richtlijnen om de vervolging van bepaalde misdrijven te staken en duizenden advocaten die ontslag namen of, in sommige gevallen, werden gedwongen het agentschap te verlaten.

Daarbij wijkt het DOJ terug van zijn missie om onpartijdig de rechtsstaat te handhaven, het land veilig te houden en burgerrechten te beschermen, volgens interviews met een dozijn aanklagers en een open brief van bijna 300 DOJ-medewerkers die het ministerie onder Trump hebben verlaten. Het Trump DOJ, schreven de medewerkers, neemt "een moker" op langdurig werk om "gemeenschappen en de rechtsstaat te beschermen."

De verandering in prioriteiten werd geschetst in een reeks memo's die begin vorig jaar naar advocaten werden gestuurd. Trumps DOJ heeft gezegd dat het "een nieuwe pagina omdraait op het gebied van witteboordencriminaliteit en bedrijfshandhaving" en de nadruk legt op de vervolging van drugskartels, illegale immigranten en instellingen die "verdeeldheid zaaiende DEI-beleid" promoten. Trump zei in maart vorig jaar in een toespraak bij het ministerie dat de veranderingen noodzakelijk waren na een "overgave aan gewelddadige criminelen" tijdens de vorige regering en zou resulteren in een herstel van "eerlijke, gelijke en onpartijdige rechtvaardigheid onder de constitutionele rechtsstaat."

Het ministerie vervolgde 32.000 nieuwe immigratiezaken in de eerste zes maanden van de regering, wat bijna het drievoudige was van het aantal onder de Biden-regering en een stijging van 15% ten opzichte van de eerste termijn van Trump. Het heeft minder vervolgingen van bijna elk ander type misdaad nagestreefd — van drugsdelicten tot corruptie — dan nieuwe regeringen in hun eerste zes maanden sinds 2009.

Het DOJ heeft ook honderden zaken gesloten waarbij vermeende misdrijven betrokken waren die de regering publiekelijk heeft benadrukt als handhavingsprioriteiten. Zelfs toen de Trump-regering Elon Musks Department of Government Efficiency-medewerkers inzette om verspilling, fraude en misbruik in de federale overheid op te sporen, wees het DOJ meer dan 900 zaken van federale programma- of aanbestedingsfraude af. Ongeveer drie keer zoveel zaken van grote fraude tegen de VS werden afgewezen onder Trump in vergelijking met het gemiddelde van vergelijkbare periodes onder eerdere regeringen. En hoewel de Trump-regering heeft beloofd "Amerika weer veilig te maken", heeft het DOJ meer dan 1.000 terrorismezaken afgewezen, ook meer dan eerdere regeringen.

Federale aanklager Joseph Gerbasi had jarenlang in de afdeling Narcotic and Dangerous Drug van het ministerie besteed aan het opbouwen van zaken tegen grote leveranciers van fentanyl-ingrediënten in India en China. Nadat Bondi aantrad, was hij verbijsterd toen zijn team de opdracht kreeg zijn werk te staken.

"Alle bouwstenen van wat succesvolle vervolgingen zouden worden, werden weggehaald," zei Gerbasi, die in maart 2025 met pensioen ging als waarnemend adjunct-hoofd beleid van de afdeling na 28 jaar bij het ministerie.

De zet had een "overweldigend demoraliserend effect op het moreel," zei hij.

Barbara McQuade, die twee decennia lang tot 2017 als federale aanklager in Michigan werkte tijdens Republikeinse en Democratische regeringen, zei dat het niet ongebruikelijk was dat nieuwe regeringen aantrad met een paar "lievelingsprioriteiten" — zoals een focus op geweldsmisdrijven of drugshandel. Maar ze zei dat die veranderingen gewoonlijk bescheiden beleidsaanpassingen inhielden en dat de meeste beslissingen over op welke misdrijven te concentreren doorgaans op lokaal niveau werden genomen door de district-procureur in samenwerking met de FBI of andere agentschappen.

"We herzagen die ongeveer om de vijf jaar, zonder dat het iets te maken had met een regering, gewoon omdat het logisch was," zei ze.

Een woordvoerder van het DOJ zei in een e-mailreactie op vragen over de piek in afwijzingen dat het ministerie in "een poging om gegevens in het casemanagementsysteem van de Amerikaanse advocaten op te schonen, te herstellen en te valideren" alle lopende strafzaken die vóór het fiscale jaar 2023 waren geopend, heeft herzien, wat ook het bijwerken van de status van gesloten zaken omvatte. "Dit ministerie van Justitie blijft zich inzetten voor het onderzoeken en vervolgen van alle soorten misdaad om het Amerikaanse volk veilig te houden, en het aantal afwijzingen is een direct gevolg van onze inspanningen om het agentschap op een efficiëntere manier te runnen."

Het agentschap reageerde niet op vragen over de soorten zaken die werden afgewezen.

De piek van afgewezen zaken begon in februari 2025 toen het ministerie aanklagers opdracht gaf om elke openstaande zaak die vóór oktober 2022 was gestart te herzien en te bepalen of deze moest worden gesloten. Een dergelijke herziening zou doorgaans maanden duren, volgens een advocaat die met het herzien van zaken was belast. Een memo, die aan ProPublica-verslaggevers werd beschreven, gaf opdracht de herziening binnen 10 dagen te voltooien.

Voormalige DOJ-aanklagers vertelden ProPublica dat ze doorgaans om de zes maanden caseloads herzagen met supervisors en dat het afsluiten van slepende zaken normaal gesproken geen reden tot bezorgdheid zou zijn. Ze zeiden echter dat de februari-richtlijn ongebruikelijk was. Niemand kon zich een soortgelijke opdracht herinneren.

De richtlijn kwam toen hogere leidinggevenden in het ministerie veelvuldig gegevens gingen eisen over specifieke soorten zaken en beschuldigingsbeslissingen, zoals de uitkomst van fentanyl-zaken, volgens voormalig aanklager Michael Gordon. Gordon, die hielp bij het vervolgen van zaken van 6 januari voordat hij overstapte naar vervolgingen van witteboordencriminaliteit, zei dat de "brandoefeningen" van functionarissen in Washington zo regelmatig werden dat hij gewend raakte aan de wanhopige blik op het gezicht van zijn supervisor wanneer hij bij Gordons deur verscheen, verontschuldigend nog een wanhopig verzoek afleverend.

"Het was ofwel 'geef ons statistieken die we kunnen gebruiken om onszelf er goed uit te laten zien' of 'geef ons de statistieken om te laten zien hoe slecht de zaken er op dit gebied voorstaan,'" zei Gordon. "Het was nooit productieve feitenvinding."

Hoewel Gordon de memo niet zag, herinnerde hij zich het verzoek om alle zaken die meer dan twee jaar open waren te herzien en terug te rapporteren over hun status, waarbij hij in een hoofdspreadsheet basisinformatie invoerde over zaken die hij wilde blijven vervolgen.

"Het kantoor duwde ons om alles voor een bepaalde datum te sluiten, zodat ze, wanneer ze naar D.C. moesten rapporteren, een laag aantal openstaande zaken hadden," zei hij. "Je moest echt je best doen om een zaak die meer dan twee jaar oud was open te houden."

Gordon zei dat hij vorige juni door het DOJ werd ontslagen. Hij heeft een rechtszaak aangespannen waarin wordt gesteld dat zijn ontslag politiek gemotiveerd was. Het ministerie reageerde niet op vragen over Gordons opmerkingen of zijn rechtszaak. De overheid diende eind vorig jaar een verzoek in om de zaak te seponeren, met het argument dat de federale rechtbank geen jurisdictie over de zaak had. De rechtbank heeft nog geen uitspraak gedaan over dat verzoek, en de zaak is nog steeds aanhangig.

Onderzoeken naar individuen of bedrijven die voor vervolging zijn afgewezen, worden over het algemeen niet aan rechtbanken gerapporteerd en worden meestal alleen in samengevatte vorm door het DOJ in jaarverslagen bekendgemaakt. Om zijn analyse uit te voeren, verkreeg ProPublica afwijzingsgegevens van het DOJ en het Transactional Records Access Clearinghouse, een centrum dat gegevens verkrijgt via verzoeken op grond van de Freedom of Information Act.

Hier zijn enkele van de gebieden die het meest werden getroffen door de piek in afwijzingen.

Drugs

Als president heeft Trump vaak gesproken over de "plaag" van drugs die het land binnenkomen. Tegelijkertijd heeft het ministerie van Justitie geweigerd bijna 5.000 zaken van schendingen van federale drugswetten te vervolgen, waaronder handel en witwassen. Het aantal afwijzingen was 45% hoger dan het gemiddelde van de vorige drie nieuwe regeringen.

Gerbasi, de antinarcotica-aanklager, wilde geen commentaar geven op specifieke zaken die mogelijk in zijn kantoor werden afgewezen. Maar, zei hij, zodra Bondi werd benoemd, werd de prioriteit in het kantoor het opbouwen van zaken tegen Tren de Aragua, een Venezolaanse groep die de Trump-regering heeft bestempeld als een buitenlandse terroristische organisatie.

"Tren de Aragua kwam niet in de buurt van de schaal of impact van de kartels waarop we ons concentreerden," zei Gerbasi. "Maar ons werd gezegd die zaken te genereren."

Hij zei dat zijn kantoor zich moest haasten om mensen te laten vliegen om lokale bendes in kleine steden te onderzoeken die naar verluidt waren gelieerd aan Tren de Aragua. "Ze zouden nooit een grootschalig federaal onderzoek hebben verdiend," zei hij.

"Het vertelde me dat beslissingen zouden worden gebaseerd op politieke schijn en niet op de merites van waar onderzoeksmiddelen zouden moeten worden geplaatst."

Het DOJ weigerde commentaar te geven op Gerbasi's opmerkingen.

Nationale Veiligheid

Onder Bondi wees het DOJ meer dan 1.300 zaken met betrekking tot terrorisme en nationale veiligheid af, bijna het dubbele van wat gebruikelijk was aan het begin van de meest recente nieuwe regeringen. Hoewel binnenlands terrorisme het zwaarst getroffen programma was, werden ook iets meer dan 300 zaken waarbij het verstrekken van materiële steun aan buitenlandse terroristische organisaties betrokken was, laten vallen.

Het DOJ-programma dat zaken behandelt met betrekking tot nationale interne veiligheid — dat zaken van vermeende spionageactiviteiten en de beveiliging van gerubriceerde informatie overweegt — zag meer dan 200 afwijzingen, wat vier keer zoveel is als gebruikelijk in de eerste zes maanden van een nieuwe regering. Sommige van de zaken hadden betrekking op het dienen als een niet-geregistreerde buitenlandse agent, een aanklacht waarvan Bondi aanklagers opdracht gaf te stoppen met vervolgen, tenzij ze "gedrag vergelijkbaar met meer traditionele spionage door buitenlandse overheidsactoren" bevatten.

Jimmy Gurulé, een voormalig federale aanklager en benoemde van George W. Bush bij het Amerikaanse ministerie van Financiën die de financiering van terrorisme onderzocht, zei dat de daling van terrorismezaken zorgwekkend was.

"Het Trump DOJ is gebruikt als een politiek wapen," zei hij. "Het is een kwestie van het prioriteren van middelen. Zullen ze worden gebruikt voor nationale veiligheidsbedreigingen of om zijn politieke vijanden en critici te vervolgen?" Het DOJ reageerde niet op een verzoek om commentaar op Gurulé's opmerkingen.

Arbeid

Het DOJ sloot meer dan 60 zaken van vakbondscorruptie en arbeidsafpersing, 2,5 keer het aantal in Trumps eerste termijn. Bijna de helft van de zaken die voor die overtredingen werden afgewezen, kwam uit het kantoor van de Amerikaanse advocaat in New Jersey, dat in het verleden agressief vermeende vakbondscorruptie heeft vervolgd. Alle werden genoteerd als afgewezen wegens onvoldoende bewijs.

De meeste van die zaken waren geopend door Grady O'Malley, een assistent-Amerikaanse advocaat die toezicht hield op verschillende vervolgingen van vakbondscorruptie terwijl hij vier decennia lang in het kantoor van New Jersey werkte. Hij ging in 2023 met pensioen en was verontrust te horen van voormalige collega's dat het kantoor de openstaande vakbondsonderzoeken sloot.

Een Trump-supporter, O'Malley zei dat hoewel hij de president niet de schuld geeft, hij zich zorgen maakt dat de beslissing om zoveel zaken te laten vallen vakbonden zou kunnen aanmoedigen waar hij en zijn collega's jaren aan hebben gewerkt om verantwoordelijk te houden. "Niemand is aangewezen om vakbondszaken te doen, en de vakbonden hebben alle reden om te geloven dat niemand kijkt."

Het kantoor van de Amerikaanse advocaat in New Jersey zei geen commentaar te hebben op de afwijzing van arbeidszaken.

Witteboordencriminaliteit

De Trump-regering heeft beloofd "ongebreidelde" fraude in federale uitkeringsprogramma's zoals voedselbonnen en sociale voorzieningen uit te roeien. De controversiële opleving van federale agenten naar Minnesota in januari begon als een aangekondigde aanpak van niet-burgers die naar verluidt voedings- en kinderopvangprogramma's oplichten.

Het DOJ sloot echter meer dan 900 zaken van federale programma- of aanbestedingsfraude in de eerste zes maanden van de regering, waaronder een zaak gericht op een hypotheekverstrekker die door verschillende staatstoezichthouders werd beschuldigd van het oplichten van de Federal Housing Administration. De zaak werd laten vallen vanwege "prioritering van federale middelen en belangen." Het kantoor van de Amerikaanse advocaat voor het Northern District of Alabama, dat de zaak afwees, reageerde niet op een verzoek om commentaar. Het aantal gesloten fraudezaken was ongeveer het dubbele van dat in dezelfde periode van de Biden- en eerste Trump-regeringen.

Het agentschap sloot ook meer dan 100 zaken van frauduleuze gezondheidszorg als gevolg van "prioritering van middelen en belangen", ook al heeft de Trump-regering gezegd dat dit gebied van handhaving een prioriteit is.

Onder andere zaken waarvan het DOJ bepaalde dat ze geen prioriteit waren: het onderzoek naar het verpleeghuis in Virginia dat van mishandeling werd beschuldigd, evenals onderzoeken in Tennessee naar fraude bij een nationale ziekenhuisketen en een van de grootste Medicaid managed care-bedrijven.

Het kantoor van de Amerikaanse advocaat van het Western District of Virginia weigerde via een woordvoerder commentaar te geven op de zaak van het verpleeghuis. Een woordvoerder voor de Amerikaanse advocaat in het Middle District of Tennessee zei dat het kantoor geen commentaar geeft op onderzoeken die niet resulteren in openbare aanklachten.

De Antitrust Division van het DOJ, die zich richt op het voorkomen dat grote bedrijven schadelijke monopolies creëren, wees ook een ongebruikelijk hoog aantal zaken af tijdens Trumps tweede termijn. Meer dan 40 zaken werden laten vallen binnen de eerste zes maanden van Bondi's ambtstermijn. Dat is meer dan het dubbele van het aantal afgewezen in dezelfde periode door de vorige drie nieuwe regeringen.

Ondanks de afwijzingen zei het ministerie dat het in 2025 iets meer mensen beschuldigde van fraude in vergelijking met het laatste jaar van de Biden-regering, en die zaken beweerden grotere financiële verliezen.

Beloften Nagekomen

Het DOJ onder Bondi heeft ook snel veel van de prioriteiten nagestreefd die werden uiteengezet in Trumps vroege uitvoeringsbesluiten en haar eigen "eerste dag"-richtlijnen aan het personeel.

Trump vaardigde in februari 2025 een uitvoeringsbesluit uit dat nieuwe onderzoeken onder de Foreign Corrupt Practices Act pauzeerde, die burgers en bedrijven verbiedt om buitenlandse entiteiten om te kopen om hun zakelijke belangen te bevorderen. Het bevel vroeg de procureur-generaal om bestaande onderzoeken te herzien en "passende maatregelen te nemen" om "presidentiële buitenlands beleid prerogativen te behouden."

In de eerste zes maanden sloot Bondi's DOJ 25 dergelijke zaken, wat meer is dan het gecombineerde aantal dat door de vorige drie nieuwe regeringen in dezelfde periode werd laten vallen. Een van de zaken die voor vervolging werden afgewezen, betrof een grote autofabrikant, die mogelijke schendingen van antiomkopingswetgeving had gemeld aan federale onderzoekers met betrekking tot een buitenlandse dochteronderneming. Het DOJ wees de zaak voor vervolging af in juni vorig jaar, daarbij verwijzend naar de "prioritering van federale middelen en belangen."

Op haar eerste dag beval Bondi een herziening van strafrechtelijke vervolgingen onder de Freedom of Access to Clinic Entrances, of FACE Act, die mensen verbiedt illegaal de toegang tot abortuisklinieken en gebedshuizen te blokkeren. Het ministerie liet evenveel zaken onder de wet vallen in zijn eerste zes maanden als de afgelopen drie nieuwe regeringen samen, over hetzelfde tijdsbestek. Bondi's bevel richtte zich op "niet-gewelddadige protestactiviteit", hoewel ten minste een van de gesloten zaken werd onderzocht als een geweldsmisdaad. Het DOJ heeft sindsdien demonstranten tegen Immigration and Customs Enforcement en journalisten in Minneapolis onder de FACE Act aangeklaagd. De beklaagden in de zaak hebben onschuldig gepleit.

Het agentschap sloot drie keer het aantal zaken waarin vermeende milieumisdrijven werden beweerd als de Biden-regering en anderhalf keer zoveel als vergeleken met Trumps eerste termijn. De afwijzingen kwamen toen het DOJ aanklagers die aan milieuzaken werkten herplaatste en sneed. Een vijfde van alle laten vallen milieubeschermingszaken werd gesloten vanwege "prioritering van federale middelen en belangen."

• george conway
• noam chomsky
• burgeroorlog
• Kayleigh mcenany
• Melania trump
• drudge report
• paul krugman
• Lindsey graham
• Lincoln project
• al franken bill maher
• People of praise
• Ivanka trump
• eric trump