MANILLA, Filipijnen – De Senaat keurde dinsdag 17 maart in derde en laatste lezing een maatregel goed die president Ferdinand Marcos Jr. zou toestaan accijnzen op aardolieproducten te verlagen te midden van het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten.

Met een unanieme stemming van 17-0 in de plenaire zitting, stemden senatoren voor het aannemen van Senate Bill No. 1982, die de president machtigt om de accijns op aardolieproducten op te schorten of te verlagen als de gemiddelde olieprijzen gedurende één maand de $80 per vat overschrijden.

De goedkeuring van het wetsvoorstel door de Senaat komt een dag nadat het Huis van Afgevaardigden hun tegenhangermaatregel heeft aangenomen. De versie van het Huis vereist echter dat de president eerst een nationale noodtoestand of ramp afkondigt om de opschorting of verlaging van de heffingen te rechtvaardigen.

Marcos certificeerde de maatregel – samen met een ander wetsvoorstel dat voorstelt het verplichte gebruik van biobrandstoffen tijdelijk op te schorten – als urgent op maandag 16 maart.

In haar sponsorspraak voor de maatregel merkte senator Pia Cayetano op dat de Filipijnen 98% van hun benzine betrekken uit West-Azië of het Midden-Oosten, waardoor het land kwetsbaar is voor aanbodschokken wanneer er spanningen ontstaan in de regio.

Ze zei ook dat deze prijsschokken Filipijnse huishoudens het meest treffen. De stijging van de brandstofprijzen heeft bijvoorbeeld al geleid tot tariefverhogingen in het openbaar vervoer.

"Elke peso die wordt toegevoegd aan de brandstofprijs betekent minder eten op tafel, minder geld voor school en meer ontberingen voor gezinnen die al moeite hebben om rond te komen," zei ze.

De accijnzen zullen terugkeren naar de tarieven zoals gespecificeerd in de National Internal Revenue Code onder de volgende voorwaarden:

• Eén week nadat het gemiddelde van één maand van de Dubai ruwe olieprijzen onder de $80 zakt zoals gecertificeerd door het Department of Energy (DOE); of
• Na drie maanden, wat het eerst komt.

De Senaatsmaatregel beperkt de belastingvrijstelling of -verlaging ook tot slechts één kalenderjaar, en deze bevoegdheid kan alleen door de president worden uitgeoefend tot 31 december 2028.

Cayetano merkte ook op dat de maatregel de regering ongeveer P136 miljard aan inkomsten zou kunnen kosten, die naar de Philippine Health Insurance Corporation en verschillende onderwijsprogramma's zouden zijn gegaan.

"De uitdaging die voor ons ligt, is dus om een zorgvuldig evenwicht te vinden – onmiddellijke verlichting bieden aan consumenten die worden geconfronteerd met volatiele brandstofprijzen, terwijl we tegelijkertijd de fiscale gezondheid en langetermijneconomische stabiliteit van het land waarborgen," zei ze.

DOE-secretaris Sharon Garin zei eerder dat dieselprijzen vanaf dinsdag 17 maart kunnen variëren van P95 tot P114. Garin zei dat dit de hoogste sprong in olieprijzen in de geschiedenis van het land is, en dat pompstationprijzen een nieuw historisch hoogtepunt bereiken. – Rappler.com