MANILLA, Filippijnen – Het anticorruptiegerechtshof heeft aanklagers toestemming gegeven om de technische verduisteringsaanklacht te wijzigen tegen voormalig gouverneur van Surigao del Norte en huidig afgevaardigde Francisco Matugas en een andere kapitoolambtenaar, waarbij hun poging om de herziene zaak te blokkeren werd afgewezen.

De 3e divisie van het Sandiganbayan wees het gezamenlijke bezwaar van Matugas en voormalig provinciaal budgetfunctionaris Ma. Myrla Padayhag af, waarin werd gesteld dat de gewijzigde informatie gebrekkig was nadat aanklagers details wilden toevoegen aan de oorspronkelijke aanklacht die op 9 februari was ingediend.

De uitspraak van 5 maart, geschreven door toegevoegd rechter Fritz Bryn Anthony delos Santos en onderschreven door toegevoegd rechters Karl Miranda en Ronald Moreno, stelde dat de aanklagers de informatie mogen wijzigen omdat geen van beide beschuldigden een volledige dagvaarding heeft ondergaan.

Verwijzend naar Sectie 14, Regel 110 van de herziene regels van strafprocedure, merkte het gerecht op dat de dagvaarding van Padayhag niet doorging nadat zij een verzoek tot nietigverklaring had ingediend, terwijl Matugas slechts voorwaardelijk werd gedagvaard op 25 november 2025 als vereiste voor zijn verzoek om naar het buitenland te reizen.

Aanklagers beweerden in de gewijzigde informatie dat Matugas en Padayhag samenzwoeren om "onrechtmatig en misdadig" P60 miljoen aan publieke fondsen af te leiden van hun beoogde doel onder een kredietverordening van 2021 van maart tot juni 2022.

Zij beweerden dat P20 miljoen bestemd voor het Awareness Building Panghingusgan, Pangandaman, Kabataan sa Katalagman (2P2K) Programma werd herverdeeld en vrijgegeven aan het Ministerie van Onderwijs in Surigao del Norte voor de aanschaf van aanvullend lesmateriaal over rampenrisicobeheer, aanpassing aan klimaatverandering en/of onderwijs in noodsituaties.

Aanklagers van het Office of the Ombudsman beweerden ook dat nog eens P37 miljoen bestemd voor een medische hulpprogramma bij Southern Philippines Medical Center en Vicente Sotto Memorial Medical Center, evenals gezondheids- en sociale welzijnsdiensten, werd doorgesluisd naar een andere uitgavenpost en terechtkwam bij de DepEd-Surigao del Norte en Siargao-divisies voor de aanschaf van "aanvullend lees-, leer- en ander instructiemateriaal."

In zijn resolutie stelde het Sandiganbayan dat een beschuldigde die slechts voorwaardelijk is gedagvaard onder een aanklacht die later wordt gewijzigd, zich niet langer kan beroepen op bescherming tegen dubbele berechting en opnieuw moet worden gedagvaard onder de herziene informatie.

Het zei ook dat aanklagers de enige bevoegdheid hebben om de aanklacht te wijzigen, en dat rechtbanken zich niet mogen bemoeien tenzij er sprake is van duidelijk ernstig misbruik van discretionaire bevoegdheid. Een deel van de resolutie luidde dat "rechtbanken zich niet moeten bemoeien met de uitoefening door de Ombudsman van zijn grondwettelijk mandaat, aangezien het een uitvoerende functie is die moet worden gerespecteerd in overeenstemming met het principe van machtenscheiding." 

Het anticorruptiegerechtshof voegde eraan toe dat vóór de dagvaarding de rechten van de beschuldigde nog niet worden beïnvloed omdat zij niet formeel op de hoogte zijn gesteld van de aanklachten. Het zei dat alleen na dagvaarding substantiële wijzigingen aan de klacht of informatie niet langer zijn toegestaan. – Rappler.com