NASA Richt Artemis-programma op Bouw van Permanente Basis op de Maan

NASA verschuift de focus van zijn Artemis-maanprogramma naar het bouwen van een permanente basis op het maanoppervlak.

Het agentschap zei dinsdag dat de verandering een bredere strategie weerspiegelt om een duurzame menselijke aanwezigheid op de Maan te vestigen als een "fundament voor een blijvende maanbasis en de volgende stap naar Mars."

Tijdens een presentatie op het NASA "Ignition" evenement in Washington, D.C., zei NASA-beheerder Jared Isaacman dat het ruimteagentschap meer nadruk legt op oppervlakteoperaties ter ondersteuning van technologietests, wetenschappelijk onderzoek en voorbereiding op Mars-missies.

"Het verschuiven van NASA's personeelsprioriteit naar het oppervlak heeft voordelen voor veiligheid, technologiedemonstratie en wetenschap," zei Isaacman. "Het oppervlak is echt het testterrein voor toekomstige Mars-initiatieven."

Onder het herziene plan zal NASA de ontwikkeling van het orbitale Gateway-station pauzeren en financiering en technische middelen omleiden naar maanoppervlakte-infrastructuur. Isaacman zei echter dat de stap "het herbekijken van de orbitale buitenpost in de toekomst niet uitsluit."

Drie fasen

In fase één zal het agentschap overstappen van incidentele maanmissies naar een herhaalbare aanpak met behulp van het Commercial Lunar Payload Services-programma en het Lunar Terrain Vehicle-initiatief. Robotlandingen zullen rovers, instrumenten en technologiedemonstraties leveren om mobiliteit, energiesystemen, communicatie, navigatie en andere oppervlakteoperaties te testen.

"We zullen maanlandingen dramatisch uitbreiden via de CLPS- en LTV-programma's, waarbij we rovers, instrumenten en technologie-payloads leveren," zei Isaacman. Fase één, voegde hij eraan toe, gaat over "het overstappen van incidentele, op maat gemaakte inspanningen naar een gesjabloneerde aanpak die aanzienlijk leren zal genereren door middel van experimenten."

In fase twee is NASA van plan semi-bewoonbare infrastructuur en routinelogistiek in te zetten om regelmatige astronautenoperaties op de Maan te ondersteunen.

Canada, Italië en Japan zullen bijdragen aan het bouwen van de maanbasis, waaronder de onder druk staande rover van het Japan Aerospace Exploration Agency, de multifunctionele bewonningsmodule van Italië en het Lunar Utility Vehicle van Canada.

In fase drie zal NASA zwaardere infrastructuur leveren die nodig is om een langdurige menselijke aanwezigheid op de Maan te ondersteunen wanneer vrachtlandingssystemen online komen, aldus het agentschap.

"De maanbasis zal niet van de ene op de andere dag verschijnen," zei Isaacman. "We zullen ongeveer $20 miljard investeren in de komende zeven jaar en het bouwen via tientallen missies, waarbij we samenwerken met commerciële en internationale partners aan een weloverwogen en haalbaar plan."

Naast zijn maanoperatie zei NASA dat het van plan is Space Reactor-1 Freedom, een nucleair aangedreven ruimtevaartuig, tegen 2028 naar Mars te lanceren. De missie heeft als doel nucleaire elektrische voortstuwing te testen, die volgens functionarissen nodig is om zware vracht te vervoeren naar deep-space bestemmingen waar zonne-energie beperkt is.

NASA's aankondiging komt terwijl een nieuwe ruimterace op gang komt, waarbij bedrijven zoals Elon Musk's SpaceX hun eigen missies naar de Maan en Mars nastreven.

Vorig jaar zei Musk dat het bedrijf van plan was zijn enorme Starship-raket tegen eind 2026 naar Mars te lanceren, met Tesla's Optimus humanoïde robots aan boord.

De verschuiving wijzigt ook NASA's aankomende vluchtplannen. Artemis III, oorspronkelijk gepland voor 2024, is nu gepland voor 2027. Artemis IV, die in 2028 zou volgen, wordt gepresenteerd als "de terugkeer van de mensheid naar het maanoppervlak" en zou worden gelanceerd met een bemande maanlanding.

Na Artemis V zei NASA dat het van plan is om over te schakelen naar het twee keer per jaar sturen van bemanningen naar de Maan.

"Het doel is niet alleen om de Maan te bereiken, maar om te blijven," schreef het Witte Huis op X, en voegde eraan toe dat Amerika "de Maan nooit meer zal opgeven."

NASA reageerde niet onmiddellijk op Decrypt's verzoek om commentaar.